Chương 9: Hù chết người thu thuế
Những người khác ra sao Ba Phu không rõ, cũng chẳng buồn quan tâm, nhưng mức lương bổng một trăm hai mươi đồng tiền văn thư thật sự quá mức hấp dẫn.
Hắn từng làm thầy đồ tại Tây Dương Thành, nhưng ở nơi này, đại đa số người dân đều lo ăn không đủ no, lấy đâu ra tiền bạc mà học chữ đọc sách. Chính vì vậy, cuộc sống của hắn vốn vô cùng túng quẫn. Hiện tại, một công việc với thù lao cao như thế bày ra trước mắt, hắn không khỏi tâm động.
Ba Phu chen qua đám đông, chỉnh đốn lại y phục rồi tiến thẳng về phía phủ thành chủ. Hắn muốn trở thành người đầu tiên ứng tuyển, tránh để kẻ khác nẫng tay trên.
Lưu Phong đứng bên trong cổng lớn của tòa thành, lặng lẽ quan sát đám đông đang xôn xao, khẽ nở nụ cười: "Đây là một khởi đầu tốt."
Hắn cũng đã nhìn thấy Ba Phu đang đi tới. Trong mắt thoáng hiện một tia ngạc nhiên, hắn liền cho người đưa đối phương vào bên trong thành bảo.
Lưu Phong ngồi vào ghế chủ tọa tại phòng khách, nhìn ông lão có chút khẩn trương trước mặt, cất tiếng hỏi: "Ngươi đến để ứng tuyển vị trí văn thư?"
"Phải, phải." Ba Phu run rẩy đáp lời. Hắn sao có thể không lo lắng cho được, chàng thanh niên trước mặt chính là ông trời của Tây Dương Thành, vị quý tộc duy nhất nắm quyền cai trị nơi này.
"Đừng căng thẳng, ngồi đi." Lưu Phong xua tay, đợi đối phương yên vị mới nói tiếp: "Công việc của văn thư chính là phụ tá ta quản lý Tây Dương Thành và các sự vụ trong lãnh địa."
"Rõ!" Ba Phu vội vàng gật đầu.
"Ngươi hãy giới thiệu sơ qua tình hình Tây Dương Thành cho ta nghe." Lưu Phong thản nhiên ra lệnh.
Ba Phu tức khắc đứng bật dậy, cung kính trình bày tất cả những gì mình biết.
Lưu Phong càng nghe, chân mày càng nhíu chặt lại. Những gì hắn nghe được quả thực là kinh tâm động phách. Toàn bộ Tây Dương Thành chẳng khác nào một khu ổ chuột hay trại tị nạn, mà nguyên nhân dẫn đến thảm cảnh này chính là những thứ thuế phí biến thái.
Các loại thuế vô lý tại Tây Dương Thành cộng lại có đến hàng trăm thứ. Chẳng hạn như phí vào thành, mỗi lần qua cổng đều phải nộp một đồng tiền. Điều này khiến dân chúng thà dọn ra ngoài thành ở, hoặc vài ngày mới dám trở về một lần. Họ thà ngủ giữa ruộng lúa mạch còn hơn lãng phí một đồng tiền quý giá.
Chưa dừng lại ở đó, còn có đủ loại thuế quá cảnh, thuế sinh con, thuế thông hành lúa mạch, thuế cưới vợ... Qua nhiều đời thành chủ, các quý tộc cứ thay nhau nghĩ ra đủ mọi cách để bóc lột dân nghèo.
Ba Phu lúc này run rẩy không thôi, hắn nhìn sắc mặt không vui của Lưu Phong mà bắt đầu hối hận vì đã đến đây. Nếu sau này bị giao nhiệm vụ đi thu thuế, hắn chắc chắn sẽ từ chức ngay lập tức, nếu không sẽ bị hàng xóm láng giềng chửi rủa đến mức không ngóc đầu lên nổi.
Lưu Phong chậm rãi nhìn Ba Phu đang mồ hôi đầm đìa, bình thản tuyên bố: "Kể từ hôm nay, hãy bãi bỏ tất cả những loại thuế tạp nham đó, chỉ giữ lại vài hạng mục cơ bản là được."
"Cái gì?" Ba Phu trợn tròn mắt, ngơ ngác nhìn Lưu Phong. Hắn nghi ngờ bản thân đang gặp ảo giác.
