Chương 6: Thánh tôn tử
“Ta, chính là Thánh phụ!”
Một luồng cuồng phong cuốn theo hơi nước bàng bạc thổi ngang qua đồi núi. Dù vạt áo bị mưa thấm ướt, mọi người vẫn cảm nhận được sức gió mạnh đến mức khiến vải vóc kêu lên phần phật. Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, ngay khi Horn tưởng chừng mọi chuyện sắp hỏng bét, một tiếng gào khóc nức nở cuối cùng cũng vang lên.
“Thánh phụ, Thánh phụ hiển linh rồi!”
Không biết ai là người đầu tiên hô lên câu đó, nhưng như một phản ứng dây chuyền, tiếng khóc than vang dậy khắp nơi. Bọn họ dường như muốn trút hết mọi uất ức và sợ hãi trong lòng, đến mức quên đi cả cái bụng đang đói cồn cào.
“Thánh phụ ơi, cầu xin ngài xoa dịu cơn đau trong bụng con!”
“Thánh phụ ơi, xin hãy thương xót tội lỗi của con, con không nên cùng chị ruột mình...”
“Hóa ra Jeanne nói đúng, Myrcella thực sự đã giáng xuống thần tích!”
“Thánh phụ ơi, xin hãy tha thứ cho tội lỗi bất tín của con!”
Trên sườn núi đầy cỏ xanh và bùn đất, các thôn dân nối đuôi nhau quỳ xuống. Họ vẽ dấu thánh lên trán, dập đầu sát đất giữa làn mưa xối xả, hôn lên mảnh đất lầy lội để xưng tội với “Thánh phụ”, cầu xin sự khoan dung và cứu rỗi.
Không ai phát giác ra khóe miệng Horn khẽ giật một cái đầy bí hiểm.
Tốt lắm, những thôn dân này đã tin, bọn họ thực sự tin rồi. Biện pháp này quả nhiên có hiệu quả. Hắn phải gắng gượng kìm nén để không bật cười thành tiếng, nhưng cũng hiểu rõ lúc này chưa phải là lúc để ăn mừng.
Vực dậy tinh thần, Horn ngước mắt lên, dùng ánh mắt trang nghiêm đầy thần uy đảo qua một lượt những người có mặt. Trên gò núi có hơn hai trăm thôn dân thì đã có đến bảy phần mười quỳ rạp xuống đất. Toàn bộ lưu dân cơ bản đều đã quỳ, chỉ còn một bộ phận nhỏ nông dân và dân binh vũ trang vẫn còn đang do dự. Số lượng này đã đủ để hắn tiến hành bước thứ hai của kế hoạch.
Liếc nhìn xung quanh, ai nấy đều đang la hét cầu nguyện và chuộc tội, thậm chí có kẻ cuồng nhiệt còn tự làm mình bị thương để bày tỏ lòng thành kính. Horn khẽ nhíu mày, hiện trường lúc này quá đỗi ồn ào. Nếu hắn lên tiếng bây giờ, giọng nói chắc chắn sẽ bị những tạp âm kia lấn át hoàn toàn. Hắn cảm thấy hơi đau đầu, chẳng lẽ lại phải hét lớn yêu cầu mọi người chú ý vào mình.
Đang lúc Horn suy tính đối sách, trong đám người bỗng vang lên một tiếng quát lớn. Một gã đàn ông độc nhãn bước ra. Hắn chừng ba mươi tuổi, tóc tai bù xù, khuôn mặt dài như quả trứng gà. Da đầu đầy gàu và bã nhờn khiến tóc hắn bết lại thành những bím nhỏ rủ xuống sau tai. Horn nhớ mang máng hắn là thủ lĩnh của đám lưu dân gần đây, vị trí tương đương với một bang chủ Cái bang.
“Im lặng, tất cả im lặng!” Gã độc nhãn gào lên khàn cả giọng, “Thánh phụ sắp truyền đạt tin mừng, tất cả câm miệng lại cho ta!”
Dưới tiếng gầm thét của gã, những âm thanh hỗn loạn dần tắt hẳn. Mọi người một lần nữa im lặng, dồn hết ánh mắt về phía Horn. Nhìn gã độc nhãn, Horn mỉm cười hài lòng. Hắn thầm nghĩ gã này quả thực rất biết điều.
Khẽ hắng giọng, Horn vẫn giữ vẻ không màng thế sự, đôi mắt nhìn xéo lên không trung một cách đầy ngạo nghễ.
“Tất cả những ai có thể thấy ta, những người đang quỳ dưới đất, đều là kẻ có phúc!” Horn hạ thấp giọng, giả vờ dùng tông giọng già nua, khàn đặc: “Bởi vì các ngươi sắp được nghe lời ta truyền dạy, mọi tội lỗi trong quá khứ của các ngươi đều sẽ tan thành mây khói.”
