Chương 9: Logic hình thức thần học tam đoạn luận (2)
...
Sáng sớm hôm sau, khi dân trấn vừa thức dậy, khói bếp còn vương trên mái nhà, tiếng chuông từ thần điện Ishtar ở phía bắc đã vang lên. Đó là tín hiệu triệu tập toàn bộ cư dân.
Trưởng trấn Dusty đang dùng bữa sáng phong phú giữa vòng vây của bốn người hầu, nghe tiếng chuông liền tỏ vẻ không vui. Ai dám quấy rầy thời gian nghỉ ngơi của hắn? Ở trấn Duke, chỉ có hai người có quyền gõ chuông triệu tập. Dusty là chủ thần quan, đại tế ti danh nghĩa của thần điện Ishtar, nhưng người thực sự quản lý sự vụ là tế ti Macroba • Shawgoo.
Shawgoo kiêm nhiệm thư ký của trấn và thần điện, phụ trách ghi chép thuế khóa và tài vật cung hiến. Thân phận thư ký vốn cao hơn bình dân, được xem là quý tộc cấp thấp, lại thêm chức danh tế ti nên Shawgoo là nhân vật quyền lực thứ hai trong trấn.
Không nên coi thường một thư ký, bởi người đó biết đọc và viết. Ở Hittite hay Ai Cập, thông thường chỉ có quý tộc mới được học chữ. Giống như Fayol, thư ký của Rode • Dick, dù chỉ là một mạc liêu nhưng địa vị gần như ngang hàng với trưởng trấn Dusty.
Duke chỉ là thị trấn nhỏ, không cần quá nhiều quan lại quý tộc. Trưởng trấn Dusty cũng không muốn chia sẻ quyền lực, nên mọi chuyện càng đơn giản càng tốt. Theo pháp lệnh thành bang, chức thư ký và tế ti là bắt buộc, vậy nên để Shawgoo kiêm nhiệm hết. Dusty cũng hiểu rõ thành chủ thành Syria có thiện cảm với Shawgoo, nói chính xác là đã nhận hối lộ từ y.
Nực cười hơn là kể từ khi thần điện Horus được xây dựng, để tiết kiệm nhân lực và tập trung quyền lực, Dusty vẫn làm đại tế ti, còn tế ti kiêm thư ký vẫn là Shawgoo.
...
Khi Dusty thay xong lễ phục, dẫn theo người hầu đến quảng trường trước thần điện Ishtar, dân chúng đã vây kín thành vòng lớn. Amun cùng cha hắn cúi đầu đứng phía trước, còn Shawgoo đang đứng trên bậc cao đối diện đám đông.
Dân chúng nhường đường cho Dusty. Hắn vừa đi vừa bực bội quát: "Shawgoo, sáng sớm gõ chuông làm gì? Dick đại nhân còn ở trong trấn, ngươi không sợ làm phiền khách quý sao?"
Shawgoo vội vàng bước xuống, cúi chào Dusty: "Tôn quý chủ thần quan, huân tước đại nhân, có kẻ đã khinh nhờn nữ thần Ishtar vĩ đại của chúng ta." Sau đó y hạ thấp giọng: "Trưởng trấn, ngài chưa biết sao, có kẻ đào được Chúng Thần Chi Lệ nhưng không nộp lên, lại tự ý đem tặng cho Rode • Dick. Ngài biết đấy, dù là cung hiến thì cũng phải thông qua ngài hoặc ta..."
Dusty vội vàng ngắt lời: "Shawgoo, chuyện đó không cần nhắc lại! Thứ Dick đại nhân muốn, chúng ta ngăn cản được sao? Hơn nữa, vật này không nộp lên thành bang theo quy định, nếu bị truy cứu thì ai gánh vác? Gã thợ mỏ tự nguyện hiến cho nữ thần Isis, có Dick đại nhân làm chứng, chúng ta càng đỡ phiền phức. Yên tâm đi, lễ vật của Dick đại nhân tối nay sẽ được đưa tới nhà ngươi, không để ngươi thiệt đâu. Còn chuyện gì nữa không?"
