Chương 10: Lương thực đắt đỏ
Nghe tiếng rao huyên náo trên đường, Trần Đạo xách lồng gà đi tới một góc khuất, đặt xuống đất rồi ngồi tựa phía sau, kiên nhẫn chờ khách hàng tìm đến.
“Tiểu huynh đệ.”
Trần Đạo vừa ngồi xuống, chủ sạp bên cạnh đã nhiệt tình xáp lại gần, cười hỏi: “Gà của ngươi nhìn đặc biệt quá nhỉ! Kiếm ở đâu ra vậy?”
Hắn quay đầu nhìn lại, đó là một hán tử trung niên tầm bốn mươi tuổi, khuôn mặt đôn hậu, làn da ngăm đen, trông rõ vẻ là người lao động chân tay thường xuyên.
“Vô tình có được thôi.”
Trần Đạo đương nhiên không nói thật. Hắn vừa đáp lời, vừa quan sát sạp hàng của đối phương.
Hán tử kia cũng bán gà, nhưng số lượng nhiều hơn hắn rất nhiều. Trước sạp bày năm chiếc lồng, mỗi lồng nhốt ba con gà lông xám, tổng cộng mười lăm con.
“Vận khí của tiểu huynh đệ tốt thật đấy!”
Hán tử giơ ngón tay cái về phía hắn, ánh mắt lộ vẻ hâm mộ. Gà của Trần Đạo nhìn qua đã thấy rất có giá, không chỉ bộ lông trắng muốt như tuyết mà kích cỡ cũng vượt trội, chắc chắn giá bán phải cao hơn hẳn loại gà lông xám thông thường của y.
“Cũng thường thôi, thường thôi!” Trần Đạo khiêm tốn cười, hỏi tiếp: “Lão ca xưng hô thế nào?”
“Cứ gọi ta là Ngô Hán. Còn tiểu huynh đệ?”
“Đệ là Trần Đạo.”
“Chào Trần tiểu huynh đệ!” Ngô Hán dường như rất hiếu khách, y ngồi xuống cạnh Trần Đạo bắt đầu hàn huyên: “Tiểu huynh đệ từ đâu tới vậy?”
“Đệ từ Trần Gia thôn ở ngoại thành tới. Lão ca là người trong thành sao?”
“Đúng vậy!” Nhắc đến thân phận người trong thành, Ngô Hán lộ rõ vẻ tự đắc, nhưng rồi lại than thở: “Trong thành này cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội lương thực đắt quá. Trước kia mùa màng thuận lợi thì không nói, giờ thì khó khăn vô cùng. Một cân gạo đã lên tới mười lăm văn, bọn thương nhân đúng là lũ thất đức.”
Trần Đạo im lặng. Qua lời Ngô Hán, hắn nhận ra dù cuộc sống của y có chật vật nhưng ít nhất vẫn còn gạo để ăn. Còn nhà hắn ở Trần Gia thôn thì chỉ toàn ăn cám. Huyện thành này dù khổ cực, xem ra vẫn khá khẩm hơn làng quê nhiều.
“Trần tiểu huynh đệ, trong thôn các ngươi thế nào? Lương thực còn đủ ăn không?” Ngô Hán lại hỏi.
Trần Đạo lắc đầu. Nếu là năm bình thường, Trần Gia thôn chắc chắn dư dả, dân làng còn đem bán lấy tiền. Nhưng hiện tại, những thôn xóm ngoài thành lương thực còn khan hiếm hơn cả trong huyện. Dù sao huyện thành còn có lương cứu trợ của triều đình vận tới, còn ở thôn quê, một khi đã hết lương dự trữ là thực sự lâm vào đường cùng. Cũng vì thế mà dân làng mới phải ủy thác Trần Đại đi mua lương thực.
“Xem ra bên ngoài cũng chẳng dễ dàng gì!” Ngô Hán thở dài, thầm nghĩ đến đám lưu dân đang đổ xô vào huyện thành.
Đang lúc hai người trò chuyện, một nữ tử dừng chân trước sạp của Trần Đạo. Nàng chỉ vào con gà lông trắng trong lồng, hỏi: “Ta có thể xem con gà này không?”
Trần Đạo ngước lên, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc. Nữ tử trước mặt có vóc dáng cao ráo, ước chừng hơn một trượng bảy mươi lăm. Gương mặt nàng thanh tú nhưng lại mang nét anh khí, mặc một bộ trang phục gọn gàng, lộ rõ vẻ già dặn, hoạt bát.
“Đương nhiên được.”
Trần Đạo mở lồng, xách con gà đã bị trói chân đưa cho nàng. Nữ tử không hề ngại bẩn, cầm lấy con gà quan sát kỹ, kinh ngạc thốt lên: “Ta chưa từng thấy loại gà nào có màu lông thế này, chẳng lẽ nó mang huyết mạch yêu thú?”
“Cái này thì đệ không rõ.” Trần Đạo lắc đầu. Hắn vốn chẳng biết yêu thú là gì, nói chi đến việc nó có huyết mạch hay không.
“Thôi được.” Nữ tử không truy hỏi thêm, dứt khoát nói: “Con gà này ta mua, giá bao nhiêu?”
