Chương 10: Ngọc bội
Chỉ thấy một gã đại hán đen búa lua xua, bước đi khấc khư khấc khư tiến lại gần. Gã có tướng mạo vô cùng thô bỉ, tóc xoăn tít như vỏ ốc, gương mặt dữ tợn tựa ác quỷ, chỉ có vóc dáng là còn nhìn ra hình người.
Gã không phải ai khác, chính là tên lưu manh Ngưu Nhị khét tiếng trong vùng.
Ngưu Nhị nghênh ngang đi tới bên cạnh Phương Chính, đứng sừng sững trước sạp chữ, hất hàm hỏi: "Này tên bán chữ, nghe nói ngươi kiếm được khá lắm. Nhìn ngươi bày sạp ở đây, không biết đã nộp phí bảo hộ chưa?"
Phương Chính nở nụ cười lấy lòng, hạ giọng đáp: "Học trò chỉ bán vài bức chữ kiếm chút tiền mọn, đâu có của cải gì đâu."
Ngưu Nhị chẳng thèm nói nhảm, vung bàn tay hộ pháp đổ ập xuống đầu Phương Chính mà đập: "Bớt nói lời vô ích với ta, khôn hồn thì mau nộp tiền ra đây!"
Phương Chính run rẩy móc hết tiền bạc trong người, cẩn thận từng li từng tí đưa sang: "Học trò chỉ có ngần này thôi."
Ngưu Nhị gạt lấy số tiền trong tay tên tú tài nghèo, rồi dùng bàn tay bẩn thỉu vỗ bồm bộp vào mặt Phương Chính, đe dọa: "Chỉ có bấy nhiêu thôi sao! Ngày mai ta lại đến, nhớ chuẩn bị cho thấu đáo, bằng không đừng trách ta độc ác."
Nói đoạn, gã nghênh ngang quay người bỏ đi.
Phương Chính đưa tay quẹt nhẹ lên mặt. Về phần Ngưu Nhị nhục mạ mình như vậy, hắn chẳng những không hề tức giận, ngược lại trong lòng còn có chút mừng rỡ. Hắn chỉ sợ ngày mai gã không thèm đến mà thôi.
Lúc này, Vương Nhược Vân cùng nha hoàn đã trở về tới trong phủ. Nàng cảm thấy cõi lòng nhẹ nhõm đi nhiều, tự nhủ: "Quả nhiên sau khi giúp đỡ tên tú tài kia, tâm tình liền không còn lo âu như trước."
Mãi đến khi trời chập choạng tối, Vương Nhược Vân đột nhiên đưa tay chạm vào bên hông, cảm giác trống trải khác thường khiến nàng giật mình. Nàng cúi đầu nhìn lại, thảng thốt: "Ngọc bội của ta đâu rồi?" Nàng cuống cuồng sờ khắp quanh thân nhưng chẳng thấy gì.
Nàng nhớ rõ ràng là mình luôn đeo ở ngang hông, chưa từng tháo xuống bao giờ, rốt cuộc đã rơi mất ở đâu? Nghĩ đến đây, sống mũi Vương Nhược Vân chợt cay cay, rơm rớm nước mắt.
"Hạnh Nhi, Hạnh Nhi!" Vương Nhược Vân sốt ruột gọi lớn.
Nha hoàn Hạnh Nhi vừa bước vào phòng liền thấy tiểu thư nhà mình mặt mày đầy vẻ hốt hoảng, vội hỏi: "Tiểu thư, người làm sao vậy?"
"Hạnh Nhi, mau giúp ta tìm xem, ngọc bội của ta không biết đã biến đâu mất rồi? Ta vừa mới kiểm tra thì không thấy nữa." Vương Nhược Vân bất lực nhìn nha hoàn cầu cứu.
Đó là món quà mà phụ mẫu đã tặng nàng vào năm mười tuổi. Kể từ khi nhận được, nàng chưa từng để nó rời khỏi nửa bước, sao bây giờ lại không thấy đâu? Vương Nhược Vân vừa nghĩ vừa nức nở nghẹn ngào.
"Tiểu thư đừng vội, em lập tức phái người đi tìm." Nha hoàn vội vàng trấn an.
Vương Nhược Vân ngồi trong phòng bồn chồn chờ đợi. Ngón tay nàng xoắn chặt vạt áo, tâm trí rối bời, nghĩ ngợi lung tung. Một lúc nàng lại rơi vài giọt nước mắt, một lúc sau mới định thần lại được một chút, trong miệng không ngừng lẩm bẩm tự trách bản thân.
"Sao mình lại vô dụng như thế này? Ngay cả miếng ngọc bội cũng không giữ nổi." Nghĩ đến đó, nước mắt nàng lại kìm lòng không đặng mà lã chã tuôn rơi.
Một lát sau, nha hoàn bước nhanh trở lại phòng.
Vương Nhược Vân vội vàng chộp lấy tay Hạnh Nhi, dồn dập hỏi: "Thế nào rồi? Tìm được chưa?"
