Chương 7: Thánh tôn tử
Như vừa choàng tỉnh sau một giấc mộng dài, Horn ngơ ngác nhìn xung quanh: “Đây là nhân gian? Ta đã trở lại nhân gian rồi sao?”
Hắn xoay người nhìn trái ngó phải, ra vẻ đang xác nhận xem mình đã thực sự trở lại hay chưa, nhưng thực chất là đang tìm đường rút lui nếu cần. Sau khi xác nhận xong, hắn ngẩng đầu hỏi mọi người: “Linh hồn ta vừa mới đi gặp mẫu thân Myrcella, ở đây đã xảy ra chuyện gì?”
Không ai dám trả lời. Mọi ánh mắt đều tập trung vào linh mục Cosey. Thấy đám đông nhìn mình, mồ hôi sau lưng Cosey tuôn ra như suối. Y đang đối mặt với một vấn đề nan giải: Chuyện Thánh phụ hạ phàm này rốt cuộc là thật hay giả?
Kỵ sĩ và thôn dân có thể bị lừa vì họ là tín dân, nhưng nếu một linh mục như y mà cũng bị ma quỷ dắt mũi, lại còn đứng ra xác nhận danh tính cho ma quỷ... thì y chính là đồng bọn của ma quỷ rồi. Nếu là một tu sĩ được đào tạo bài bản, y sẽ có hàng vạn cách để kiểm chứng Horn. Đơn giản nhất là dùng một phép “Quang minh khẩn cầu”, nếu Horn cảm thấy thoải mái thì là thật, còn nếu gào thét đau đớn thì là giả.
Nhưng chức vị của Cosey là mua lại bằng tiền, y chẳng biết một chút pháp thuật nào cả. Y thực sự không phân biệt nổi.
Đầu óc rối bời, Cosey đứng chết trân tại chỗ cho đến khi tiểu tu sĩ bên cạnh khẽ thúc vào eo y.
“Lão sư, người nên nói gì đi chứ.”
Liếc mắt nhìn sang, y thấy kỵ sĩ Barnett đang nhìn mình với ánh mắt lạnh lẽo đầy sát khí. Cosey nuốt nước miếng, cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Quan xa không bằng bản xứ, mang tội “bất kính với thần” vẫn tốt hơn là “tín đồ ma quỷ”.
Cosey hạ quyết tâm bước lên phía Horn, nhưng ngay khi vừa hạ chân xuống, y đã cảm thấy có điều chẳng lành. Bàn chân y không đạp lên mặt đất vững chãi mà dẫm phải một thứ gì đó trơn trượt. Chân trái theo đà trượt dài ra sau, trong khi chân kia vẫn đang chơi vơi trên không. Như một con chim cánh cụt ngã nhào, Cosey quơ quào đôi tay tìm điểm tựa nhưng vô vọng, cả người y lao thẳng xuống.
Một tiếng động khô khốc vang lên, đầu gối Cosey va mạnh xuống đất đau đến mức suýt ngất đi. Nhưng y không kịp quan tâm đến cơn đau mà cố gắng ngăn đà lao về phía trước. Y không muốn phải quỳ lạy trước mặt Horn!
Thế nhưng, dưới lực quán tính cực lớn và lớp cỏ xanh trơn trượt, đà lao của y chẳng hề giảm bớt. Đầu gối y rẽ bùn mà đi, lao thẳng đến trước mặt Horn. Y chống tay xuống đất, mặt mày vặn vẹo cố sức hãm lại. Cuối cùng, khi chỉ còn cách chân Horn chưa đầy nửa bước, y mới dừng lại được một cách đầy hiểm hóc.
Cosey vừa định chống tay đứng dậy thì do thay đổi tư thế đột ngột khiến huyết áp giảm mạnh, trước mắt y tối sầm lại, cơ thể không còn theo ý muốn. Giây tiếp theo, Cosey – người vừa mới hé môi cười nhẹ nhõm – bỗng thấy đôi giày của Horn càng lúc càng gần mặt mình.
Trong mắt mọi người lúc đó, họ thấy linh mục Cosey sau một hồi do dự đã bước tới, rồi đột nhiên tung mình thực hiện một cú “hổ đói vồ mồi” quỳ rạp xuống đất. Tiếng va chạm nặng nề nghe thôi cũng thấy đau đớn, nhưng vị linh mục thành kính ấy dường như chẳng hề bận tâm. Y dùng đầu gối trượt một đoạn dài trên bùn đất đến ngay sát chân Horn, rồi thành kính dâng lên một nụ hôn lên chân hắn với nụ cười rạng rỡ.
Ôi! Một đức tin kiên định biết bao!
Sau một khoảnh khắc lặng im, các thôn dân lại một lần nữa đồng loạt quỳ lạy, nhưng lần này họ hô vang:
“Bái kiến Thánh tôn tử!”