Chương 2: Mọi người trong nhà, ai mà tin chứ?
“Nhưng đây là số tiền chúng ta chuẩn bị để kết hôn mà!”
“Cả thôn này không phải đều là người nhà sao? Yên tâm đi, bọn họ sẽ trả lại thôi.”
“Jeanne, nàng nói thật cho ta biết, nàng không đồng ý kết hôn có phải là vì thúc thúc Peek đang khuyên ngăn không?”
“Ngươi nghĩ thúc thúc Peek là hạng người gì chứ? Năm đó sau khi cha ta qua đời, chính gia gia Andok và thúc thúc Peek đã không ngừng chăm sóc ta. Giờ bọn họ đều đã cao tuổi, ta muốn quan tâm chăm sóc họ thì có gì sai?”
“Được, vậy ta hỏi nàng, nàng định chăm sóc họ đến bao giờ?”
“Horn ca ca, huynh là một người tốt. Chúng ta vốn đã là người một nhà rồi, vì sao nhất định phải kết hôn?”
Trong căn nhà nông thấp bé, dưới ánh đèn dầu lờ mờ là một thiếu nữ đầy vẻ do dự và một thanh niên đang đau đớn đến mức co rụt người lại.
Những hình ảnh ấy lóe lên trong đầu, Horn thầm cảm thán, thì ra nguyên chủ cũng là một kẻ lụy tình?
Tuy nhiên, khác với nguyên chủ, Horn khi cận kề cái chết đã sớm không còn thiết tha gì đến chuyện nam nữ. Cảnh tượng đau lòng này cùng lắm chỉ khiến hắn thấy đồng cảm mà thốt lên một câu "tôn trọng và chúc phúc" cho đôi lứa.
Thiếu nữ này xinh đẹp thì có xinh đẹp thật, nhưng hắn không định dẫm vào vết xe đổ của đời trước. Đã xuyên không rồi, ai còn rảnh rỗi mà yêu đương cơ chứ.
Kiếp trước, Horn cũng vì một "nữ thần" cứ lấp lửng không từ chối cũng chẳng đồng ý mà hoang phí hơn nửa cuộc đời. Hắn vốn dĩ là một học tử xuất sắc, thi đỗ đại học danh tiếng từ một thị trấn nhỏ, vậy mà cuối cùng lại vì nàng ta đến mức không lấy được bằng tốt nghiệp. Hơn ba mươi tuổi vẫn còn đi giao hàng, để rồi bị xe tải tông chết.
Bây giờ sống lại đời thứ hai, lẽ nào hắn lại để bi kịch đó tái diễn?
Tuyệt đối không thể!
Lần này, Horn sẽ không tin tưởng hay yêu thương bất kỳ ai nữa, hắn chỉ sống cho chính mình. Hắn muốn từng bước leo lên vị trí cao nhất, trở thành kẻ bề trên để không một ai có thể ức hiếp mình.
Thở hắt ra một hơi, gạt bỏ những cảm xúc hỗn loạn và tạp niệm, Horn bình định tâm thần, tiếp tục sắp xếp lại ký ức để tìm hiểu về cuộc đời của chủ nhân thân thể này.
Horn Galar, người vùng Thung lũng Ngàn Sông thuộc vương quốc Rye, năm nay vừa tròn mười tám tuổi, vốn là một kế toán tập sự. Mẫu thân hắn qua đời vì khó sinh, phụ thân cũng bị đám đào binh cướp bóc đâm chết từ ba năm trước... Đúng là một khởi đầu kinh điển của những kẻ mồ côi.
Về thế giới này, nền văn minh có lẽ tương đương với thời Trung cổ hậu kỳ ở Trái Đất. Quốc vương ngồi trên ngai vàng Blackthorn, kỵ sĩ cưỡi ngựa vung thương trong thành bảo, Giáo hoàng cầm quyền trượng khảm phỉ thúy, còn linh mục thì rao bán những tờ phiếu chuộc tội cho những nông dân nghèo khổ trên các trang điền.
Những gì nên có đều có, mà những thứ không nên có cũng xuất hiện. Ogre, Vampire, Witch, Dwarf, rồi cả Cự long...
Điều đáng mừng duy nhất là không có mấy thứ quỷ quái hỗn tạp kia. Ngoài các chủng tộc dị loại, sự tồn tại của các sức mạnh siêu phàm như Kỵ sĩ hô hấp pháp hay Linh mục chúc phúc đã mang đến cho Horn niềm kinh ngạc vô hạn.
Thế nhưng trước hết, Horn cần phải cân nhắc một chuyện quan trọng hơn: Làm sao để nối lại cái đầu này vào cổ.
Thông thường, quá trình đoạt xá sẽ là: nguyên chủ chết – người xuyên không chiếm xác – phục sinh. Hắn nghi ngờ lý do mình chưa thể sống lại hoàn toàn là vì cái đầu và thân thể đang bị tách rời. Việc này dẫn đến một vòng lặp chết chóc, khiến hắn rơi vào trạng thái "cái đầu của Schrödinger".
Đây rõ ràng là một lỗi hệ thống. Niềm hy vọng duy nhất của Horn lúc này là sau khi mọi chuyện kết thúc, có vị hảo tâm nào đó giúp hắn chắp vá lại thân thể, đừng ném hắn xuống dòng nước lũ là được.
