Chương 6: Tai kiếp chi tử
Khi An Tĩnh toàn thân đầy vết máu trở lại doanh trại của đội kỵ mã, đám lưu dân xung quanh tức khắc sợ hãi né tránh. Trái lại, gã lĩnh đội độc nhãn cùng vị học sĩ áo trắng vốn đã nghe thấy tiếng gào thét thê thảm từ sớm, lúc này đều lộ ra nụ cười đầy vẻ thưởng thức.
"Không tệ."
An Tĩnh nhận thấy trong đôi mắt híp lại như cáo của vị học sĩ kia lóe lên tia sáng tinh ranh. Hắn đánh giá y từ đầu đến chân một lượt rồi cảm thán: "Biểu hiện của ngươi còn tốt hơn những gì chúng ta tưởng tượng đấy."
"Đại nhân quá khen." An Tĩnh khẽ hành lễ.
Gã lĩnh đội độc nhãn phất tay, lập tức có hai tên kỵ binh dẫn An Tĩnh vào trong doanh trại để thay y phục và tẩy trần.
Không lâu sau khi An Tĩnh thay bộ đồ mới trở lại, số lượng hài đồng thu thập được cũng đã đủ. Đám kỵ binh bắt đầu hò hét, thúc giục đoàn người chuẩn bị rời đi. Lúc này, nắng chiều đã khuất bóng phía tây, mặt trời lặn xuống sau rặng núi. Phía sau những tầng mây tuyết dày đặc màu chì, ánh sáng càng trở nên mờ ảo, cả thế giới chìm trong sắc xám lam mông lung.
An Tĩnh đứng bên lề con đường cạnh doanh trại lưu dân, quay đầu nhìn lại. Hắn thấy hoang dã trắng xóa mênh mông, những dãy núi đồ sộ trùng điệp và một tòa đại thành hùng vĩ nằm dựa lưng vào sườn núi, có trường hà bao quanh. Phong cảnh Bắc Cương bao la quả thực đứng đầu Đại Thần, mà Minh Sơn thành cũng không hổ danh là tòa thành lớn nhất vùng phương bắc này.
But hiện tại, thiên tai Sương Kiếp cùng nhân họa đã tàn phá nơi đây.
Trong mắt An Tĩnh, những ngọn núi lớn ẩn hiện trong gió tuyết phảng phất như sống dậy, bóng núi thâm trầm tựa thân hình Ma Thần đầu đội trời chân đạp đất. Ánh đèn trong thành thị hóa thành ngàn vạn đôi mắt hờ hững, lặng lẽ quan sát chúng sinh nhân gian.
Cúi đầu xuống, y thấy những bậc cha mẹ vừa bán đi con thơ đều đang đứng chờ hai bên đường. Họ hoặc là vô cảm, hoặc là lệ nóng quanh tròng, nhìn chằm chằm vào những đứa trẻ để làm lễ ly biệt cuối cùng.
Sau khi uống thuốc và ăn một chút gì đó, An Thẩm Thị đã khôi phục đôi chút thể lực. Bà cũng đứng đó để tiễn con trai mình.
"Tĩnh nhi."
Hốc mắt khô héo không còn nước mắt, ngăn cách giữa hai người là con đường đầy tuyết trắng xóa. An Thẩm Thị nhìn chăm chú vào con trai mình.
"Phải sống sót." Bà khàn giọng dặn dò lời cuối cùng.
Vào khoảnh khắc này, dù kiên cường đến đâu, An Tĩnh cũng chỉ có thể gượng cười: "Nương, người cũng nhất định phải sống tốt."
"Nếu có mệnh rời đi, con sẽ tới phương nam, đến Lâm Giang, Bắc Thuận hay núi Đoạn Nhận... Mẫu thân, hãy sống sót chờ con."
"Chờ con trở về!"
Đám kỵ binh đã chuẩn bị xong xuôi, An Tĩnh bước lên xe ngựa, nhìn mẫu thân lần cuối. Người phụ nữ đứng lặng nhìn theo bóng chiếc xe xa dần, thân hình cô độc dần tan biến vào màn tuyết trắng trời.
Trong xe ngựa.
Nỗi đau ly biệt khiến An Tĩnh dù có túc tuệ từ nhỏ, tâm trí chín chắn hơn bạn lứa cũng không khỏi cảm thấy bi thương. Nhưng y hít sâu một hơi, đè nén mọi cảm xúc vào lòng, ánh mắt trở nên thâm trầm.
Mẫu thân là võ giả, lại vừa được ăn no, dù không vào được Minh Sơn thành thì chỉ cần vượt qua trạm gác Hoài Hà đi về phía nam chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Núi Đoạn Nhận ở rất xa, sản vật phong phú, dù Sương Kiếp có lớn đến đâu cũng không ảnh hưởng tới đó. Biết đâu bà có thể tìm thấy người thân để nương nhờ.
— Ồ, trong xe ngựa này lại có huân hương? Đám người này giàu có đến vậy sao?
Cũng phải, họ có thể phát thuốc và đồ ăn cho lưu dân thì chắc chắn không thiếu vật tư.
Dòng suy nghĩ kéo dài, khi thu hồi tâm trí, An Tĩnh nhận thấy trong xe ngựa có tám người, không gian rộng rãi hơn y tưởng. Liếc nhìn một vòng, tất cả đều là những đứa trẻ sấp xỉ tuổi y, có cả nam lẫn nữ. An Tĩnh còn nhận ra cô bé bị bỏng lạnh nặng từng được y sư cứu chữa. Có vẻ như họ phân chia người theo độ tuổi.
Những đứa trẻ này vừa rời xa cha mẹ, vốn dĩ phải khóc lóc ầm ĩ, nhưng lúc này đứa nào đứa nấy đều cúi đầu im lặng. Chúng không phải những hài đồng bình thường, mà là những kẻ đã trải qua Sương Kiếp, cùng cha mẹ vượt qua núi thâm rừng thẳm. Những đứa trẻ hay quấy khóc đều đã chết từ lâu, thậm chí là bị người ta bắt đi làm thức ăn.
Nói thì tàn khốc, nhưng khi thực sự đối mặt, nỗi đau ấy chẳng thể diễn tả bằng lời.
Nghĩ đến đây, An Tĩnh không khỏi siết chặt nắm đấm. Chuyện đổi con ăn thịt đã đành, có những kẻ lưu dân còn rình rập cướp con nhà người khác để vào nồi. Những bậc cha mẹ vất vả bảo vệ con mình suốt dọc đường, đến khi mất con đều suy sụp hoàn toàn, tiếng nguyền rủa và tiếng khóc xé lòng ấy vẫn còn vang vọng mãi trong gió tuyết.
Lúc đó vì phải chăm sóc mẫu thân, nếu y chỉ có một mình, chắc chắn đã rút đao giết sạch lũ cầm thú đó. Tiếc là đám súc sinh ấy chạy quá nhanh, y chỉ kịp kết liễu được một tên.
Thu lại hồi ức, An Tĩnh quan sát xung quanh. Những đứa trẻ ngồi đây đa phần đều đã chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng đó. Dù trước kia có hoạt bát đến đâu thì giờ đây tất cả đều trở nên trầm mặc. Sau nỗi đau xa xứ, tư duy của chúng nhanh chóng chuyển sang trạng thái sinh tồn cơ bản nhất: Bữa sau có được ăn no không? Ít nhất là sẽ không bị người ta ăn thịt.