Shawgoo ngẩn người, sau đó cung kính gật đầu: "Đã rõ, cứ theo ý ngài. Nhưng còn một việc không thể không xử lý, vì có kẻ xúc phạm tôn nghiêm thần linh..."
Đám đông chỉ thấy hai vị đại nhân thì thầm với nhau, rồi Shawgoo quay lại, dõng dạc nói: "Amun, con trai thợ mỏ, đã vi phạm thần dụ đời đời truyền lại của trấn Duke. Khi chưa được nữ thần Ishtar ân chuẩn và ban phúc, hắn đã tự ý mở khoáng hạch lấy thần thạch. Đêm qua ta đã xác minh, chính cha hắn đã thừa nhận. Dusty đại nhân đã đến, mọi người xem, nên xử trí hắn thế nào?"
Dusty nhíu mày nhưng không lên tiếng, chỉ giữ vẻ uy nghiêm. Hắn không thích Shawgoo gây chuyện lúc này, nhưng cũng không thể ngăn cản vì chuyện liên quan đến khinh nhờn thần linh. Đây đúng là quy củ lâu đời của trấn liên quan đến tôn nghiêm của thần bảo vệ. Hắn thầm nghĩ: "Tên Shawgoo này định làm trò gì đây? Chẳng lẽ nhắm vào ta?"
Shawgoo nhìn Amun như diều hâu nhìn thỏ. Dù Amun cắn chặt môi không run rẩy, y vẫn thấy đứa trẻ này thật chướng mắt. Trấn Duke sản sinh thần thạch, tượng trưng cho tài sản vô tận, nhưng cả trấn chỉ có bốn người biết chữ: Dusty, Shawgoo, lão già điên Nietzsche và đứa bé Amun này.
Dusty chỉ biết viết văn thư trên phiến bùn theo kiểu Hittite, Babylon. Còn Shawgoo biết cả hai loại: văn thư phiến bùn và văn thư trên giấy da của Ai Cập. Những thứ này đều do lão già điên dạy. Thế nhưng giờ đây, lão già điên cũng dạy cả hai loại chữ đó cho Amun.
...
Không ai biết tại sao lão già điên lại biết chữ. Lão là người lớn tuổi nhất vùng này, đã sống ở đây từ trước khi mọi người trong trấn sinh ra. Nghe nói thời trẻ lão từng đi khắp đại lục, không ai rõ lão bao nhiêu tuổi, nhưng ít nhất cũng phải trăm tuổi. Trong thời đại người ta dễ chết yểu, trường thọ chính là kỳ tích được thần ban ơn.
Khi trở thành tế ti, Shawgoo có cơ hội học thêm một loại chữ gọi là "thần thư", vốn chỉ dùng để ca tụng thần linh, dân thường không được học. Thần thư có quy tắc viết cực kỳ nghiêm ngặt, người không học khó mà hiểu được, nghe nói nó mang sức mạnh thần bí có thể giao tiếp với thần linh.
Trong mắt bình dân và nô lệ, chữ viết luôn là thứ thần bí, đại diện cho những ký hiệu đáng kinh sợ. Trấn Duke và thần điện đều cần thư ký, và Shawgoo đang nắm giữ tất cả.
Thế nhưng hai năm nay tình hình đã thay đổi. Lão già điên dạy Amun viết chữ, còn say sưa nói với trưởng trấn: "Trấn chúng ta thực ra cần ba thư ký. Đáng tiếc người biết chữ quá ít. Việc một người vừa làm tế ti vừa kiêm thư ký cho cả hai thần điện là không hợp lý. Amun là đứa trẻ được thần linh chiếu cố, nó học chữ rất nhanh. Ta cam đoan tương lai nó sẽ là một thư ký, thậm chí là một thần quan xuất sắc."
Điều khiến Shawgoo căm ghét nhất là khi đó trưởng trấn Dusty không hề phản đối mà còn cười nói: "Nếu vậy thì Amun đúng là đứa trẻ được thần linh chiếu cố, sau này chắc chắn sẽ là một thư ký giỏi."