Chương 12: Thánh nữ!
Tay cầm thanh đoản kiếm, đứng giữa làn mưa ngày một cuồng bạo, Horn lặng lẽ nhìn chăm chú vào Jeanne. Hắn siết chặt chuôi kiếm, cảm nhận sức nặng trầm ổn truyền đến từ lòng bàn tay.
Thanh kiếm này nặng chừng ba cân, trên hộ thủ khắc hoa văn chữ "Triệt" nhạt màu, phía trên còn có dòng minh văn Ayr mà hắn không sao hiểu được. Thứ vũ khí này dùng để đối phó với vài con sói hoang hay chó dại trong rừng thì còn tạm được, nhưng để đối đầu với một Jeanne tựa như Lôi Thần hạ phàm lúc này, e rằng nó chỉ là món đồ trang trí. Trừ phi nàng tự vươn cổ ra cho hắn chém.
Liếc qua đám dân làng vẫn đang ra sức hò hét cổ vũ, gân xanh trên trán Horn không ngừng nhảy lên. Hắn thật sự không hiểu nổi đám người này đang nghĩ gì. Kỵ sĩ lão gia không dễ chọc, chẳng lẽ phù thủy lại là kẻ dễ bắt nạt sao? Một gã kỵ sĩ đã có thể ức hiếp bọn họ đến mức này, mà một phù thủy lại cần đến hàng trăm, hàng ngàn kỵ sĩ vây quét, sự chênh lệch thực lực rõ ràng như vậy, lẽ nào họ không nhìn ra?
Bức ép một cô gái đồng hương thành kẻ thù, để rồi nhìn nàng ra tay tàn sát sạch bách thì họ mới hài lòng sao?
Vốn dĩ Horn định nhân cơ hội này bỏ chạy, nhưng tiếng hô hoán của đám dân làng đã khiến hắn hoàn toàn bại lộ dưới tầm mắt của Jeanne. Trước đó Horn vốn chẳng là gì trong mắt nàng, nhưng ngay cả khi hai người thật sự thân thiết, thì một phù thủy đang trong trạng thái cuồng bạo, lục thân bất nhận liệu có mảy may quan tâm?
Hắn hậm hực nhấc trường kiếm lên, âm thầm ghi nhớ khuôn mặt của mấy kẻ vừa gọi tên mình. "Thánh tôn tử" này vốn nhỏ mọn lắm, cứ chờ đó mà xem.
Trốn không thoát, đánh không lại, Horn suy tính một hồi, chỉ đành bất đắc dĩ thi triển tuyệt chiêu quen thuộc: chiêu an. Sau khi trấn an dân làng và kỵ sĩ, giờ đây hắn lại phải đi trấn an một phù thủy. Hắn tự giễu mình sắp biến thành kẻ tôi tớ của cả ba phe.
Nhưng phải trấn an Jeanne thế nào đây? Dùng danh nghĩa Thánh phụ, hay là dùng lý lẽ để thuyết phục?
Nhìn thẳng vào mắt nàng, Horn thử bước tới một bước nhỏ. Ánh huyết quang trong mắt Jeanne đột nhiên giảm đi một phần. Điều này khiến lòng hắn nảy sinh một phỏng đoán. Hắn bước thêm bước nữa, điện quang trên người nàng lại yếu đi nửa thành, tựa như đang né tránh.
Chẳng lẽ...
Hít sâu một hơi, Horn ưỡn thẳng người, chậm rãi tiến về phía Jeanne. Thấy hắn cầm kiếm tiến tới, Jeanne bỗng chốc chẳng còn chút sức lực nào để phản kháng. Nàng không biết phải đối mặt với Horn ra sao – người mà nàng từng coi là người anh trai bình thường nhất.
Ba năm trước, khi lão Galar qua đời, vào lúc nàng cần một điểm tựa nhất, Horn lại khăng khăng "trốn" đến thành Cao Bảo, bỏ mặc nàng cô độc trong căn nhà tranh trống trải. Giống như năm nàng bảy tuổi, khi cha ruột qua đời vậy. Nàng từng nghĩ Andok là người thứ hai đưa tay giúp đỡ mình, nhưng thực chất, người đó lại là một "Galar thứ hai". Horn không hề vạch trần ảo tưởng ngây thơ của nàng về Andok; trong muôn vàn lời nói dối, chỉ có lời nói dối của hắn là mang thiện ý.
Nhìn người thanh niên cầm kiếm bước đi trong mưa, tầm mắt Jeanne bỗng nhòe đi. Nàng lần đầu nhận ra, gã thiếu niên tầm thường, khờ khạo ấy thực chất thông minh hơn nàng tưởng rất nhiều. Nàng cũng lần đầu thấy được, người thanh niên vốn dĩ chất phác ấy lại có thể mang một gương mặt lạnh lùng đến tàn khốc. Sự lãnh đạm và xa cách đó khiến nàng cảm thấy mình như một người xa lạ.
Trường kiếm chạm vào một khối đá, phát ra tiếng ngân nhẹ. Đồng tử đỏ rực của Jeanne dao động dữ dội, những tia điện trên người nhảy múa liên hồi.
