Chương 12: Thiếu nữ váy xanh
Buổi trưa, Vương Trường Sinh xuất hiện tại vùng thâm sơn thuộc dãy Thanh Trúc, chậm rãi đáp xuống bên ngoài một cánh rừng trúc xanh mướt.
Vương gia cùng hai gia tộc tu tiên khác hợp sức mở một tòa phường thị, quy mô tương đương với Thanh Trúc phường thị. Tuy nhiên, phường thị của gia tộc nằm ở nơi xa xôi so với huyện Bình An. Hơn nữa, chức trách hiện tại của hắn là trấn thủ huyện Bình An, nếu không có lý do đặc biệt mà tự ý rời đi, hắn chắc chắn sẽ bị xử phạt.
Xuyên qua rừng trúc là một khe núi chật hẹp, cỏ dại mọc um tùm, phía cuối là một vách đá dốc đứng. Vương Trường Sinh đi tới trước vách đá, quanh thân tỏa ra một luồng lam quang rồi bước thẳng về phía trước, cả người chui tọt vào trong vách đá.
Sau một trận hoa mắt, hắn hiện ra trên một con phố lát đá xanh chỉnh tề. Cách đó vài trượng dựng một tấm biển bằng đá trắng, khắc bốn chữ vàng lớn: "Thanh Trúc Phường Thị". Phía sau tấm biển là một con đường dài hun hút.
Hai bên đường là những kiến trúc lớn nhỏ không đều, có lầu các cao năm sáu trượng, cũng có những căn nhà đá đơn sơ. Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, tất cả đều là tu tiên giả. Họ thỉnh thoảng lại ghé vào các cửa hàng hai bên đường, không khí vô cùng náo nhiệt.
Vương Trường Sinh không phải lần đầu đến đây nên không dừng lại lâu, cứ thế rảo bước đi tiếp. Khoảng nửa khắc sau, hắn tới một quảng trường rộng lớn lát đá xanh, nơi có hàng chục sạp hàng nhỏ đang bày bán. Hàng hóa trên sạp rất phong phú, từ vật liệu luyện khí, dược liệu cho đến phù triện, linh khí, nhưng đa phần đều là hàng phổ thông.
"Kim Tủy linh mễ thượng hạng đây, mời mọi người tới xem! Ba khối linh thạch một cân!"
"Trung phẩm linh khí Kim Nguyệt đao, chỉ cần tám mươi khối linh thạch, uy lực cực lớn, đừng bỏ lỡ!"
"Luyện Khí hoàn một bình, do luyện đan sư kinh nghiệm phong phú luyện chế, đi ngang qua chớ nên bỏ qua!"
Vừa tới gần quảng trường, tiếng rao hàng đã liên tục vang lên. Những người bày quán ở đây phần lớn là tán tu, vì không đủ khả năng thuê cửa hàng nên họ tận dụng khu vực trống này để buôn bán miễn phí.
Ninh Châu có bốn quận, mỗi quận đều có một tòa phường thị quy mô nhỏ. Để thu hút tán tu dừng chân, mỗi phường thị đều dành ra một khoảng đất trống cho họ bày hàng. Tất nhiên, kích thước sạp bị giới hạn nghiêm ngặt, không được vượt quá chiều dài một trượng và chiều rộng hai thước. Nếu vi phạm, họ sẽ phải nộp phí nhằm bảo vệ lợi ích của những người thuê cửa hàng chính thức.
Cuộc sống của tán tu vốn chẳng dễ dàng. Các cửa hàng của gia tộc tu tiên thường không thuê người ngoài, chỉ có một số ít hộ kinh doanh nhỏ hoặc các thương hội lớn mới tuyển thêm nhân thủ. Phần lớn tán tu không có nghề nghiệp ổn định, người thì đi buôn bán vật tư, người làm dẫn đường, kẻ lại đi làm thuê làm mướn. Chỉ cần kiếm được linh thạch, dù là việc cực khổ hay bẩn thỉu đến đâu cũng có người tranh nhau làm.
