Chương 13: Phong tuyết túc địch
Côn Luân năm thứ tám mươi hai, tháng mười hai đông giá rét.
Minh Bất Tường đến Chính Kiến đường đã hơn một năm.
Sau tết Đoan Ngọ, Thiếu Lâm tự lại phát sinh biến cố ngoài ý muốn, một đệ tử Chính Nghiệp đường treo cổ tự vẫn. Chuyện này cũng giống như vụ việc của Bặc Quy trước đó, gây nên sóng gió xôn xao. Tuy nhiên rất nhanh sau đó, Chính Nghiệp đường đã kết luận là "nghi vì tình tự sát".
Trụ trì Chính Nghiệp đường là Giác Kiến dường như rất khinh bỉ kết luận này, lão cười lạnh: "Tự sát thì không bàn cãi, nhưng tình từ đâu tới?"
Những người biết rõ nội tình đều chỉ âm thầm thở dài.
Một việc nhỏ khác là đệ tử lao dịch dẫn đầu của Chính Nghiệp đường đã đổi người. Ban Cẩu rời khỏi Thiếu Lâm tự vào tháng này, hắn tìm một gian tự miếu ở Phật đô ngủ tạm, chờ đợi năm sau quay về thử nghệ để nhận hiệp danh trạng. Đệ tử lao dịch vốn chỉ làm những công việc tầng lớp dưới cùng ở Thiếu Lâm, nên chuyện của hắn chẳng ai buồn nhắc tới.
Minh Bất Tường vẫn vẩy nước quét nhà tại Thần Thông Tàng, tháng ngày trôi qua đều đặn như một. Cuộc sống của hắn cực kỳ đơn giản: mặt trời mọc thì tụng kinh, sáng sớm quét dọn, buổi chiều trở về phòng. Cứ mỗi hai ngày hắn lại mượn một quyển sách, sau bữa tối liền đóng cửa cài then, hiếm khi ra ngoài. Theo lý mà nói, phòng của Minh Bất Tường là phòng dành cho hai người, thế nhưng vì Liễu Tâm mất tích trong tình cảnh đặc thù, cộng thêm trụ trì Giác Kiến có phần coi trọng hắn, sợ hắn bị cuốn vào cuộc tranh chấp giữa chính tăng và tục tăng nên đặc biệt để trống căn phòng đó. Nhưng Giác Kiến tựa hồ đã đa nghi quá mức, ít nhất là trên mặt nổi, chưa từng có ai đến quấy rầy Minh Bất Tường.
Ngay cả Ban Cẩu, kẻ vốn ghi hận hắn nhất, cũng không tìm đến gây phiền phức.
Thiếu Lâm tự ngoài việc cung cấp ba bữa cơm hàng ngày, mỗi năm còn phát một bộ quần áo, một đôi giày vải và mỗi tháng cấp bốn lượng đèn dầu. Lương tháng của đệ tử lao dịch chỉ vẻn vẹn một trăm văn, nếu có làm thêm việc nặng thì được bù thêm chút đỉnh nhưng không đáng là bao. Một khi quần áo hư hỏng, đèn dầu thiếu hụt hay cần nhu yếu phẩm, họ đều phải đến Phật đô để chọn mua.
Vì vậy, hầu như mỗi tháng Minh Bất Tường đều xuống Phật đô một chuyến.
Phật đô cách Thiếu Lâm tự khoảng năm dặm, men theo con đường rộng rãi mới đại tu là có thể đến nơi. Đó là một đại lộ đủ sức chứa tám chiếc xe ngựa song hành. Thiếu Lâm không chỉ đứng đầu trong cửu đại môn phái mà còn là thánh địa tôn giáo. Mỗi dịp lễ lớn, đặc biệt là ngày Phật đản, hàng triệu tín đồ đổ về triều bái, người người chen chúc. Để tránh làm nhiễu loạn sự thanh tịnh trong tự, Thiếu Lâm đã sắp xếp các hoạt động lễ bái diễn ra tại Phật đô.
