Chương 5: Tuổi thọ
Cánh cửa sân vừa mở ra, bên trong liền vang lên tiếng gió vun vút lẫm liệt. Theo sau đó là một chiếc chổi tre bị ném mạnh qua khe cửa, đập rầm vào cánh cổng bên ngoài. Giọng nói hung hãn của Triệu lão thái từ nội viện truyền ra:
— Lão Nhị! Ngươi hôm nay nếu không tìm được vợ về đây thì đừng hòng bước chân vào cái cửa này nữa!
Ngay sau đó, Trịnh Xác nhìn thấy một thân ảnh rụt rè, dáng vẻ có chút chật vật bị đuổi ra ngoài. Người này mặc bộ thụ hạt màu lam đã cũ, cúi đầu bước nhanh ra khỏi cổng, chính là Triệu lão nhị.
Hai người chạm mặt nhau trong con ngõ hẹp, Trịnh Xác khẽ gật đầu chào hỏi. Thế nhưng ánh mắt Triệu lão nhị lúc này có chút đờ đẫn, vẻ mặt thất thần, dường như hoàn toàn không chú ý tới y, cứ thế hốt hoảng lướt qua với bộ pháp phù phiếm.
Nhìn theo bóng lưng đối phương, Trịnh Xác khẽ lắc đầu. Hiện tại chính y cũng đang gặp rắc rối lớn, vấn đề "Hoán Thanh Quỷ" vẫn chưa giải quyết xong, thực sự không còn tâm trí đâu mà đi hỏi han chuyện người khác.
Nghĩ đoạn, Trịnh Xác tăng tốc bước chân hướng về chỗ ở. Rất nhanh, y đã mở cửa vào nhà, thuận tay chốt chặt cửa rồi đảo mắt quan sát xung quanh.
Trong phòng bừa bộn, đủ loại đồ đạc đổ lăn lóc trên đất, hầu như không có chỗ đặt chân. Cảnh tượng vẫn y hệt lúc sáng y rời đi, loạn thành một bầy. Trịnh Xác đá văng vài món dụng cụ vướng chân, thu dọn sơ qua chứ không có tâm tư lau chùi kỹ lưỡng. Sau khi ăn vội chút lương khô dự trữ, y lập tức vào nội thất, tiến đến bên giường.
Giống như trước đó, y cẩn thận đặt đôi giày của mình một chiếc ngửa một chiếc sấp ngay ngắn, lúc này mới ngồi xếp bằng bắt đầu tu luyện.
Khi thần tâm chìm vào vòng vận chuyển của công pháp, y lần nữa tiến vào trạng thái hư vô hỗn độn. Bốn phương tám hướng tràn ngập những luồng khí lưu băng giá, tựa như hoa bồ công anh bay múa đầy trời, tùy ý du đãng. Trịnh Xác không ngừng rút lấy từng sợi linh khí bao bọc âm khí, dẫn vào cơ thể, luyện hóa vào khí hải.
Thời gian chậm rãi trôi qua, linh khí và âm khí hấp thụ ngày càng nhiều, cái lạnh lẽo trên người cũng theo đó mà nặng thêm. Nhiệt độ cơ thể hạ xuống rất nhanh, sắc mặt y dần chuyển sang trắng bệch không còn giọt máu.
Tu luyện liên tục như vậy chừng nửa canh giờ, Trịnh Xác bỗng cảm nhận được điều gì đó, đột ngột mở mắt ra.
Giờ phút này, y đang ngồi trên chiếc ghế bành què chân, xung quanh là đống đổ nát hoang tàn, phác họa ra đường nét của một tòa cung điện rộng lớn. Qua những chỗ thủng trên vách, y có thể nghe thấy tiếng âm phong gào khóc thê lương, sâm nghiêm bên ngoài. Trước mặt y là một chiếc bàn dài loang lổ, bên trên đặt cuốn "Sinh Tử Bộ" cổ xưa.
Nhìn không gian điện thờ rách nát này, thần sắc Trịnh Xác không đổi. Trong lòng y lờ mờ hiểu ra, dường như chỉ cần bản thân hấp thụ đủ lượng âm khí là có thể tiến vào nơi đây. Trước kia khi chưa nhập đạo, thi thoảng y mơ thấy cảnh này có lẽ cũng là do cơ thể vô tình nhiễm phải âm khí ở thế giới hiện thực.
Đang suy tính, từ mi tâm y lập tức tuôn ra một luồng khói đen, nhanh chóng chui tạt vào cuốn Sinh Tử Bộ trước mặt. Trịnh Xác lấy lại tinh thần, không dám trì hoãn thêm, lập tức đưa tay cầm lấy cuốn sổ.
Ngay khi đầu ngón tay vừa chạm vào bìa sách, một luồng khí lạnh thấu xương phả thẳng vào mặt. Trong nháy mắt, tử khí nồng đậm như thực chất, hỗn tạp với sự kinh khủng và vô định bàng bạc, tựa như thiên hà đổ ập xuống, bao phủ hoàn toàn lấy y.
