Chương 11: Chết
Hồ Thiên Trạch vừa dẫn người tiến vào Loạn Lâm, lập tức thấy bốn phía dâng lên một tầng sương mù mỏng manh.
Dù năm người vẫn nhìn thấy nhau, không đến mức bị sương mù che mắt để kẻ địch tập kích, nhưng không hiểu sao kể từ khi màn sương này bao phủ, cảnh vật xung quanh bắt đầu trở nên mơ hồ. Con đường vốn rõ ràng bỗng chốc lúc ẩn lúc hiện, mất đi mọi ranh giới.
Ban đầu mọi người không quá để tâm, nhưng sau khi thận trọng bước đi chừng thời gian hai nén nhang, họ mới phát giác ra điểm bất thường.
"Chuyện gì xảy ra thế này, Loạn Lâm này lớn đến vậy sao?"
Một tên hộ viện cảm thấy bất ổn, nói ra sự nghi ngờ của mình: "Nhìn từ bên ngoài, cánh rừng nhỏ này chỉ có bấy nhiêu, chúng ta đi nửa nén hương lẽ ra phải thấy lối ra rồi chứ."
Người khác vô thức đáp lời: "Hay là chúng ta lạc đường, cứ đi vòng quanh tại chỗ?"
"Không thể nào, diện tích cánh rừng này dù có lạc đường cũng không đến mức cứ vòng quanh mãi như vậy."
Lúc này, Hồ Thiên Trạch trực tiếp kết luận: "Màn sương này có vấn đề, e là chúng ta bị loạn ngũ giác rồi."
"Hồ đại sư, giờ phải làm sao đây!" Mọi người bắt đầu hoảng loạn, đồng loạt nhìn về phía Hồ Thiên Trạch – người đáng tin cậy nhất trong đội.
Hồ Thiên Trạch khẽ nhíu mày, lập tức ra lệnh: "Lùi lại theo đường cũ, xem có thể ra khỏi mảnh rừng này không."
Mấy người nghe theo, lại đi tiếp gần một canh giờ nhưng cảnh sắc vẫn y như cũ. Vì quá mức lo âu và bôn ba, ai nấy đều bắt đầu cảm thấy đói khát và mệt mỏi. Trớ trêu thay, cánh rừng này tĩnh lặng đến đáng sợ, ngoại trừ sương mù và những hàng cây hỗn loạn, ngay cả một con chuột hay thỏ rừng cũng không thấy bóng dáng.
Một tên hộ viện như sực nhớ ra điều gì, lấy cây châm lửa từ trong ngực ra, định đốt quách mảnh rừng này đi. Nhưng hắn thổi nửa ngày, ngọn lửa từ cây châm đến một chiếc lá khô cũng chẳng thể đốt cháy.
"Cây châm lửa của ngươi hỏng rồi, để ta thử xem."
"Đừng phí sức nữa." Sắc mặt Hồ Thiên Trạch cực kỳ khó coi: "Âm khí nơi này nặng như vậy, đừng nói là cây châm lửa, dù có dội mấy thùng dầu hỏa cũng không đốt nổi mảnh rừng này đâu."
Y trầm giọng ra lệnh tiếp: "Bốn người các ngươi đứng vào vị trí tứ tượng, sau đó treo gương pháp sau lưng."
Bốn người vội vàng làm theo, còn Hồ Thiên Trạch đứng ở chính giữa.
"Nhắm mắt lại, nghe tiếng bước chân của ta mà đi ngược về sau, nếu thuận lợi sẽ thoát khỏi màn sương này. Nhớ kỹ, dọc đường tuyệt đối không được mở mắt, nếu không sẽ bị hư ảo mê hoặc."
Chẳng bao lâu sau, Từ Kha ngạc nhiên nhận ra đám người kia thực sự dùng cách này để dần thoát khỏi Loạn Lâm. Dù tốc độ chậm chạp và quanh co, nhưng biện pháp này lại có hiệu quả. Hơn nữa, những tấm pháp kính kia quả thực có sức khắc chế tà vật nhất định, cành cây của Quỷ Anh thụ vừa lại gần đã cảm thấy một cơn bỏng rát truyền đến.
Tuy nhiên, muốn phá trận pháp này cũng rất đơn giản. Họ thất bại chính là vì cứ ngỡ kẻ đứng sau đại hung chi địa này chỉ là loài tà vật vô tri.
Năm người nhắm nghiền mắt, từng bước rời khỏi Loạn Lâm. Đúng lúc then chốt, họ đột nhiên nghe thấy những tiếng bước chân hỗn loạn vang lên. Dường như có một nhóm người khác đang dồn dập tiến về phía họ với nhịp điệu tương đồng, khoảng cách mỗi lúc một gần.
Nỗi sợ hãi vô hình khiến hơi thở của họ trở nên gấp gáp, nhịp chân bắt đầu có dấu hiệu loạn nhịp. Thực chất, đây chỉ là do Từ Kha điều khiển nhánh cây Quỷ Anh thụ gõ xuống mặt đất tạo thành ảo giác. Nhưng đám người vốn đã chịu áp lực nặng nề nên bắt đầu nghi thần nghi quỷ.