Trần Đạo nhanh chóng tính toán. Một con gà lông xám nặng ba cân trên phố giá một trăm văn. Gà trắng của hắn nặng ít nhất sáu cân, lại đẹp mã, là gà mái có thể đẻ trứng... Sau một hồi cân nhắc, hắn thử báo giá: “Năm trăm văn!”
“Được!”
Nữ tử sảng khoái đồng ý, lấy túi vải định trả tiền.
“Hỏng rồi, báo hớ rồi!”
Thấy nàng đồng ý nhanh như vậy, Trần Đạo thầm thấy hối hận. Nữ tử này nhìn qua đã biết là người giàu có, năm trăm văn mà không thèm mặc cả lấy một lời. Sớm biết thế, hắn đã hét giá một lượng bạc.
Nữ tử lấy ra một lượng bạc, hỏi hắn: “Ngươi có tiền lẻ để thối không?”
Trần Đạo ngẩn người. Một lượng bạc bằng một ngàn văn tiền đồng, hắn lấy đâu ra tiền lẻ, đành cầu cứu người bên cạnh: “Ngô lão ca, huynh giúp đệ một tay được không?”
“Không thành vấn đề.” Ngô Hán vốn tính xởi lởi, y lấy ra mười xâu tiền đồng, đưa cho nữ tử năm xâu, đưa cho Trần Đạo năm xâu, rồi cất miếng bạc vào túi sau khi đã cân đủ trọng lượng.
“Đa tạ Ngô lão ca!”
Trần Đạo mừng rỡ cất năm xâu tiền vào túi, rồi trao con gà cho nữ tử.
“Đúng rồi!” Sau khi nhận gà, nàng bỗng quay lại nói: “Sau này nếu có loại gà này cứ mang tới tìm ta. Ta ở Phục Hổ võ quán, tên là Lý Anh.” Nói đoạn, nàng xoay người rời đi.
“Chà chà!” Ngô Hán nhìn theo bóng lưng nàng, lẩm bẩm: “Cô nương này chắc chắn là võ giả.”
“Võ giả?” Ánh mắt Trần Đạo lóe lên.
Trong trí nhớ của nguyên thân, võ giả là những người có địa vị cực cao và vô cùng hiếm gặp. Không ngờ lần đầu lên huyện, hắn đã gặp được một người.
“Đúng vậy.” Ngô Hán gật đầu: “Tay nàng ta đầy vết chai, tuyệt đối không phải người bình thường. Vả lại Phục Hổ võ quán là một trong những võ quán lớn nhất trấn này, người từ đó ra nếu không phải võ giả thì cũng là con nhà quyền quý.”
Trần Đạo trầm tư gật đầu. Ở thế giới này, tập võ không đơn giản, ngoài việc cần thịt cá đầy đủ để tráng kiện thân thể, còn phải dùng nhiều loại dược liệu quý báu để rèn luyện khí huyết. Dân nghèo ăn không đủ no thì làm sao mơ đến chuyện tập võ.
“Nếu mình có thể trở thành võ giả thì tốt biết mấy!”
Trần Đạo thầm nghĩ. Võ giả địa vị tôn quý, ngay cả tri huyện cũng phải nể trọng vài phần. Nếu trở thành võ giả, việc đổi đời, thoát nghèo sẽ dễ như trở bàn tay. Nhưng nhìn lại cảnh nhà hiện tại, hắn đành gạt bỏ ý nghĩ đó, quay sang hỏi Ngô Hán: “Ngô lão ca, gà lông xám của huynh bán thế nào?”
“Hử?” Ngô Hán ngẩn ra: “Tiểu huynh đệ muốn mua gà của ta sao?”
“Đúng vậy, đệ muốn mua nhiều một chút, lão ca có thể giảm giá không?”
“Được chứ!” Ngô Hán hào phóng đáp: “Chỗ quen biết, ta tính ngươi tám mươi văn một con, thấy sao?”
Trần Đạo nhẩm tính. Hắn có sẵn một trăm tám mươi ba văn, cộng thêm năm trăm văn vừa bán gà, tổng cộng là sáu trăm tám mươi ba văn. Nếu mua với giá tám mươi văn một con thì mua được tám con. Tuy nhiên hắn còn phải mua lương thực và thức ăn cho gà. Trước đây chỉ có một con nên có thể để nó tự đi kiếm ăn, nhưng giờ định nuôi quy mô lớn, hắn phải tính toán lại.
“Tám mươi văn một con, đệ lấy năm con được không?”
“Thành giao!”
Ngô Hán nhanh nhẹn bắt năm con gà trống lông xám bỏ vào lồng cho Trần Đạo. Hắn nhận lấy chiếc lồng, lòng vui như mở hội. Nếu năm con gà này đều tiến hóa thành gà trắng, chẳng phải hắn sẽ có mười lăm lượng bạc sao? Cảm giác phát tài đang ở ngay trước mắt khiến hắn vô cùng hưng phấn.
Hắn trả bốn trăm văn cho Ngô Hán rồi hỏi thăm: “Lão ca, gần đây có tiệm lương thực nào không?”
“Có, ngươi cứ đi thẳng con đường này, ngay góc rẽ phía trước là thấy.”