Chương 4: Quan sát và ghi chép
Lục Chi Ngư cầm một chiếc bình, bắt đầu bắt những con kiến trong sân. Bên trong không gian bức tranh vốn đã có thời gian, trọng lực, có nhật nguyệt luân chuyển cùng bốn mùa thay đổi, thậm chí có cả thực vật và dưỡng khí, nhưng lại hoàn toàn thiếu vắng động vật. Hắn quyết định tự mình ra tay, thu thập một ít vật mẫu bỏ vào trong đó.
Đúng lúc này, từ phía cửa sắt truyền đến tiếng gọi ầm ĩ: "Lục Chi Ngư, sao anh lại về đây?"
Lục Chi Ngư đứng dậy, trông thấy ngoài cổng có một cô gái đang cưỡi xe máy. Nàng đội chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ rực, đang kinh ngạc nhìn hắn. Lục Chi Ngư buông chiếc cuốc nhỏ và cái bình xuống, tiến về phía cổng chính hỏi: "Cô là...?"
Cô gái lập tức tháo mũ bảo hiểm, lộ ra gương mặt thanh tú: "Em là Hạ Phàm đây!"
Lục Chi Ngư cảm thấy vô cùng lúng túng. Cô gái trước mặt xinh đẹp như thế, dường như lại là người quen cũ, nhưng hắn nhất thời chẳng thể nhớ ra đối phương là ai. Tình cảnh này khiến hắn chợt nhớ tới một câu chuyện cười trên mạng: Khi thầy giáo gặp lại học sinh, cả hai đều không nhớ tên nhau, chỉ có thể hô lên: "Thầy nhớ em chứ, em là cái người đó đó..." và ngược lại là "Em nhớ thầy chứ, thầy là cái người đó đó...".
Hạ Phàm nhìn Lục Chi Ngư một hồi, mặt xị xuống, nàng kẹp chiếc mũ bảo hiểm vào nách, hậm hực nói: "Này, anh không phải là quên em rồi đấy chứ?"
Lục Chi Ngư cực kỳ bối rối: "Cái đó... lớn tuổi rồi, trí nhớ không còn tốt nữa, hay là cô nhắc lại cho tôi một chút?"
"Em là em gái của Hạ Nghiên!"
Lục Chi Ngư quan sát Hạ Phàm một lượt, kinh ngạc thốt lên: "Em gái Hạ Nghiên sao? Đã lớn thế này rồi à?"
Hạ Phàm lập tức đáp lời: "Dĩ nhiên rồi, em đã lên trung học rồi mà!"
Hạ Nghiên vốn là mối tình đầu của Lục Chi Ngư. Vào thời điểm này, hắn hoàn toàn không muốn gặp lại người quen cũ hay họ hàng, chỉ muốn lặng lẽ sống một mình. Hồi đó, khi Lục Chi Ngư còn học cấp ba và yêu đương với Hạ Nghiên, cô nhóc này vẫn còn đang học tiểu học.
Lục Chi Ngư và Hạ Nghiên đã sáu bảy năm không liên lạc. Kể từ sau khi tốt nghiệp trung học, mỗi người một nơi; nàng thi đậu đại học Bắc Kinh, còn hắn chỉ học một trường đại học bình thường. Lúc chia tay, Hạ Nghiên nói lời đoạn tuyệt rất dứt khoát. Thuở ấy Lục Chi Ngư còn trẻ nên chưa nhìn thấu, nhưng qua hai năm bươn chải, hắn đã hiểu ra mọi chuyện, dù vậy điều đó không có nghĩa là hắn muốn gặp lại nàng.
Lục Chi Ngư gật đầu: "Ồ, nhớ ra rồi, nhớ ra rồi. Có chuyện gì không? Tôi vẫn còn chút việc phải làm."
Hạ Phàm gõ vào cánh cửa sắt khiến những ống thép kêu vang "đương đương": "Nhớ ra rồi thì mở cửa cho em vào đi chứ!"