Đa số họ chọn cách săn giết yêu thú, hái lượm linh dược để sinh tồn. Nghề này vô cùng nguy hiểm, hàng năm không biết bao nhiêu người đã vùi thây trong bụng yêu thú. Dù vậy, mỗi năm vẫn có một lượng lớn tán tu gia nhập hàng ngũ liệp yêu nhân. Chỉ có một số ít kẻ đi vào tà đạo, giết người đoạt bảo và trở thành tà tu bị người đời phỉ nhổ.
Số phận của tà tu còn thê thảm hơn. Tán tu vốn nghèo rớt mùng tơi, cướp đoạt của họ chẳng kiếm được bao nhiêu, có khi còn lỗ vốn. Còn con em các gia tộc hay đệ tử tông môn thì nền tảng thâm hậu, lại có trưởng bối bảo hộ, gần như không có cơ hội ra tay. Một khi bại lộ, tà tu sẽ bị truy nã gắt gao và sớm muộn cũng đền tội. Vì thế, chỉ những kẻ túng quẫn lắm mới làm liều, và họ thường chẳng sống được bao lâu.
Liễu Thanh Nhi từng liên tục dặn dò hắn phải ở yên trên đảo Liên Hoa, không được chạy loạn để tránh bị tà tu để mắt tới. Nhưng Vương Trường Sinh chẳng mấy để tâm, hắn cho rằng mẫu thân lo lắng thái quá. Thế gian này làm gì có nhiều tà tu đến thế, và nếu có, làm sao lại tình cờ nhắm vào hắn được?
Hắn tìm một chỗ trống, trải một tấm vải thô rồi đặt linh đản lên. Bên cạnh đó, hắn còn dựng một tấm bảng ghi dòng chữ: "Linh đản của Tuyết Vân kê, đổi lấy linh vật thuộc tính Thủy có giá trị tương đương."
Linh đản chứa đựng linh khí nồng đậm, phù hợp cho mọi tu sĩ sử dụng. Tuy nhiên, Vương Trường Sinh tu luyện công pháp thuộc tính Thủy nên hắn cần linh vật tương ứng hơn. Linh đản này có thể ấp thành Tuyết Vân kê, một con Tuyết Vân kê cấp một hạ phẩm có giá trị cao hơn nhiều so với trứng. Thế nhưng việc ấp trứng cần hấp thu đủ linh khí và mất tới hơn hai tháng trên linh mạch cấp một.
Đoạn linh mạch nhỏ hắn vừa tìm được tuy đủ để ấp trứng, nhưng hắn không thể túc trực ở đó mãi. Nếu linh đản bị lũ Tầm Dược thử ăn mất thì coi như trắng tay. Suy đi tính lại, hắn quyết định đến Thanh Trúc phường thị để trao đổi.
Chẳng bao lâu sau, một đại hán trung niên có khuôn mặt thật thà dừng lại trước sạp của hắn.
"Đạo hữu, ta không có linh vật thuộc tính Thủy, dùng linh thạch mua được không? Mười khối linh thạch thấy thế nào?" Ánh mắt gã đại hán lộ ra vài phần khôn khéo.
Vương Trường Sinh liếc nhìn gã một cái, lạnh lùng đáp: "Ngươi tưởng ta là kẻ mới vào nghề chắc? Muốn chiếm hời thì đi chỗ khác."
Một số tán tu lão luyện chuyên đi rình rập ở khu vực này để ép giá những kẻ non nớt. Nhưng Vương Trường Sinh đã được trang bị kiến thức tu tiên đầy đủ, không dễ gì bị lừa.
Gã đại hán không giận, chỉ cười ngượng nghịu: "Xem ra đạo hữu cũng là người trong nghề. Vậy ta trả mười chín khối linh thạch, ngươi thấy sao?"
Linh đản nếu ấp thành Tuyết Vân kê rồi bán đi sẽ kiếm được một khoản khá, tán tu thì vốn chẳng thiếu thời gian để chờ đợi.