Chương 4: Ta phục sinh rồi
Mây đen trên cao càng lúc càng nặng nề, tựa như thứ mực đặc quánh vấy lên tờ giấy da dê vàng xám, theo từng thớ giấy mà loang lổ khắp nơi. Giữa những tầng mây cuồn cuộn, sấm chớp rền vang, mang theo tiếng oanh tạc giáng xuống mặt đất.
Cái đầu của Horn cũng đang lao đi vun vút.
Ban đầu, tốc độ của hắn còn khá chậm, nhưng càng đến gần thi thể không đầu kia, tốc độ lại càng tăng nhanh. Về sau, cái đầu này dứt khoát chẳng thèm che giấu, trực tiếp bay lên cao hơn một trượng, nhắm thẳng hướng cái xác không đầu mà lao tới.
Muốn sống lại sao? Hay là ý chí của thế giới này đang tự mình sửa chữa sai lệch?
Nhưng việc phục sinh có thể đợi thêm một chút không? Gấp gáp cái gì chứ, dù có muốn làm thì cũng nên lén lút một chút. Bây giờ cứ thế này mà sống lại, hắn biết giải thích thế nào đây?
Vết sẹo trên cổ to bằng miệng bát, đây chẳng phải loại nội thương có thể giấu giếm. Đặt ở thế giới hiện thực chắc chắn sẽ làm người ta khiếp sợ đến chết, huống chi đây lại là một thế giới thực sự có yêu ma quỷ quái.
Trong một thế giới như vậy, đối với dân chúng mà nói, một kẻ đã chết đột nhiên sống lại sẽ bị coi là gì?
Ma quỷ trở về từ địa ngục!
Nĩa sắt! Giá treo cổ! Cọc thiêu sống!
Khó khăn lắm mới có được đời thứ hai, Horn không muốn bị đâm chết ngay khi vừa tỉnh lại.
Hắn liếc nhìn về phía dân làng. Vạn hạnh trong bất hạnh là hắn đứng cách họ khá xa. Đa số mọi người đều đang chú ý đến mặt đất hoặc đang nhìn chằm chằm vào Jeanne và Barnett. Cho đến lúc này, vẫn chưa có ai phát hiện ra sự dị thường ở bên này.
"Còn tốt, còn tốt."
Horn thở phào một hơi, thu hồi tầm mắt khỏi đám dân làng rồi nhìn về phía trước. Ngay lập tức, nụ cười trên mặt hắn cứng đờ lại. Giữa bụi cỏ, một bóng đen thon dài đang chậm rãi đứng dậy.
"Ngươi đừng có qua đây!"
Đúng vậy, khi cái đầu lao về phía cơ thể thì cơ thể không đầu của hắn cũng đang tìm cách hội ngộ. Chẳng cần điểm tựa, cái xác không đầu đột ngột đứng thẳng lên dù không có bất kỳ ngoại lực nào tác động. Hắn khép hai chân, đôi tay mở rộng như muốn ôm chầm lấy cái đầu của chính mình.
Horn cảm thấy trước mắt tối sầm. Trừ phi là kẻ mù lòa, nếu không bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng này.
"Không, không, vẫn còn cơ hội, nhất định còn cơ hội."
Hắn tự nhủ, chỉ cần trước khi bị phát hiện, hắn kịp hoàn thành quá trình phục sinh rồi nhanh chóng nấp vào bụi cỏ thì chắc chắn có thể...
— "Thượng đế Myrcella ơi, mau nhìn nhà Galar kìa!"
— "Thánh Phụ ơi, chuyện gì thế này!"
Hỏng rồi. Horn tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại.
Giữa những tiếng kinh hô, ánh mắt mọi người đồng loạt dời đi, từ vị kỵ sĩ và cô gái nông thôn chuyển sang cái xác không đầu đang lơ lửng cùng cái đầu bay giữa không trung. Không một ai dám tin vào mắt mình.
Khởi tử hoàn sinh! Đây quả thực là vĩ lực và kỳ tích gì thế này!