— Ta không phải phù thủy!
Nàng thét lên một cách vô thức, khao khát điều đó là sự thật. Thanh đoản kiếm rơi xuống đất, cắm sâu vào bùn nhão, tạo thành một vệt dài.
— Ta không phải phù thủy!
Jeanne dang rộng hai tay, lôi quang tuôn trào, đánh cháy đen những bụi rậm và cây cỏ xung quanh, khói đen bốc lên nghi ngút, nhưng tuyệt nhiên không có tia sét nào đánh trúng người Horn. Hắn khựng lại một nhịp, rồi vẫn kiên định tiến lên.
— Ta không phải phù thủy...
Nàng không ngừng thút thít, đôi môi mím chặt run rẩy. Horn lẳng lặng bước tới cho đến khi đôi bên chỉ còn cách nhau nửa bước. Đôi mắt xám của hắn từ trên cao nhìn xuống gương mặt nàng.
— Ta không phải phù thủy.
Jeanne nghẹn ngào, tuyệt vọng pha lẫn thanh thản mà nhắm mắt lại. Có lẽ đây là kết cục nàng xứng đáng nhận phải? Những tia chớp không cách nào xua tan trước đó, giờ đây đột ngột biến mất hoàn toàn.
Nhưng một lúc sau, cảm giác lạnh lẽo của lưỡi kiếm không hề ập đến. Chạm vào cơ thể nàng lại là một thứ gì đó sũng nước và ấm áp. Đó là lớp áo sơ mi mỏng dính đầy nước mưa, áp sát vào lồng ngực hắn. Nàng áp tai vào bộ ngực gầy gò ấy, nghe thấy tiếng tim đập liên hồi, nóng hổi và chân thực.
Jeanne vô thức đưa tay ôm lấy thắt lưng Horn.
— Ta tin ngươi, Jeanne. Ngươi không phải phù thủy.
Tiếng thì thầm bên tai mang theo hơi nước ẩm ướt khiến mũi nàng cay xè, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng tuôn rơi. Sắc kim quang trên mái tóc đen biến mất, Jeanne ôm chặt lấy hắn, cơ thể không ngừng run rẩy. Áp mặt vào ngực Horn, nàng cảm nhận được nhịp tim ấm áp và mạnh mẽ nhất mà nàng từng nghe trong đời.
Lúc này, Horn – người đang ôm Jeanne trong lòng – tim cũng đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Ôm một "quả bom hẹn giờ" thế này, ai mà không sợ cho được?
Thực tế, có một khoảnh khắc khi Jeanne thu lại toàn bộ sấm sét, hắn đã thực sự muốn vung kiếm xuống. Nhưng chính lúc đó, Horn nhận ra điểm bất hợp lý.
Trước đó, khi "Thánh phụ" nhập xác, mọi người đều tin rằng Jeanne đã nhận được thần dụ. Nói cách khác, vận mệnh của Horn và Jeanne đã bị buộc chặt vào nhau. Nếu Horn thần thánh, thì Jeanne cũng phải thần thánh. Nếu hắn giết Jeanne, điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận nàng là phù thủy. Một khi dân làng tỉnh táo lại, họ sẽ suy luận: Phù thủy là tà ác, vậy kỵ sĩ bị phù thủy giết phải là chính nghĩa, mà kỵ sĩ muốn giết Horn, chẳng lẽ Horn mới là kẻ tà ác?
Hơn nữa, ai cũng thấy Jeanne ra tay để cứu Horn. Ma quỷ sao có thể đi giúp đỡ thần thánh? Cứ như vậy, hoặc kỵ sĩ là tà ác, Horn và Jeanne là thần thánh; hoặc ngược lại. Đám dân làng dù ngốc đến đâu cũng sẽ nghi ngờ: Phải chăng Horn mới là ma quỷ, và việc hắn giết Jeanne chỉ là một cuộc nội chiến giữa lũ quỷ với nhau?
Chỉ có thể giữ mạng cho nàng. Dù Horn rất chán ghét việc này, nhưng trong tình cảnh hiện tại, hắn buộc phải chấp nhận, thậm chí còn phải xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với nàng. Nhưng nếu đã giữ nàng lại, hắn phải tìm cách "tẩy trắng" thân phận cho nàng.
Bất đắc dĩ và đau khổ, Horn nhắm mắt lại rồi mở ra, xoay người đối diện với đám đông đang ngơ ngác. Ánh mắt hắn kiên định, nắm chặt chuôi kiếm, chỉ mũi kiếm về phía cái xác còn đang co giật của Barnett.
Hắn hít một hơi thật sâu, nghiêm giọng quát lớn:
— Đây mới chính là ma quỷ!
Mây đen phủ kín bầu trời, che khuất mọi ánh sáng, chỉ có những tia sét thỉnh thoảng lóe lên, soi rõ khuôn mặt ngơ ngác của mọi người. Sau hàng loạt biến cố đảo điên, phần lớn dân làng đã quay cuồng, hoàn toàn mất phương hướng.