Trịnh Xác chấn động tâm thần. Từ trong u minh, cuốn sổ cũ kỹ trước mặt giống như hóa thành một vực thẳm đen ngòm lạnh lẽo, uy nghiêm và dày đặc, tựa như điểm cuối của chúng sinh, tỏa ra tử ý vô tận muốn nuốt chửng cả chư thiên vạn vật.
Chỉ mới nhìn thoáng qua, Trịnh Xác suýt chút nữa đã thất thủ tâm thần. Y vội vàng thu tay lại, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh, lồng ngực phập phồng kịch liệt, từng ngụm từng ngụm thở dốc.
Sau khi trấn tĩnh lại, y lần nữa nhìn về phía Sinh Tử Bộ. Cuốn sổ ố vàng vẫn nằm lặng lẽ trên bàn, dường như không có gì đặc biệt. Thế nhưng sắc mặt Trịnh Xác đã trở nên vô cùng trịnh trọng. Với tu vi hiện tại, ngay cả việc chạm vào bìa sách cũng có chút quá sức.
Lúc này, y nhận thấy luồng âm khí tỏa ra từ mi tâm bắt đầu nhạt dần, liền hiểu rằng mình không thể nán lại không gian này lâu hơn nữa. Nghĩ đoạn, y hít sâu một hơi, một lần nữa đưa tay chộp lấy bìa cuốn Sinh Tử Bộ.
Khoảnh khắc ngón tay chạm vào trang sách, cảm giác tịch diệt thập tử vô sinh lại như thủy triều cuộn tới, muốn xóa sạch sự tồn tại của y. Trịnh Xác cảm thấy mình giống như một con thuyền nhỏ đơn độc giữa biển khơi mịt mù, đang phải đối mặt với sóng dữ thiên cao.
Tử ý rít gào đập vào mặt, Trịnh Xác cắn chặt răng không buông tay. Y dồn hết toàn bộ khí lực, liều mạng lật mở trang bìa.
Trong khoảnh khắc đó, mọi tư duy trong đầu gần như đình trệ, chỉ còn lại sự tử vong và tuyệt vọng vô cùng tận. Trong cơn hốt hoảng, không biết đã qua bao lâu, Trịnh Xác dần tỉnh táo lại. Lúc này âm khí từ mi tâm đã cực kỳ mỏng manh, mà cuốn Sinh Tử Bộ trước mặt đã được lật mở một góc.
Phía dưới trang bìa lộ ra một mặt giấy ố vàng, phủ đầy những dòng chữ đặc thù. Những nét chữ đó cổ xưa thương tang, hình thù như chim như thú mà y chưa từng thấy bao giờ. Thế nhưng điều kỳ lạ là Trịnh Xác hoàn toàn có thể hiểu được ý nghĩa của chúng:
— Chủng tộc: Nhân tộc.
— Họ tên: Trịnh Xác.
— Quê quán: Người trấn Trường Phúc, huyện Thái Bình, Đồ Châu, Đại Lê hoàng triều.
— Tuổi thọ: Mười sáu năm bảy tháng lẻ ba ngày, chết vào giờ Hợi.
Cái gì?
Trịnh Xác giật mình kinh hãi. Đây chính là tên của y! Quê quán cũng hoàn toàn trùng khớp!
Chỉ có điều, năm nay y vừa tròn mười sáu tuổi. Tính toán kỹ hơn, từ khi sinh ra ở kiếp này đến nay đúng lúc là mười sáu năm bảy tháng lẻ ba ngày. Nói cách khác, bản thân y chỉ có thể sống đến giờ Hợi đêm nay?
Nghĩ đến đây, Trịnh Xác lần nữa đưa tay bắt lấy góc trang sách đang lật dở. Lần này khi chạm vào, ngoại trừ cảm giác băng hàn thấu xương, y không còn thấy sự tuyệt vọng và tử vong gào thét như lúc nãy nữa. Y lập tức dùng sức, lật hẳn trang giấy ra.
Trên trang giấy ố vàng hiện ra rõ ràng tên tuổi và lai lịch của y, những phần khác vẫn còn để trống. Ngay lúc đó, điểm khói đen cuối cùng từ mi tâm chui tạt vào cuốn sổ. Cảnh tượng xung quanh lập tức vặn vẹo, rung chuyển. Mọi màu sắc rút đi nhanh chóng, trong nháy mắt y đã trở lại phòng mình.
Giờ phút này, ánh sáng ngoài cửa sổ đã biến mất không còn dấu vết, màn đêm buông xuống đen kịch. Dưới ánh tinh quang ảm đạm, những bóng cây xa gần lay động như quỷ mị, toàn bộ thị trấn tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Két... két..."
Cánh cửa vốn đang khóa trái bỗng nhiên bị thứ gì đó đẩy ra. Một giọng nói quen thuộc lập tức lọt vào tai Trịnh Xác:
— Đồ nhi, vi sư tối qua vẫn chưa ăn no!