Chương 2: Khách đến thăm đêm khuya
Nhìn cuốn sổ cũ kỹ loang lổ trên bàn, ý thức của Trịnh Xác trở nên ngơ ngác, hắn cứ thế ngồi đó trong trạng thái mơ hồ.
Gió lạnh mang theo sương giá từ chỗ hổng không ngừng tràn vào. Tầm nhìn sụt giảm rất nhanh, bóng tối như thủy triều bao phủ, tiếng gào khóc vang lên, từng chút một nuốt chửng vạn vật xung quanh.
Dần dần, những đường nét còn sót lại trong chính đường biến mất; ghế bành biến mất; chiếc bàn dài cũng biến mất... Chỉ còn lại cuốn sổ viết ba chữ "Sinh Tử Bộ" lẻ loi trôi nổi giữa màn đêm đặc quánh.
Trong cơn mờ mịt, Trịnh Xác cảm thấy mình cần phải làm gì đó, nhưng tư duy lại vô cùng chậm chạp. Mỗi ý niệm xoay chuyển đều gian nan cực kỳ, hắn chỉ có thể trố mắt nhìn chằm chằm vào ba chữ đỏ tươi như máu ấy.
Không biết bao lâu trôi qua, bóng tối như mây khói bò lên bìa sổ, nhanh chóng thấm đẫm trang giấy ố vàng thành màu mực, rồi tầng tầng lớp lớp vây quanh những chữ huyết sắc.
Khi chữ cuối cùng bị bóng tối vùi lấp, Trịnh Xác đột nhiên bật dậy trên giường. Trước mắt hắn là căn phòng ngủ quen thuộc với một giường, một bàn, một ghế và một chiếc tủ gỗ. Trong góc phòng đặt giá treo bằng tre, phía trên vắt hai chiếc áo ngoài.
Căn phòng không thắp đèn, ánh trăng như nước rọi qua khe cửa sổ, rắc đầy sương thanh lên mặt đất.
Hắn hổn hển thở dốc, mồ hôi lạnh từ trán chảy dài, trong nháy mắt đã thấm ướt áo trong. Nhìn quanh bốn phía, Trịnh Xác khẽ nhíu mày.
Lại là giấc mơ này...
Từ khi xuyên không đến thế giới này, hắn thường xuyên mơ thấy nó. Mọi thứ trong mơ đều mờ ảo, chỉ riêng cuốn Sinh Tử Bộ ố vàng là khắc sâu trong tâm trí. Tuy nhiên, mỗi lần ở trong mơ, thần trí hắn đều không tỉnh táo, đờ đẫn như khúc gỗ, chẳng thể làm gì khác ngoài việc ngồi ngẩn ngơ trước bàn cho đến khi tỉnh lại.
Có lẽ nhờ ảnh hưởng của giấc mơ này mà từ nhỏ hắn đã đặc biệt nhạy cảm với "tử vong". Ban ngày, việc hắn có thể chọn đúng bảy bát rượu chính là nhờ vào trực giác về cái chết khác hẳn người thường này.
Đang mải suy nghĩ, tiếng gõ cửa bỗng vang lên dồn dập.
Đông! Đông! Đông!
"Đồ nhi, mau ra đây, theo vi sư về núi!"
Một giọng nói nghe có vẻ quen thuộc vọng vào từ bên ngoài. Trịnh Xác lập tức nhận ra, đó là giọng của lão giả áo xám đã thu nhận hắn làm đồ đệ lúc ban ngày.
Hắn lấy lại tinh thần, không dám chậm trễ, vội vàng đáp lời: "Vâng!"
Tiếng nói vừa dứt, Trịnh Xác chợt thấy lòng mình nặng trĩu. Một luồng khí lạnh nồng đậm từ đâu giáng xuống, bao phủ chặt chẽ toàn thân hắn. Động tác xuống giường đi giày lập tức cứng đờ.
Hắn quá quen thuộc với cái lạnh đột ngột này. Đây chính là khí tức của tử vong!
Khắc sau...
Két... két...
Cánh cửa vốn được cài then cẩn thận bị thứ gì đó đẩy ra. Ngoài cửa ánh trăng sáng rực nhưng không thấy bóng người, chỉ có một luồng âm phong lồng lộng thổi vào phòng.
Cạch, cạch, cạch...
Tiếng bước chân rõ mồn một vang lên từ xa đến gần, nện vững chắc trên mặt đất, nhưng trước mắt lại chẳng có vật gì.
"Đồ nhi, mau theo vi sư đi."
"Đồ nhi, ngươi ở đâu?"
"Đồ nhi, đừng trốn nữa, mau ra đây!"
Giọng nói quen thuộc cùng tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Không khí xung quanh càng lúc càng lạnh lẽo, cảm giác như rơi vào hầm băng khiến máu trong người như muốn đông cứng.
Trịnh Xác ngồi trên giường, không dám cử động dù chỉ một chút. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi giày vải đặt một chiếc xuôi một chiếc ngược trước giường, đồng tử co rụt, nhịp tim đập nhanh như trống trận.
