Chương 3: Sự Triệu Hoán Tinh Khiết Nhất (Quyển 1 - St. Maria) (3)
Tuy nhiên, vị trí địa lý của nó lại vô cùng trọng yếu. Nhưng sự trọng yếu này mang lại cho bang Biển Giáp không hoàn toàn là lợi ích. Một khi xảy ra chiến loạn, bang Biển Giáp sẽ là nơi đầu tiên chịu trận, bị ngọn lửa chiến tranh giày xéo. Còn trong thời kỳ hòa bình trên bề mặt, nơi đây lại là một bến cảng quan trọng để tiến hành giao dịch thương mại với các quốc gia phương tây bắc, tràn ngập vô số cơ hội.
Hiện tại vương quốc Hittite tuy đã thần phục Ai Cập, nhưng Dick đại nhân cũng nghe phong phanh rằng, không ít lãnh chúa thành bang của Hittite không cam chịu số phận thần thuộc này, luôn muốn âm thầm liên kết để phản kháng. Đúng lúc thần điện Isis tuyển chọn thánh nữ, Dick dĩ nhiên hy vọng vị thánh nữ này sẽ xuất thân từ bang Biển Giáp. Điều này không chỉ mang lại vinh quang cho thành bang, mà trong tương lai nếu xảy ra xung đột, hắn cũng hy vọng lực lượng của thần điện Isis và toàn bộ Hạ Ai Cập có thể bảo vệ bang Biển Giáp nhiều hơn.
Dick dĩ nhiên không muốn Maria xảy ra chuyện ngoài ý muốn, vì vậy hắn đã mang theo đội thân binh vệ đội tinh nhuệ nhất bên mình. Một lực lượng như vậy chỉ để bảo vệ một người băng qua sa mạc rõ ràng là dư thừa, và Dick dĩ nhiên có tính toán riêng của hắn. Hắn còn rất trẻ đã trở thành thủ chính quan kiêm chủ thần quan của bang Biển Giáp, nắm giữ đại quyền chính giáo hợp nhất. Ngoài thân phận hiển hách thừa kế từ gia tộc, hắn dĩ nhiên cũng dựa vào tài năng của bản thân, có thể phát huy và tận dụng tối đa lợi ích của một sự việc.
Thần điện Isis chỉ phái một người đến, như vậy cũng tốt, đỡ tốn một khoản hối lộ lớn. Nhìn thấy Gabriel, Dick liền cảm thấy vị võ sĩ thần điện này không giống với nhiều tế ty tham lam khác. Y giống như một con gà trống nhỏ kiêu ngạo, tuyệt đối không nhận bất kỳ khoản hối lộ nào, hơn nữa có vẻ như y cũng không có khái niệm gì về tài sản.
Gabriel dường như cũng không biết thanh trường kiếm y đeo bên hông có giá trị đắt đỏ đến nhường nào, cứ thế hiên ngang treo nó bên người. Nếu y đi lại một mình, thanh kiếm này e rằng không bảo vệ được y mà ngược lại sẽ là thứ đầu tiên dụ bọn cướp đến. Gabriel cứ thế đeo trường kiếm một mình đi từ Memphis đến bang Biển Giáp, ngay cả Rode Dick cũng cảm thấy kinh ngạc. Thật là may mắn làm sao, y lại có thể đến nơi an toàn! Có lẽ dọc đường bọn đạo tặc biết rõ thân phận của y nên không dám đắc tội với thần điện Isis mà thôi.
Mang theo nhiều thân binh hộ vệ và tùy tùng như vậy, lấy danh nghĩa bảo vệ thánh nữ và hầu hạ Gabriel đại nhân, trong đoàn xe lớn dĩ nhiên chuẩn bị đủ loại vật tư, chủ yếu là rượu ngon và thức ăn ngon được chào đón nhất tại thị trấn Duke. Có Gabriel đại nhân ở đây, các cửa ải biên giới giữa Ai Cập và Hittite tự nhiên sẽ cho đi mà không tiến hành bất kỳ cuộc kiểm tra nào, dĩ nhiên cũng không thu bất kỳ khoản thuế nào.