Nha hoàn bất lực lắc đầu: "Khắp nơi trong phủ đều không thấy."
Vương Nhược Vân dậm chân thon, gục xuống án thư, dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt lăn dài.
Nha hoàn Hạnh Nhi thấy chủ tử đau lòng như vậy thì thương xót khuyên nhủ: "Tiểu thư chớ gấp, người đừng khóc nữa."
Nghe nha hoàn nói vậy, Vương Nhược Vân càng khóc dữ dội hơn. Gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn nay đã lem nhem nước mắt, vùi sâu vào trong tay áo.
"Phải rồi, hôm nay chúng ta chẳng phải đã ra ngoài sao? Có khi nào đánh rơi dọc đường không?" Nha hoàn sực nhớ ra liền phân tích.
Vương Nhược Vân ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, sụt sịt nói: "Nếu rơi trên đường, e là... e là đã bị người ta nhặt mất rồi. Trên đời này làm gì có ai tốt bụng trả lại, đó lại là một khối ngọc bội đẹp đẽ như thế chứ!"
"Chúng ta chẳng phải từng ghé qua chỗ tên tú tài bán chữ kia sao? Biết đâu ngọc bội của tiểu thư lại rơi ở đó thì sao!" Nha hoàn đưa ra giả thuyết nhằm xoa dịu tâm trạng của nàng.
Vương Nhược Vân như vớ được cọng rơm cứu mạng, liền thúc giục nha hoàn: "Đúng vậy, ngươi mau đi tìm tên tú tài đó hỏi xem, nhanh lên!"
"Tiểu thư ơi," Nha hoàn đỡ nàng từ án thư sang chiếc giường hẹp bên cạnh, "Trời đã tối mịt rồi, tên tú tài kia chắc chắn đã dọn hàng về từ lâu. Người bây giờ nên nghỉ ngơi thật tốt trước đã."
Vương Nhược Vân cắn chặt môi. Đêm nay, đối với nàng hẳn lại là một đêm không ngủ.
Sáng ngày thứ hai, Vương Nhược Vân đã dậy từ sớm để sửa soạn xiêm y rồi cùng nha hoàn ra ngoài. Vừa bước tới đầu phố, đập vào mắt nàng chính là cảnh gã đại hán xấu xí kia đang hung hăng đánh đập tên tú tài.
Nàng vốn biết người này, gã thường xuyên ức hiếp những kẻ hiền lành trên phố.
Vốn tính tình lương thiện, Vương Nhược Vân đương nhiên không thể làm ngơ. Nàng bước nhanh tới, thẳng tay đẩy gã đại hán ra.
"Ai đó!" Ngưu Nhị bực bội quay đầu lại nhìn. Nhưng vừa thấy người tới, gã lập tức đổi sắc mặt, nhe răng cười, dù nụ cười ấy trông vẫn vô cùng ghê tởm: "Nguyên lai là Vương tiểu thư, không biết tiểu thư có điều gì sai bảo?"
"Đừng đánh hắn nữa, nể mặt ta một lần đi." Vương Nhược Vân bình tĩnh nói.
"Nếu Vương tiểu thư đã mở lời, vậy ta xin nể mặt người." Ngưu Nhị quay sang nhìn Phương Chính, hằn học: "Hôm nay có Vương tiểu thư ở đây, ta tạm thời tha cho ngươi." Trước khi đi, gã vẫn không quên tung một cước đá thẳng vào người Phương Chính.
Phương Chính ôm người co quắp trên mặt đất, miệng không ngừng van xin: "Đừng đánh tôi, đừng đánh tôi."
Vương Nhược Vân khom người muốn đỡ hắn dậy. Phương Chính hoảng sợ dùng tay gạt ra, miệng vẫn lảm nhảm những lời cầu xin tha mạng.
Vương Nhược Vân phải giữ chặt lấy tay hắn mới có thể kéo hắn đứng lên. Phương Chính ngẩng đầu nhìn, thần sắc lộ vẻ vừa kích động vừa tủi thân: "Vương tiểu thư!"
Nhìn thấy gương mặt thiếu niên bầm tím từng mảng xanh đỏ, Vương Nhược Vân không khỏi dâng lên lòng thương cảm.
"Tại sao gã lại đánh ngươi?" Vương Nhược Vân ân cần hỏi han.
Phương Chính quẹt đi giọt nước mắt nơi khóe mi, nghẹn ngào: "Gã thấy mấy ngày nay học trò bán chữ kiếm được vài đồng nên tới tống tiền. Nếu không đưa, gã liền ra tay đánh đập. Thế nhưng dù học trò đã giao ra toàn bộ số tiền, gã vẫn chê ít. Hôm nay vừa dọn hàng ra gã lại tới đánh. Từ tối qua đến giờ, học trò chưa được một hạt cơm nào vào bụng." Nói đoạn, nước mắt Phương Chính lại lã chã rơi xuống như chuỗi trân châu đứt sợi.
Vương Nhược Vân thấy hắn đáng thương như vậy liền lên tiếng an ủi.