Dù vậy, vẫn có không ít tín đồ vì lễ tạ thần hay cầu phúc mà thực hiện nghi thức ba quỳ chín lạy từ xa hướng về Đại Hùng bảo điện. Dù đường xá rộng lớn nhưng vào ngày lễ Phật đản vẫn thường xuyên xảy ra tắc nghẽn.
Sự phồn hoa của Phật đô đối lập hoàn toàn với vẻ thanh tịnh của Thiếu Lâm tự. Nơi đây quán trà, tửu lâu, khách sạn, cửa tiệm san sát nhau. Hàng ngàn đệ tử Thiếu Lâm đã lập gia đình tại đây, bao gồm cả những đệ tử tục gia đã nhận hiệp danh trạng nhưng không quy y, cùng các cư sĩ và tục tăng phụ trách việc công. Những môn nhân Thiếu Lâm quản lý chính sự vùng Trịnh Châu phần lớn tập trung ở góc Đông Nam Phật đô, nơi này còn được gọi là "Vô Danh tự", cũng chính là nơi Minh Bất Tường và Liễu Tâm từng sinh sống lúc nhỏ. Dù nhiều lần qua lại Phật đô, nhưng hắn chưa bao giờ quay lại đó nhìn qua một lần.
Tháng chạp năm nay, dưới chân núi Thiếu Thất đổ mấy trận tuyết lớn. Bầu trời âm u, gió bắc rít gào, phảng phất như đang ấp ủ một trận phong tuyết mãnh liệt hơn.
Trước khi xuất phát, Minh Bất Tường lấy từ trong tủ của Liễu Tâm ra một chiếc tuyết y. Hắn đang ở tuổi ăn tuổi lớn nên vóc người cao lên rất nhanh, chiếc áo cũ Liễu Tâm mua cho hắn đã không còn mặc vừa. Hắn bèn tháo lớp bông bên trong nhét vào chăn, rồi lấy quần áo của Liễu Tâm mặc thay. Liễu Tâm không cao nhưng người cường tráng, nên chiếc áo bông khoác lên người Minh Bất Tường trông hơi rộng.
Minh Bất Tường cúi đầu hít hà mùi hương vương lại trên áo, sau đó đẩy cửa bước ra ngoài. Tuyết mịn vẫn lất phất bay, hắn đội nón lá, đạp tuyết mà đi. Gió bắc tạt thẳng vào mặt, đường núi vắng lặng không một bóng người, dường như chỉ có mình hắn đang chống chọi với trận bão tuyết sắp bùng phát để xuống núi.
Ngọn đèn chong trước tượng Phật sắp cạn, hắn cần mua thêm bấc đèn.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã tới Phật đô. Dù trời đổ tuyết, trên phố vẫn thấp thoáng bóng người qua lại. Minh Bất Tường tìm đến chủ tiệm quen, bỏ ra hai văn tiền mua một túi bấc đèn rồi cẩn thận nhét vào ngực áo để tránh bị tuyết thấm ướt.
Nếu như bình thường, hắn đã quay về ngay, nhưng hôm nay Minh Bất Tường lại rẽ sang một hướng khác, đi về phía tiệm sắt Cán Tương.
Tiệm sắt Cán Tương có cái tên nghe thật khí phái, nhưng tay nghề thì chẳng được như vậy. Đó chỉ là một gian tiệm sắt bình thường, thậm chí có phần thô vụng, nhưng bù lại giá cả rất rẻ.
Minh Bất Tường dạo một vòng trong tiệm. Không gian nơi này quá nhỏ hẹp, trừ phần trưng bày binh khí và quầy thu ngân thì chỉ còn chỗ cho hai người lách qua nhau.
Chủ tiệm sắt họ Diêu, tên gọi Diêu Doãn Đại, là người từ nơi khác đến. Hắn không sống ở Phật đô vì giá phòng quá đắt đỏ, việc thuê được mặt bằng này đã là quá sức đối với hắn, hơn nữa việc buôn bán cũng chẳng mấy khấm khá. Thấy có khách vào, lại là một thiếu niên tuấn mỹ mặc bộ đồ hơi quá khổ, hắn liền tiến lên niềm nở: "Khách quan muốn tìm binh khí sao? Ngài muốn giới đao, trường kiếm, dao găm, phương tiện sạn hay trường thương?"