Lục Chi Ngư mờ mịt mở cổng, nhìn Hạ Phàm dắt xe vào trong. Nàng xuýt xoa: "Sân nhà anh rộng thật đấy, hồi nhỏ em đã thấy nơi này giống như thiên đường vậy. Mỗi lần đi ngang qua em đều ngó vào trong, không ngờ hôm nay lại gặp được anh. Anh vừa làm gì ở trong sân thế?"
Lục Chi Ngư thu dọn công cụ: "Chẳng làm gì cả, chỉ dọn dẹp sân vườn thôi. Nếu đã đến rồi thì vào nhà uống chén trà đi."
Hạ Phàm mặc chiếc quần jean bó sát cùng áo lót rộng, phong cách ăn mặc nóng bỏng và táo bạo. Lục Chi Ngư không ngờ cô bé hay bám đuôi Hạ Nghiên năm nào giờ lại trưởng thành như vậy, khiến hắn chợt cảm thấy bản thân đã thực sự già rồi.
"Nhà em đã chuyển đến khu cư xá gần đây. Đi qua con đường này có thể vòng ra cổng sau cư xá, em mới đi siêu thị mua đồ về, không ngờ lại thấy anh ở đây."
Nghe Hạ Phàm lải nhải không ngừng, Lục Chi Ngư bưng hai chai nước cùng đĩa hoa quả đặt lên bàn, hỏi bâng quơ: "Thời gian trôi nhanh thật, Hạ Nghiên thế nào rồi, kết hôn chưa?"
Hạ Phàm lộ vẻ mặt mập mờ nhìn hắn: "Sao thế, anh vẫn chưa quên được tình cũ, muốn nối lại tiền duyên à?"
Lục Chi Ngư lắc đầu cười: "Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, ký ức năm đó cũng đã mờ nhạt. Dù sao mọi người vẫn là bạn bè, thấy em ở đây nên thuận miệng hỏi thăm thôi."
Hạ Phàm lập tức đáp: "Chị em đang du học bên Anh, anh hiện tại không gặp được chị ấy đâu. Mà sao anh đột nhiên lại về đây? Không phải nghe nói anh ở Bắc Kinh phát triển tốt lắm sao?"
Lục Chi Ngư lảng tránh chủ đề mình không muốn trả lời: "Sao em biết là tốt? Cũng chỉ là đi làm thuê cho người ta thôi."
Hạ Phàm nghẹn lời: "Thì ai chẳng phải đi làm thuê? Chẳng lẽ anh còn muốn làm ông chủ sao?"
Hạ Phàm ở lại náo loạn một hồi lâu, ăn sạch một túi lớn hạt đào của Lục Chi Ngư mới hài lòng rời đi. Trải qua trận ồn ào của cô gái trẻ, hắn cảm thấy không khí dường như cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.
Đem những con kiến vừa bắt được bỏ vào không gian bức tranh, Lục Chi Ngư nhìn thấy chúng chỉ trong chớp mắt đã chết sạch. Không phải do môi trường có vấn đề mà là do cái chết tự nhiên. Hắn vỗ đầu một cái, cảm thấy bản thân thật ngớ ngẩn. Đám kiến thợ này không có kiến chúa, tuy tuổi thọ của chúng có thể đạt đến sáu bảy năm nhưng khi rời khỏi đàn sẽ nhanh chóng tử vong. Trong môi trường gia tốc thời gian gấp mười ngàn lần, chúng không sống nổi quá vài giây, hoàn toàn không có điều kiện để duy trì nòi giống.
Lục Chi Ngư lập tức lên mạng tìm kiếm nguồn cung cấp. Trên các trang thương mại thông thường không có bán, hắn phải lân la ở các diễn đàn nuôi dưỡng mới tìm được người chịu nhượng lại.