Thời gian như đảo ngược, từ trong bùn đen, những giọt máu đỏ tươi phân tách, ngưng kết rồi lơ lửng bay lên. Máu của Horn tỏa ra ánh sáng lấp lánh như pha lê, xoay quanh cơ thể đang đứng thẳng của hắn.
Cái đầu bay đến phía trên cổ, mang theo vẻ bình thản sau cơn tuyệt vọng. Một tiếng "bạch" vang lên, đầu của Horn đã khớp vào vị trí cũ. Cảm giác tê ngứa bủa vây lấy thần kinh, dòng máu đặc quánh như thủy ngân chen chúc chui vào khe hở giữa cổ và thân mình.
Nơi vết cắt, vô số mầm thịt như những xúc tu nhỏ xíu vươn ra. Chúng đan xen, nhúc nhích khâu lại vết thương. Hơi nước trắng nóng hổi bốc ra từ giữa những mầm thịt, quấn quanh cổ hắn như một chiếc khăn quàng cổ màu trắng.
Khi làn hơi tan đi, một vết sẹo màu đỏ sậm hình vòng tròn, trông như một vòng gai, xuất hiện trên cổ Horn. Bên trong, những mầm thịt nhỏ hơn vẫn tiếp tục công việc của mình: hàn gắn xương cốt, mạch máu và cơ thịt... cho đến khi:
"Thình thịch!"
Horn nghe thấy nhịp tim đầu tiên của mình.
Dù không cam lòng, hắn vẫn cảm nhận được niềm vui sướng của sự tân sinh. Đó là tiếng reo hò hoạt bát của sự sống. Cảm giác này giống như sau một cơn say túy lúy, nôn mửa bê bối, vừa tỉnh dậy đã thấy mình sạch sẽ, mặc đồ mới và nằm thoải mái trên giường vậy.
Làn da cảm nhận được sự thô ráp của lớp áo vải gai, tiếng mưa rơi bên tai mang theo hơi lạnh thanh khiết. Horn biết mình đã thực sự sống lại rồi.
Nhưng hắn lập tức đè nén niềm vui sướng ấy xuống, bởi trước mắt là một thử thách nghiêm trọng hơn. Làm sao để giải thích việc mình phục sinh? Đây là một thế giới trung cổ ngu muội và mê tín. Dù có Giáo hội Myrcella chính thống, nhưng tà giáo và phù thủy vẫn luôn tồn tại.
Nói mình là ảo thuật gia, vừa rồi chỉ là đùa vui sao? Nghe là biết ngay đây là lời biện minh của lũ phù thủy hay dị giáo đồ lỡ tay thi triển ma pháp. Hay là quay đầu chạy thẳng? Nực cười, hắn đang đói lả, chạy làm sao lại được kỵ sĩ, những kẻ vốn rèn luyện hô hấp pháp để có sức bền vượt trội.
Nên làm gì đây? Vô số ý nghĩ lướt qua não bộ rồi lại bị hắn gạt đi. Đoán mò mãi không phải là cách. Horn khẽ nheo mắt nhìn qua một khe nhỏ, quyết định quan sát tình hình trước rồi tính tiếp.
Lúc này, đám dân làng vốn đang co cụm lại giờ đã vây quanh hắn. Họ kiễng chân, cố sức mở to đôi mắt, vươn những cái đầu gầy gò về phía trước. Đám người này râu tóc bù xù, mặt mày xám xịt, hốc hác, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ ửng hồng bất thường, cơ bắp và khóe mắt không ngừng run rẩy. Có kẻ thậm chí đã trào nước mắt.
Đứng ở hàng đầu, vị linh mục béo già Cosey với cái đầu hói bóng lưỡng dưới cơn mưa đang lắp bắp lẩm bẩm những lời khó hiểu. Trông lão như đang đọc kinh cho chính mình nghe hơn là cho người khác.