Cư dân thị trấn Duke khai thác thần thạch cũng phải nộp cho thành bang dưới hình thức thuế nộp. Luật pháp thành bang quy định, cứ mười viên thì có một viên thuộc về bản thân họ, đó là thù lao xứng đáng của họ. Nhưng đồng thời, Rode Dick dĩ nhiên cũng biết rõ trưởng trấn Dusty, người nắm giữ đại quyền thu thuế của thị trấn Duke, sẽ không vô tư như vậy, trong tay lão chắc chắn giữ lại không ít.
Thần thạch là một loại tiền tệ thông hành, giá trị bằng hai mươi lần hoàng kim cùng trọng lượng, ở thị trấn Duke cũng vậy. Tuy nhiên, sản vật của thị trấn Duke vừa phong phú lại vừa nghèo nàn. Ngoại trừ việc sản xuất thần thạch và sắt, vùng đất cằn cỗi này chỉ trồng một lượng ít lúa mạch để người dân no bụng, tất cả các nhu yếu phẩm sinh hoạt và hưởng thụ khác đều phải vận chuyển từ nơi khác đến. Mà vị trí của nó lại quá hẻo lánh, mọi thứ vận chuyển đến đây đều đắt hơn nơi khác nhiều lần.
Người dân trên thị trấn Duke có lẽ không biết rằng, họ có thể là những cư dân giàu có nhất trên đại lục Thiên Xu, nhưng đồng thời nơi này cũng là nơi có vật giá đắt đỏ nhất trên đại lục. Các thương đạo qua lại thu thuế rất nặng, nhưng một chuyến giao dịch thành công vẫn mang lại lợi nhuận khổng lồ đáng để mạo hiểm.
Để che đậy cho việc vận chuyển hàng hóa giao dịch về thị trấn Duke của mình, Dick còn tổ chức cho thương đội của thành bang Biển Giáp đi cùng đoàn xe của hắn. Các thương nhân tự nhiên sẵn sàng đi theo đoàn xe của Dick đại nhân, như vậy tương đương với việc có được sự bảo đảm an toàn tuyệt đối, tiết kiệm được chi phí thuê lính đánh thuê. Hơn nữa, có Gabriel đại nhân và Dick đại nhân ở đây, quan thuế các cửa ải dọc đường cũng không dám ác ý hạch sách, chỉ làm việc theo bổn phận. Họ vô cùng cảm kích vị Dick đại nhân biết thể tuất thuộc dân này, không phải quý tộc quan lại nào cũng chiếu cố thương nhân như thế.
Vào giờ cơm tối, Dick đại nhân vừa mới có một cuộc trò chuyện vui vẻ với trưởng trấn Dusty. Điều khiến hắn vui mừng hơn chính là cuộc giao dịch giữa hai bên, cả hai đều rất hài lòng. Ngoại trừ thần thạch, Dick đại nhân còn thu mua thép ròng thượng hạng trân quý từ trưởng trấn. Đây là hành vi buôn lậu, là bí mật không thể nói cho người ngoài biết, hai người đều hiểu ngầm trong lòng bên chén rượu ngon món quý.
Giao dịch tuy vui vẻ, nhưng Rode Dick lại không thích nơi này, nhất là nơi đây đâu đâu cũng tràn ngập thứ mùi khói lửa khó ngửi của lò rèn, khiến hắn cảm thấy rất khó chịu. Hắn cảm thấy có chút bồn chồn, không biết còn phải đợi đến bao giờ.
Sở dĩ hắn đưa Maria đến nơi này, ngoại trừ muốn mượn danh nghĩa này để làm một vố làm ăn, còn có một ý đồ khác là muốn có được Giọt Lệ Của Chúng Thần. Các đại tế ty của thần điện Isis đã tuyên cáo thần dụ ra bên ngoài, một Giọt Lệ Của Chúng Thần sẽ được ban xuống nhân gian, người có được nó sẽ trở thành thánh nữ bảo hộ của Nữ thần Isis.
Về điều này, Rode Dick có suy nghĩ của riêng mình. Giọt Lệ Của Chúng Thần chẳng qua là một loại thần thạch trân quý hơn mà thôi. Nếu nó thực sự xuất hiện, khả năng lớn nhất là ở nơi sản xuất thần thạch tập trung nhất. Như vậy, tận dụng sự thuận tiện về vị trí địa lý để đến thị trấn Duke chờ đợi là có khả năng đi trước một bước nhất. Đây dĩ nhiên cũng là một canh bạc, nhưng canh bạc này dù thắng hay thua đều có lợi, nếu may mắn thành công thì mọi thứ sẽ hoàn mỹ nhất.