Lưu Phong lấy ra hai cuộn da dê, nhanh chóng hạ bút. Cuộn thứ nhất là bố cáo bãi bỏ các loại thuế vô lý, cuộn thứ hai chính là chứng nhận nhậm chức văn thư của Ba Phu.
"Cầm lấy, đem cuộn bố cáo này dán lên bảng gỗ phía ngoài. Ngày mai ngươi bắt đầu đến làm việc." Lưu Phong đưa hai cuộn da dê cho Ba Phu rồi ra hiệu cho y lui ra.
Nhìn bóng lưng Ba Phu rời đi, Lưu Phong không khỏi thở dài: "Sưu cao thuế nặng đến mức phi lý như vậy mà dân chúng vẫn không nổi loạn, lão già Tạp Đặc kia đúng là tốt số."
"Ngươi quả nhiên không giống với những quý tộc bình thường."
Đột nhiên, một giọng nữ trong trẻo vang lên bên cạnh làm Lưu Phong giật mình. Hắn quay sang, thấy Minna đã đứng đó tự bao giờ, hoàn toàn không tiếng động.
"Ngươi đi đứng có thể phát ra chút âm thanh được không?" Lưu Phong lườm nàng một cái.
"Đây là bản năng của một chiến sĩ Miêu tộc vĩ đại, không sửa được." Minna thản nhiên đáp.
"Một vị thành chủ, nếu không thể để dân chúng dưới quyền mình được ăn no, thì không phải là một thành chủ hợp cách." Lưu Phong cảm khái.
Minna chợt nhớ tới câu nói của Lưu Phong lúc mới gặp: Con người sống trên đời, cái gì cũng có thể thiếu, nhưng tuyệt đối không thể chịu đói. Nàng im lặng, từ nhỏ đến lớn luôn sống trong cảnh bữa đói bữa no, nên đối với câu nói này, nàng là người đồng cảm sâu sắc nhất.
"Sao ngươi còn chưa đi?" Lưu Phong tò mò hỏi. Hắn nhớ lúc đầu nàng mèo này chẳng hề thân thiện với mình, sao giờ lại cứ quanh quẩn ở đây?
"Mặc kệ ta!" Minna nhăn mũi, đôi tai thú khẽ rung rinh, nàng xoay người rời đi với dáng vẻ đầy kiêu kỳ.
Lại nói về Ba Phu, y thất thần bước ra khỏi phủ thành chủ. Ra đến cổng lớn, y còn ngoái đầu nhìn lại như để xác nhận, sau đó mới tỉnh táo hẳn. Nhìn cuộn da dê trong tay, gương mặt già nua của y đột nhiên rạng rỡ nụ cười.
Đám đông bên ngoài thấy Ba Phu đi ra liền lập tức vây quanh, nhao nhao hỏi han.
"Ông Ba Phu, tình hình thế nào rồi? Tên quý tộc hút máu kia lại tăng thêm thuế gì sao?"
"Đúng đấy! Phải tăng thuế thì mới trả lương cao như thế chứ."
"Quá đáng thật, tôi đang tính lén lút chuyển sang thành lớn khác đây, cứ thế này thì năm nay không trụ nổi qua mùa đông đâu."
Ba Phu càng nghe càng thấy không ổn, nhịn không được liền giơ tay cốc mạnh vào đầu mấy kẻ vừa nói, lớn tiếng mắng: "Nói bậy bạ cái gì, không muốn sống nữa sao?"
Đám đông im bặt, kinh ngạc nhìn Ba Phu đang đầy vẻ kích động. Bình thường chẳng phải lão đầu này là người chửi rủa hăng nhất sao? Hôm nay sao lại đổi tính rồi?
"Khụ khụ..." Ba Phu giơ cao cuộn da dê, nghiêm giọng nói: "Năm nay đổi khác rồi, chúng ta gặp được thành chủ tốt rồi, mọi người sắp có phúc lớn rồi!"
"Cái gì cơ?"
"Ông Ba Phu bị quý tộc mua chuộc rồi sao?"
"Chắc chắn là vậy, lương bổng tận một trăm hai mươi đồng tiền, là tôi thì tôi cũng bán mình thôi. Có số tiền đó thì gia đình đỡ khổ, bữa ăn còn có thêm chút muối."