Thầm cầu nguyện xong, Horn dồn sự chú ý vào cuộc chiến giữa thiếu nữ và vị kỵ sĩ kia. Dẫu sao nguyên chủ cũng vì cứu nàng ta mà bị chém bay đầu, hắn cũng muốn biết kết cục sẽ ra sao. Dù gì lúc này hắn cũng chẳng có việc gì làm.
Khóa chặt tầm mắt, Horn nhận thấy kể từ khi Jeanne ngã xuống, trận chiến đã đi vào hồi kết.
Tiếng giáp vai và hộ thủ va chạm lanh lảnh, kỵ sĩ Barnett sải bước trên nền đất mềm tới trước mặt Jeanne. Một tay chống cây chĩa, Jeanne khó khăn định đứng dậy, để lộ tấm lưng và chiếc cổ thon dài ngay dưới mũi kiếm của kỵ sĩ.
Nhưng Barnett không hề đối xử với nàng như đã làm với Horn. Hắn tiến lại gần, tung một cú đá nặng nề vào cằm Jeanne, khiến nàng ngã ngửa ra vũng bùn một lần nữa. Lần này, lão kỵ sĩ không cho nàng cơ hội đứng lên. Một chiếc ủng sắt nặng trịch giẫm lên lồng ngực nàng, ép chặt nàng xuống lớp bùn nhão.
“Ngươi dám ngược đãi tín đồ của Myrcella như vậy, nhất định sẽ bị thần phạt!”
Jeanne điên cuồng dùng nắm đấm nện vào giáp chân của vị kỵ sĩ. Tiếng kim loại vang lên "đương đương" nhưng chẳng hề gây chút tổn thương nào cho hắn.
“Thần phạt? Đám tội nhân các ngươi cũng xứng đáng nhận được sự quan tâm của thần sao?” Barnett khinh miệt cúi người, dùng mũi kiếm nâng cằm Jeanne lên, ép nàng phải nhìn thẳng vào mình: “Đồ không khiết, phi!”
Dù Jeanne đã cố né tránh, bãi đờm đặc hôi hám vẫn rơi trúng mặt nàng, từ thái dương từ từ chảy xuống.
“Ngươi sẽ gặp báo ứng!” Jeanne trừng mắt căm phẫn, nàng nghiêng mặt gào lên với những dân làng đang đứng đó: “Trước đây Myrcella thực sự đã truyền thần dụ cho ta trong mộng. Người nói chỉ có đoàn kết mới có thể vượt qua hoạn nạn. Mọi người, những người thân thiết của ta, hãy tin ta, hãy đoàn kết lại đi!”
Không một người dân nào dám ngẩng đầu đáp lại lời kêu gọi của Jeanne. Bọn họ lầm lũi đứng đó, co cụm vào nhau như đám gà mái đang run rẩy trước chủ trang trại. Thậm chí bọn họ còn không dám có hành động nào lớn, sợ bị hiểu lầm là muốn giúp đỡ cô gái nhỏ đang bị kỵ sĩ giẫm dưới chân kia.
“Tại sao... tại sao lại như vậy... Mọi người, người nhà của ta, hãy đoàn kết lại đi mà...”
“Ha ha ha ha!” Kỵ sĩ Barnett ôm bụng cười lớn trước sự ngây thơ của Jeanne, “Ai là người nhà của ngươi? Là bọn chúng sao? Này, 'người nhà' đâu, mau đứng ra đây xem nào.”
Đám dân làng chỉ hận không thể rúc đầu vào ngực mình. Có kẻ còn cúi đầu cười nịnh bợ, cố ý vạch rõ ranh giới với Jeanne. Nàng há miệng, nhưng chẳng thể thốt thêm được lời nào.
“Myrcella tại thượng, Barnett đại nhân...”
Đúng lúc này, quả thực có một người từ trong đám đông đứng dậy. Đó là kẻ duy nhất mặc áo choàng linh mục dệt bằng lông vũ, dù nó lẫn trong đám nông phu thô kệch. Gã linh mục béo tốt này tên là Furansova Joseph Cosey, nhưng sau những ngày đói khát, gã đã gầy đi trông thấy, lớp da mặt vốn núng nính giờ chảy xệ xuống.
Gã khom lưng, nịnh nọt xoa xoa những ngón tay sưng húp, tiến lên vài bước:
“Thần phù hộ ngài, Barnett đại nhân. Xin hãy cho phép tội nhân Joseph này được nói vài câu công tâm. Lão Cosey tôi thấy con bé Jeanne chắc là đói đến phát điên rồi. Hơn nữa ngài xem, cha nó vốn là một nông binh vũ trang, ngài cũng biết đấy...”
“Ta biết cái gì? Cha nó hy sinh vì ta chẳng phải là lẽ dĩ nhiên sao? Đó là chức trách và vinh dự của hắn!” Lão kỵ sĩ nghiêng đầu, mũi kiếm chuyển hướng, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía Cosey: “Cosey, ngươi tưởng ngươi là một tên đồ tể thiến lợn, mua được cái danh linh mục tuần hành là có quyền chỉ trích ta sao?”