Về phía kỵ sĩ Barnett và Jeanne, họ đã ngừng tranh đấu từ lâu. Barnett rút chân khỏi ngực Jeanne, mặt trắng bệch, kinh nghi bất định nhìn chằm chằm vào Horn. Lão đứng chôn chân tại chỗ, chẳng thèm để ý đến Jeanne bên cạnh.
Riêng Jeanne đã gượng dậy từ vũng bùn, nhưng nàng không còn sức để đứng vững, chỉ biết ngẩn người ngồi bệt tại chỗ.
Trên ngọn đồi nhỏ, không gian tĩnh lặng như tờ, không một tiếng người. Mọi ánh mắt nóng bỏng đều đổ dồn vào Horn, khiến hắn có cảm giác như bị thiêu đốt.
Phản ứng này có vẻ không đúng lắm. Ánh mắt của đại đa số mọi người không phải là sợ hãi hay phẫn nộ, mà là sự cuồng nhiệt xen lẫn do dự. Năm năm trước, khi dân làng thiêu chết gã ăn mày nát rượu vì cho là phù thủy, ánh mắt họ không hề giống thế này.
Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao họ cứ nhìn vào cổ hắn? Trên cổ có hào quang sao?
Horn không dám đưa tay lên sờ, nhưng sự cọ xát giữa lớp vải thô và da cổ nhắc nhở hắn rằng nơi đó có một vết sẹo lồi lên.
Đợi đã, sẹo trên cổ?
Horn suýt chút nữa đã vỗ đầu mình một cái. Sao hắn có thể quên mất chi tiết này chứ!
Ở thế giới này có một Giáo hội tên là Myrcella. Khác với Trái Đất, họ tôn thờ ba vị thần: Đấng Sáng Thế - Thánh Phụ Byrn, Đấng Nắm Giữ Thế Giới - Thánh Thụ Ask, và Đấng Cứu Thế - Thánh Chủ Myrcella. Trong đó, Myrcella là người được sùng bái nhất vì nàng là vị thần duy nhất từng hạ phàm và để lại tích xưa.
Dù chưa đọc qua kinh điển Phúc Âm Thư, nhưng Horn vẫn biết vài truyền thuyết về nàng. Một trong những sự tích nổi tiếng nhất chính là việc Myrcella phục sinh.
Truyện kể rằng, tiên tri Myrcella bị quý tộc đế quốc Ayr bắt giữ. Tên tổng đốc tàn bạo đã dùng xích sắt nung đỏ khóa tay chân nàng và ra lệnh chém đầu. Nhưng ngay khi đầu vừa rơi xuống, thi thể không đầu của nàng đột nhiên đứng dậy, nhặt lấy cái đầu lắp lại vào cổ. Sau đó, nàng vung vẫy hai sợi xích nung đỏ, giết từ pháp trường ra đến cổng thành, máu chảy thành sông, tiêu diệt chín triệu tội nhân mới rời đi.
Vì vậy, trong các bức họa, trên cổ tay và cổ chân của Thánh Chủ Myrcella luôn có hình xăm xích sắt màu đen, và trên cổ nàng luôn có một vòng hoa văn hình gai màu đỏ nhạt, tượng trưng cho việc bị chém đầu rồi phục sinh.
Chẳng phải quá trùng hợp sao? Hắn cũng bị chém đầu rồi sống lại, và trên cổ cũng có một vết sẹo vòng tròn màu đỏ sậm.
Thảo nào ánh mắt họ lại cuồng nhiệt và do dự đến thế. Dưới góc nhìn của dân làng và vị kỵ sĩ, sự phục sinh này mang đậm tính biểu tượng tôn giáo, khiến họ không thể phân biệt được đây là thủ đoạn của ma quỷ hay là thần tích giáng lâm.
Thần tích? Phải rồi, là thần tích!
Một tia chớp rạch ngang trời, chiếu sáng gương mặt Horn. Dù đã cố gắng kiềm chế, nhịp thở của hắn vẫn trở nên gấp gáp và nặng nề.
Hắn dường như đã nghĩ ra cách để cứu mạng mình rồi.