Chương 15: Tư tưởng đối với tương lai
Nước mưa theo mái hiên chảy xuống mặt đất, phát ra những tiếng lạch cạch không dứt.
Lúc đứng dưới mưa, trận mưa dường như mỗi lúc một lớn, nhưng khi Horn lánh vào căn nhà nhỏ của thợ săn, trận mưa cuối hạ này lại bắt đầu nhỏ dần.
Hắn cởi bỏ chiếc trường bào vải bố ướt đẫm, lau khô cơ thể, rồi khoác lên người chiếc đoản bào bằng gấm hai màu xanh đen vốn thuộc về vị kỵ sĩ quý tộc. Mặc thêm chiếc quần dài bằng vải Gabardine đen tuyền, Horn mới từ sau tấm rèm bước ra.
Căn nhà nhỏ của thợ săn rộng khoảng chừng 50 mét vuông, hai bên đặt giường gỗ bốn chân cùng thảm trải dày dặn. Ở giữa có một lò sưởi chứa đầy tro than và than củi đang tỏa ra ánh sáng đỏ sậm ấm áp.
Trên tường treo hai chiếc búa, một con dao lột da và hai cánh cung. Trên giường gỗ trải hai lớp da sói ấm áp, cạnh lò sưởi lại bày sáu tấm thảm dệt lông dày họa tiết hình lá. Dựa vào những đường vân này, có thể nhận ra đây là hàng ngoại nhập từ Vương đình Huyết Nhục phía bên kia đại dương.
Ba cây nến trắng thắp lên những ánh lửa lay động, soi rõ khuôn mặt trắng ngần của Jeanne ẩn hiện dưới ánh đèn mờ ảo. Phải nói rằng, khả năng phục hồi của một Phù thủy kết hợp với hô hấp pháp kỵ sĩ thật sự rất đáng kinh ngạc. Chưa đầy ba giờ đồng hồ, vết thương trên mặt nàng đã lành được một nửa, cái giá phải trả chỉ là ăn thêm một chút bánh gạo và thịt khô.
Lúc này trong căn nhà nhỏ chỉ có Horn và Jeanne. Các thôn dân vẫn trú tạm trong những túp lều phía ngoài hoặc ngủ dưới mái hiên nhà gỗ. Đối với việc Horn chiếm dụng căn nhà này, bọn họ không hề có ý kiến, thậm chí còn coi đó là lẽ đương nhiên. Một vị Thánh tử tôn quý thì vốn nên ở trong nhà gỗ, ai dám không phục?
Horn ngồi xếp bằng trên tấm thảm lông đối diện Jeanne, kỳ quái sờ tay lên chiếc chăn nhung thêu hoa hồng bằng chỉ vàng bên cạnh. Cách bài trí và mức độ thoải mái ở nơi này không giống thứ mà một thợ săn có thể dùng nổi, cảm giác có chút bất thường.
Jeanne vừa dùng khăn lau khô tóc, nhưng mái tóc vẫn còn hơi ẩm ướt. Nàng tùy ý búi gọn rồi để xõa bên vai trái, rủ xuống trước ngực. Horn không ngẩng đầu nhìn nàng, hắn đưa tay lấy hai quyển sách từ trong chiếc rương gỗ của vị kỵ sĩ quá cố.
Trong số chiến lợi phẩm thu được, ngoài vàng bạc đá quý, có giá trị nhất chính là hai quyển sách này. Một bản tên là “Roum Rose Truyền Kỳ”, bản còn lại là “Tập Hợp Tiếng Pháp”. Quyển trước là tập thơ tình cung đình, quyển sau tương tự như từ điển, chủ yếu giải thích từ vựng, câu thơ, vận luật và các điển cố thường dùng. Cả hai hợp lại chính là sổ tay nhập môn cho một kỵ sĩ cung đình.
Thời đại bây giờ không còn giống như một trăm năm trước, kỵ sĩ không thể chỉ dựa vào đánh trận mà thượng vị. Họ còn cần có bối cảnh, có văn hóa để cùng các vị Bá tước ngâm thơ tác đối. Đối với kỵ sĩ, ngâm thơ là một kỹ năng xã giao vô cùng quan trọng. Họ dùng thơ tình để lay động trái tim của các phu nhân, nữ chủ nhân, thậm chí là nam chủ nhân, từ đó lợi dụng nhan sắc và tài hoa của mình để thăng tiến.
Ban đầu Horn định dựa vào kho sách của kỵ sĩ để tìm hiểu sâu hơn về thế giới này, nhưng đáng tiếc vị kỵ sĩ kia chỉ có vỏn vẹn hai quyển, xem như có chút ít còn hơn không.
Horn cúi đầu, khó khăn lật xem tập thơ, hoàn toàn không nhận ra Jeanne đã nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu. Đầu óc như muốn bốc khói, Jeanne mấp máy môi, phân vân mãi mới chậm rãi mở lời:
— Hôm nay cảm ơn ngươi. Về sau nếu gặp lại chuyện tương tự, đừng bận tâm đến ta nữa.