Vài thôn dân vừa tỉnh táo lại nghe vậy liền kích động đến mức ngất xỉu một lần nữa, những người đang quỳ thì nấc nghẹn trong nước mắt. Những kẻ chưa quỳ sắc mặt đại biến, họ không kịp nghi ngờ gì nữa mà vội vàng sụp xuống. Nếu đây là giả, họ cũng chẳng mất gì vì ai cũng bị lừa như nhau. Nhưng nếu là thật, chỉ vì chậm trễ không quỳ mà mất đi cơ hội lên Thiên quốc trên núi Cực Lạc thì đúng là đại họa.
Thậm chí ngay cả vị kỵ sĩ quý tộc kia, sau một hồi chần chừ, cũng phải sa sầm mặt mà quỳ một chân xuống. Dù thật hay giả, hắn cũng phải giữ đúng lễ nghi. Nếu không quỳ, bất kể thần tích có thật hay không, chỉ cần có kẻ báo cáo với Đại chủ giáo rằng hắn “bất kính với thần” hay “có lòng dị tâm” thì coi như đời hắn xong đời.
Khi câu nói đó kết thúc, toàn bộ người có mặt đều đã quỳ rạp. Cần biết rằng, người dân ở thung lũng Thiên Hà vốn là những kẻ nhiệt tình nhất trong việc mua phiếu chuộc tội và sám hối. Đó là bởi tổ tiên của họ từng là nô lệ máu cho các quý tộc ma cà rồng của Vương đình Huyết Nhục. Vì vậy, ngoài tên gọi chính thức là người Riflander, họ còn bị gọi là “kẻ không sạch sẽ”, bị coi là sinh ra đã mang tội lỗi. Thậm chí có một câu chuyện cười châm biếm nói rằng hễ tòa án giáo hội không tìm thấy tội phạm, họ sẽ bắt đại một người thung lũng Thiên Hà để thế mạng. Điều đó cho thấy họ bị kỳ thị và định kiến sâu sắc đến nhường nào.
Thế nhưng giờ đây, vị Thánh phụ nhân từ lại tuyên bố đại xá cho họ, quả là một ân huệ lớn lao!
Đứng trước mặt đám đông, ánh mắt Horn ngưng trệ, hai cánh tay hắn dang rộng như ôm lấy vầng trăng, rồi đột ngột thu về, đan chéo trước ngực thành hình chữ thập: “Ô hô... Các tín dân hãy nghe đây!”
Tiếng sấm vang rền trong tầng mây, gió mạnh thổi loạn mái tóc bên tai Horn. Trong mắt thôn dân, đây chính là thiên địa đang đồng thanh trợ uy cho lời nói của hắn.
“Cựu thần đã thác, tân vương đương lập, quần tinh quy vị, Trung Thổ đại cát!”
“Ta bảo cho các ngươi biết, hiện nay ác ma nắm quyền, yêu quỷ hoành hành. Những ai tin vào Myrcella, chỉ có đoàn kết nhất trí, tận diệt yêu ma thì mới có thể thoát khỏi đại tai đại nạn!”
Nước mưa tràn vào cổ áo và miệng Horn. Chút nước mưa này không làm hắn tắt tiếng, nhưng lại khiến giọng hắn trở nên lanh lảnh và khàn đục một cách kỳ quái. Giọng nói chói tai ấy trong bầu không khí này lại càng thêm thần bí, nhiếp hồn người.
Horn nhún chân nhảy nhẹ một cái, rồi lại dang tay như đại bàng tung cánh.
“Các ngươi nghe cho kỹ, hiện đang là lúc kiếp nạn lầm than. Ta phái con nuôi của con gái ta là Myrcella – chính là Horn đây – xuống phàm trần để dẫn dắt các ngươi vượt qua gian khó!” Nói đến đây, ánh mắt uy nghiêm của hắn quét qua, không một ai dám nhìn thẳng.
“Đừng nên hoài nghi, có hắn, mọi khó khăn rồi sẽ qua đi. Từ nay về sau, hắn chính là đôi mắt duy nhất của ta tại nhân gian!”
“Chỉ có quyết tâm đồng cam cộng khổ cùng hắn, các ngươi mới có thể bước vào núi Cực Lạc!”
Tiếng nói vang vọng giữa quần sơn và rừng tùng đen kịt, ngay cả tiếng mưa rơi dường như cũng nhỏ lại trong khoảnh khắc ấy. Horn dừng lại một chút, nhưng không một ai dám lên tiếng, tất cả đều thành kính lắng nghe “thánh huấn”.
“Lời ta đã tận!”
Cánh tay phải vung lên đầy mạnh mẽ, Horn hít một hơi thật sâu, bày ra vẻ mặt hiền hòa: “Ta về trời đây!”
Vừa dứt lời, toàn thân Horn lập tức run lên bần bật như lên cơn sốt rét, hai tay quơ quào trước ngực như đang bơi sải. Sau khi co giật thêm vài cái cuối cùng, hắn dừng hẳn mọi động tác. Đợi khoảng hai giây để điều chỉnh tâm lý và chuyển vai, hắn mới từ từ mở mắt.