Xèo!
Một tiếng xé gió lao tới, một viên đá mang theo lực đạo cực lớn đập trúng đầu gối của một tên hộ viện, khiến hắn nhịn không được mà kêu lên đau đớn. Dù hắn vẫn ráng gượng tinh thần để bước tiếp, nhưng tiếng kêu đó đã làm những người còn lại giật mình kinh hãi. Họ bắt đầu suy đoán phải chăng có quái vật không tên đang tập kích và đã nuốt chửng đồng bạn của mình.
Nỗi sợ hãi lớn nhất chính là sự không biết. Nhắm mắt giúp họ không bị sương mù mê hoặc, nhưng lại khiến tâm trí phóng đại mọi tiếng gió thổi cỏ lay. Sự nghi ngờ tích tụ đối với Hồ Thiên Trạch trước đó giờ đây bùng phát như tuyết lở.
Cuối cùng, một tên hộ viện vì quá sợ hãi mà mở mắt. Hắn hét lên kinh hoàng khi thấy mình đã tách khỏi đoàn người, trơ mắt nhìn bốn người kia càng đi càng xa mà không tài nào đuổi kịp. Ngay khoảnh khắc sau, chân hắn bị Quỷ Anh thụ tóm chặt, nhanh chóng biến mất trong rừng sâu.
Thiếu đi một người, kính trận cũng mất đi uy lực bảo hộ vốn có. Dưới sự quấy nhiễu không ngừng của Quỷ Anh thụ, ba tên hộ viện còn lại lần lượt bị sương mù chia cắt rồi bị đánh tan từng người một. Cuối cùng, chỉ còn lại mình Hồ Thiên Trạch.
Từ Kha không trực tiếp ra tay kết liễu y ngay lập tức. Dù sao y cũng là người tu hành, chưa rõ nông sâu ra sao, nên hắn chọn cách hành sự cẩn trọng. Hắn dùng sương mù để tiêu hao thể lực của y, đợi đến khi y kiệt sức mới ra tay giải quyết.
Lúc này Hồ Thiên Trạch đã lâm vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Dù y nhiều lần cưỡng ép bản thân bình tĩnh để tìm đường sống, nhưng mọi nỗ lực đều bị Từ Kha giám sát và phá hỏng, trái lại còn hao tốn không ít thể lực và các quân bài tẩy cuối cùng.
Thân xác già nua của y vốn đã qua thời kỳ đỉnh cao, nếu không vì tham tiền tài nhà họ Phương hứa hẹn, y đã chẳng dấn thân vào việc nguy hiểm này. Trong lòng Hồ Thiên Trạch giờ đây chỉ còn sự hối nhận tràn trề, hận mình học nghệ không tinh lại còn tham lam, dính líu vào chuyện không nên đụng tới.
Sau khi tên hộ viện cuối cùng biến mất được hai canh giờ, Hồ Thiên Trạch đã không còn sức để vùng vẫy. Y ngã quỵ xuống đất, không thể tiếp tục lang thang trong rừng được nữa.
Xác nhận đối phương không phải đang diễn kịch mà thực sự đã kiệt sức, Từ Kha mới hạ lệnh cho Quỷ Anh thụ kết liễu y. Một nhành cây quất tới, chỉ với một kích, đầu của Hồ Thiên Trạch đã lìa khỏi cổ, hơi thở chấm dứt hoàn toàn.
Trong khi đó ở bên ngoài Loạn Lâm, đám người nhà họ Phương đã nơm nớp lo sợ trốn khỏi phạm vi kiểm soát của Từ Kha. Khi thấy sương mù đột ngột dâng lên và không nhận được bất kỳ lời đáp lại nào từ bên trong dù đã ra sức hô hoán, Phương lão gia nhận ra vị Hồ đại sư được thuê với giá cao kia có lẽ không cao siêu như ông ta tưởng. Vì thế, họ đã sớm bỏ chạy giữ mạng, định bụng sau này sẽ tìm cao nhân khác về giải hạn.
Vừa thở hổn hển chạy về đến nhà, còn chưa kịp định thần thì tên nhị thiếu gia bất tài đã chạy ra đón, vội vàng hỏi xem tà thi đã bị diệt trừ chưa.
Phương lão gia nổi trận lôi đình, giáng cho đứa con nghịch tử một cái tát trời giáng.
"Nếu không phải tại ngươi khinh bạc muội muội của nữ nhân kia rồi gây ra mạng người, làm sao nhà họ Phương lại rước phải tai họa lớn thế này!"
Nhị thiếu gia nhà họ Phương thấp giọng lẩm bẩm phản bác: "Ai mà biết nữ nhân đó lại điên khùng như vậy, đưa bao nhiêu tiền cũng không chịu buông tha. Con đâu có cố ý đẩy muội muội của cô ta xuống cầu thang, rõ ràng chỉ là một tai nạn thôi mà."
"Ngay cả vị hôn phu của cô ta cũng đã đồng ý bỏ qua chuyện cũ, chỉ có mình người đàn bà điên đó là cứ bám lấy không buông."