Horn thoáng ngẩn người. Cứu nàng mà nàng còn không vui? Huống hồ, đó đâu phải hắn muốn cứu, một lần là do nguyên chủ, lần sau là tình thế bắt buộc. Hắn không nói ra miệng, chỉ quay đầu nhìn về phía Jeanne.
Lúc này, mặt Jeanne đỏ bừng, đuôi tóc ánh lên sắc kim nhạt dưới ánh đèn. Nàng không nhìn hắn mà hướng mắt ra ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng mới dùng dư quang liếc nhìn hắn một cái rồi vội vàng thu lại.
— Ngươi là Thánh nữ, ta không thể không quản.
— Ta đâu có xứng làm Thánh nữ... — Jeanne thở dài, giọng nhỏ dần, — Tóm lại, đừng vì ta mà lo lắng quá nhiều. Huống hồ, ta đã phạm nhiều sai lầm, bị trừng phạt cũng là lẽ đương nhiên...
“Gì đây? Dùng chiêu lùi để tiến với mình sao?”
— Ngươi đang xin lỗi ta đấy à? — Horn trực tiếp đâm thủng tâm tư của nàng.
— Không, không có! — Jeanne giật mình bật dậy khỏi giường, khuôn mặt trắng nõn đỏ như táo chín, — Ai... ai giải thích với ngươi chứ? Ta chỉ là đang tức giận thôi, ta bị đám tín đồ đó chọc giận, bọn họ lừa ta, không phải như vậy...
Nói đoạn cuối, nàng như xì hơi, giọng nhỏ như muỗi kêu.
Horn không đáp lời. Một mặt, hắn thực sự không muốn nảy sinh quá nhiều tình cảm với Jeanne; mặt khác, hắn buộc phải lôi kéo nàng, hai người không thể thực sự trở mặt. Hắn cần phải nắm bắt chuẩn xác cái chừng mực này: không được nảy sinh quan hệ quá mức, nhưng vẫn phải khiến nàng ngoan ngoãn nghe lời, treo nàng ở một khoảng cách không xa không gần.
“Lạ thật, sao cảm giác này quen thuộc thế nhỉ?”
Ngay khi Horn đang suy ngẫm xem cảm giác quen thuộc này đến từ đâu, cổ hắn bỗng cảm nhận được một sự xúc chạm mát lạnh như băng. Đó là tay của Jeanne. Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã vòng qua lò sưởi, đi đến sau lưng hắn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lên cổ hắn.
— Cổ còn đau không? — Ánh lửa chiếu lên mặt Jeanne, khiến vẻ thẹn thùng trên mặt nàng lúc sáng lúc tối.
— Vốn không đau, nhưng tay ngươi thô quá, chạm vào hơi rát. — Thấy cánh tay Jeanne nổi gân xanh, Horn vội vàng chữa lời, — Da mới mọc nên hơi nhạy cảm thôi, thực ra đã hết đau từ lâu rồi.
Jeanne phảng phất mùi hoa cúc dại. Nàng vốn thích hái loại hoa nhỏ màu trắng này bỏ vào nước để đánh răng, tắm rửa hay gội đầu cho thơm.
— Ngươi đừng hiểu lầm, đây chỉ là cái ôm giữa anh em thôi, ta luôn coi ngươi là ca ca. — Hương hoa cúc dại từ sau tai phả vào mũi hắn.
Hai tai phát nhiệt, Jeanne cảm thấy mặt mình như đang bốc cháy. Nàng vòng tay qua vai Horn, áp mặt vào lưng hắn.
— Ta có thần thuật do Myrcella ban cho. Trước đây là ngươi bảo vệ ta, sau này hãy để ta làm kỵ sĩ bảo vệ ngươi.
“Cái này... hình như có gì đó sai sai?”
Horn lúc này mới phản ứng lại. Hắn coi nàng là muội muội, vậy mà nàng lại có ý đồ khác với hắn? Cảm nhận được sự mềm mại áp vào lưng, đại não Horn bắt đầu hoạt động hết công suất.
Trong kế hoạch tương lai của mình, hắn không hề dành chỗ cho nàng. Thân phận Phù thủy của nàng rủi ro quá cao. Một khi bại lộ, không chỉ bị thợ săn Phù thủy truy sát mà giáo hội còn có thể thỉnh Thiên sứ xuống thế gian tiêu diệt.
Theo tính toán ban đầu, việc đưa “Thánh nữ” này đi làm sĩ đồ là không ổn. Chờ nước lũ rút, với tội danh mạo danh Thánh phụ, thung lũng Thiên Hà không còn là nơi có thể ở lại. Hắn dự định tìm một vài lưu dân thân tín, ôm theo tài sản của vị kỵ sĩ rồi đi về phía đông, tới vùng đất của người Norn để phát triển.