Thứ đang liên tục gọi hắn là "đồ nhi" kia tuyệt đối không phải sư tôn!
Vừa rồi, hắn không nên lên tiếng trả lời!
"Đồ nhi! Mau ra đây!"
"Nhanh lên! Không còn nhiều thời gian đâu!"
"Đồ nhi... đồ nhi..."
Tiếng gọi dồn dập, đầy vẻ nôn nóng. Trịnh Xác tê dại cả da đầu, hắn chậm rãi nâng tay bịt chặt miệng mình. Hắn không biết thứ vừa bước vào phòng là gì, nhưng chắc chắn rằng nếu lên tiếng một lần nữa, hắn sẽ phải chết. Dù cho đôi giày trước giường có được đặt nghịch hướng đi chăng nữa, cũng không cứu nổi hắn.
Thời gian chậm chạp trôi qua, giọng nói và tiếng bước chân ấy lẩn quẩn quanh giường hết vòng này đến vòng khác. Dường như không tìm thấy mục tiêu, chúng dần dần rời xa, tiếng bước chân mờ nhạt dần.
Lát sau, cửa phòng tự động đóng lại, không gian rơi vào tĩnh mịch. Những động thái kỳ quái vừa rồi cứ như chưa từng tồn tại. Ngoài cửa sổ, ánh trăng vẫn lạnh lẽo, vạn vật im lìm.
Tuy nhiên, cảm giác tử vong bao trùm trên người Trịnh Xác vẫn không hề biến mất. Nguy hiểm vẫn chưa qua đi, thứ giả mạo sư tôn kia vẫn còn ở trong phòng này!
Quả nhiên!
Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc mang theo tia cười cợt bỗng vang lên ngay sát bên tai hắn: "Đồ nhi, tìm thấy ngươi rồi!"
Toàn bộ máu huyết trong người Trịnh Xác như ngưng kết, tim hắn suýt chút nữa thì ngừng đập. Nhưng hắn đã kịp thời kìm nén nỗi sợ hãi, ngăn chặn bản năng muốn lao ra khỏi phòng.
Gió lạnh lùa qua cửa sổ làm vạt áo lay động. Trong bóng tối, hắn giữ nguyên tư thế không nhúc nhích, đến cả hơi thở cũng được hạ xuống mức thấp nhất.
Sau một hồi im lặng đáng sợ, giọng nói kia lại vang lên: "Đồ nhi, vi sư muốn ăn thịt ngươi!"
Lần này, giọng nói phát ra từ phía cuối giường, cách đó chừng một thước, mang theo sự tức giận không hề che giấu.
Thịch! Thịch! Thịch!
Tiếng bước chân trong phòng trở nên nặng nề, tựa hồ có rất nhiều người đang chạy loạn. Mặt đất rung chuyển, bàn ghế rung lắc bần bật, bình lọ trên kệ đổ nhào xuống đất. Những tiếng vỡ vụn xen lẫn tiếng va đập "đông, đông" trầm đục, như thể có thứ gì đó đang liều mạng đâm sầm vào các bức tường.
Căn phòng vốn yên tĩnh bỗng trở nên huyên náo tột độ, cứ như sắp đổ sập đến nơi. Duy chỉ có chiếc giường và đôi giày đặt ngược hướng là không bị ảnh hưởng.
Trịnh Xác căng cứng tinh thần quan sát, lòng dần bình tĩnh lại. Hắn nhận ra chỉ cần mình không rời khỏi giường, thứ kia dường như không thể tìm thấy hắn.
Ánh trăng ngoài cửa vẫn trắng xóa, khoảng cách đến lúc bình minh vẫn còn khá dài. Trịnh Xác không dám chợp mắt, cứ thế ngồi im lìm chờ đợi.
Gió âm u gào thét trong không gian chật hẹp, lúc cuốn đổ bát đĩa, lúc xô ngã đồ đạc, khiến căn phòng phát ra những tiếng cọt kẹt đầy nguy hiểm. Thậm chí, còn có tiếng móng vuốt sắc nhọn cào cấu vào ván gỗ nghe rợn tóc gáy.
Mỗi phút mỗi giây trôi qua đều dài dằng dặc. Trong cơn mệt mỏi cực độ, ánh trăng nhạt dần, bóng tối bắt đầu tan biến. Phía xa vọng lại tiếng gà gáy, Trịnh Xác giật mình nhìn ra cửa sổ. Phương Đông đã lộ ra vệt trắng bạc, trời đã sáng.
Hắn định thở phào nhẹ nhõm, nhưng chợt nhận ra khí lạnh thấu xương trên người vẫn chưa tan biến. Trịnh Xác cau mày kinh ngạc, trời đã sáng, mặt trời sắp lên, lẽ nào thứ kia vẫn chưa chịu rời đi?
Đúng lúc này, hắn cảm thấy phía cuối giường hơi lún xuống, dường như có một thứ gì đó đang bò lên giường của hắn...