Hai ngày sau, Lục Chi Ngư nhận được kiện hàng. Sau khi mở ra, hắn thấy một chiếc bình đặc thù với hệ thống ống dẫn chằng chịt, bên trong là lũ kiến đang bò tới bò lui, và ở tầng đáy có một con kiến chúa to lớn. Đây là một tổ kiến thí nghiệm hoàn chỉnh.
Hắn mở ống nuôi cấy, đưa kiến chúa vào bên trong không gian bức tranh. Lúc này, thực vật trong tranh đã phát triển rực rỡ, núi non phủ đầy hoa cỏ cây cối muôn màu muôn vẻ. Tuy nhiên, những cái cây này dường như đều nhỏ đi nhiều so với thực tế, có lẽ do ảnh hưởng của trọng lực và môi trường bên trong.
Đáng tiếc là nơi đây vẫn chưa có dấu hiệu của sự sống động vật. Nếu cứ để tự nhiên, Lục Chi Ngư dự đoán phải mất hàng vạn năm sau mới có thể sản sinh ra sinh mệnh hai chiều, nhưng hắn không thể đợi lâu như vậy.
Hắn đặt tổ kiến lên sườn một ngọn đồi trên đảo, vùi nhẹ vào lòng đất rồi bắt đầu quan sát. Dưới sự gia tốc của thời gian, bầy kiến nhanh chóng hoạt động mạnh mẽ, quân số tăng lên chóng mặt, chẳng mấy chốc đã bao phủ toàn bộ đồi nhỏ.
Mặt trời và màn đêm luân chuyển liên tục, tạo cảm giác như đang xem một bộ phim phóng sự được tua nhanh. Chưa đầy hai giờ đồng hồ, thời gian bên trong đã trôi qua hai ba năm. Bầy kiến đã thay đổi mấy đời, chúng vận hành như một nền văn minh độc lập với sự phân công chính xác. Mỗi con kiến như một chiếc đinh ốc trong bộ máy, không cá thể nào có thể sống sót nếu rời khỏi tập thể.
"Kiến đúng là một loại sinh vật thần kỳ!"
Xuân qua thu tới, năm tháng trôi mau. Sau một ngày, thế hệ kiến chúa đầu tiên chết đi, đời thứ hai kế vị. Tuy nhiên lúc này bầy kiến đã phân tách thành hai tộc quần riêng biệt, dưới sự chỉ huy của hai kiến chúa khác nhau. Lục Chi Ngư phát hiện hai nhóm này bắt đầu có sự khác biệt về hình thái: một nhóm có xu hướng đào sâu xuống lòng đất, nhóm còn lại bắt đầu dựng tổ trên đỉnh núi và tiến hóa ra cánh. Hắn đặt tên cho chúng là "Phi Kiến" và "Địa Kiến".
Đến ngày thứ tư, sự khác biệt giữa hai tộc quần càng trở nên rõ rệt. Những vai trò vốn có như kiến thợ, kiến lính, kiến đực bắt đầu xuất hiện những biến dị nhỏ về phân công lao động. Phi Kiến chiếm lĩnh bầu trời, hình thái dần thay đổi đến mức nếu không quan sát từ đầu, người ta sẽ không thể nhận ra chúng và địa kiến vốn cùng một gốc gác.
Phi Kiến dần tiến hóa thành một loài gần giống như ong mật, trong khi Địa Kiến có lớp vỏ chuyển sang màu vàng kim nhạt và lặn sâu xuống lòng đất. Trong quá trình đó, các tộc quần lại tiếp tục phân tách, đủ loại chủng kiến bắt đầu lan rộng khắp hòn đảo.
Sang ngày thứ sáu, một bộ phận kiến bắt đầu tiến sát ra phía biển. Các chi của chúng dần thoái hóa để thích nghi với đời sống dưới nước. Toàn bộ không gian bức tranh trong phút chốc bùng nổ sức sống, một tộc kiến nhỏ bé ban đầu giờ đây đã diễn hóa thành muôn vàn sinh linh kỳ dị, khiến Lục Chi Ngư không khỏi kinh ngạc tán thán.