Chương 11: Khôi giáp
Caesar hưng phấn đặt bọc hành lý xuống cạnh một ụ đá tương đối sạch sẽ ngoài phòng. Hắn hoạt động hai bả vai đang nhức mỏi, rồi bước nhanh tới trước cánh cửa gỗ. Cửa bị vật gì đó chặn từ bên trong nên không thể đẩy ra. Caesar lùi lại một bước, bỗng nhiên tung một cước đá mạnh vào chính giữa cánh cửa!
"Ầm!" Một tiếng động trầm vang lên, cánh cửa lắc lư kịch liệt. Vật chặn phía sau dường như đã lỏng ra, hắn liền bồi thêm một cước nữa.
"Soạt!" Cửa bị đạp bay, đống tạp vật hỗn độn phía sau đổ sụp, vương vãi khắp nơi và hất lên một màn tro bụi mịt mù.
Caesar giơ tay che mũi miệng, đợi lớp bụi bặm vơi bớt mới bước vào trong. Cảnh tượng bên trong căn nhà hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của hắn. Không gian nơi này rộng rãi hơn hẳn nhà của những thôn dân bình thường, trên nền đất còn trải một tấm da thú lớn màu xám trắng. Dù tấm da đã dính đầy vết máu, nhưng vẫn có thể nhận ra giá trị không nhỏ của nó trước kia.
Trên tường treo mấy tiêu bản đầu sói dữ tợn với đôi mắt trống rỗng và hàm răng nanh lộ ra ngoài, bên cạnh đó là một chiếc đầu lâu hươu tuyết khổng lồ.
"Chà! Đồ tốt quả nhiên đều ở đây!" Caesar hưng phấn thốt lên. Ánh mắt hắn lập tức bị thu hút bởi một chiếc giá gỗ nhỏ kê sát tường.
Trên chiếc giá đó treo một bộ giáp da hoàn chỉnh, chứ không phải loại mộc mạc, đơn sơ chỉ đính vài miếng gỗ trước ngực và sau lưng như của đám thôn dân.
Chất liệu chính của bộ giáp này được may từ lớp da thú dày dặn, những vị trí yếu hại đều được nạm thêm các phiến gỗ đã qua chế tác, cố định chắc chắn bằng những sợi gân thú dẻo dai. Diện tích bảo vệ của bộ giáp này vượt trội hơn hẳn so với loại mộc giáp thông thường.
Đáng quý hơn là mặt trong của chiến giáp còn lót một lớp lông tơ màu trắng dày dặn, nhìn qua rất giống lông bụng của hươu tuyết, khả năng giữ ấm tuyệt đối thuộc hàng thượng thừa.
"Đúng là cực phẩm đời thực mà!" Caesar hưng phấn tiến lại gần.
Hắn cẩn thận gỡ bộ giáp gỗ phối da bền chắc này xuống. Cầm trên tay nặng trình trịch, chứng tỏ món đồ rất có phân lượng. Hắn phủi sạch lớp bụi bặm bám bên trên rồi mặc thử vào người.
Phía trong giáp da có những đai thắt đơn giản, Caesar lục lọi một lát rồi cài chặt lại. Một cảm giác bao bọc dày dặn, khít khao lập tiếp truyền đến, giúp hắn ngăn cách phần lớn hơi lạnh bên ngoài.
Caesar cử động bả vai và cánh tay, các phiến gỗ va chạm vào nhau phát ra những tiếng "cùm cụp" nhỏ nhẹ. Diện tích che chở toàn diện của bộ giáp mang lại cho hắn cảm giác an toàn tăng lên rõ rệt.
"Rất thoải mái! Vũ khí lạnh quả nhiên luôn có sức hút riêng!" Caesar không kìm được tiếng trầm trồ, cảm giác thỏa mãn ấy thật khó diễn tả bằng lời.
Nhìn quanh căn nhà gỗ trống trải, hắn chợt tự lẩm bẩm: "Không ngờ chưa đợi ta đến báo thù, các ngươi đã... À!"
Hắn tự giễu lắc đầu, rồi đưa mắt quét sang bên cạnh chiếc giá. Nơi đó có mấy cây trường mâu đang dựng sát tường. Hắn bước tới, lần lượt cầm từng cây lên ước lượng. Phần lớn chúng đều là mâu gỗ thô sơ, mũi mâu chỉ được buộc bằng xương hoặc đá mài nhọn.
Tuy nhiên, Caesar nhanh chóng chọn ra một cây khác biệt nhất. Thân mâu vẫn làm bằng loại gỗ cứng, nhưng mũi mâu lại được đúc bằng sắt. Dù lưỡi sắt chế tác chưa mấy sắc bén, lại thêm phần nối giữa mũi sắt và thân gỗ phải dùng một loại da thú dẻo dai quấn chặt nhiều vòng, trông vô cùng nguyên thủy và thô kệch, nhưng dù sao đây cũng là sắt, tốt hơn xương và đá biết bao nhiêu lần.
Caesar cầm cây mâu sắt nặng nề này lên, dùng sức vung vẩy hai cái. Dù có phần thô sơ nhưng trọng lượng và cảm giác chân thật này so với cây mâu trước đó của hắn đúng là một trời một vực, cảm giác an toàn lại được nâng cao thêm một bậc.
Hiện tại lương thực và trang bị đều đã tạm ổn, tâm lý Caesar thả lỏng hơn nhiều. Hắn bắt đầu tìm kiếm căn phòng này một cách tỉ mỉ hơn.
Hắn lục lọi chiếc tủ đã sập, kiểm tra các rương hòm nơi góc tường, nhưng bên trong hầu như trống rỗng hoặc chỉ toàn tạp vật không đáng tiền. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc bàn gỗ dày dặn và nặng nề ở giữa phòng.
Ngay cạnh mặt bàn bị sập, có mấy quyển sách dày đóng bằng giấy dầu và vài tờ giấy viết đầy chữ nằm vương vãi.
Tim Caesar bỗng đập mạnh một nhịp. Đây mới là thứ hắn đang vô cùng khát khao vào lúc này!
Thông tin! Những thông tin liên quan đến thế giới này!
Caesar cẩn thận nhặt những quyển sách và trang giấy đó ra khỏi đống gỗ vụn. Hắn chẳng màng đến bụi bẩn, cứ thế ngồi bệt xuống đất.
Hắn kéo bọc lương thực nặng nề lại gần. Chút rượu nhạt và thịt đông trong bụng từ lúc trước đã sớm tiêu hóa sạch sẽ.
Hắn mở bọc, lôi ra một chiếc đùi gà nướng đã bị đông cứng ngắc, lấy tay áo lau quẹt qua loa rồi há miệng dùng sức cắn mạnh.
"Cộp!" Chiếc đùi gà cứng đến mức không thể cắn nổi.
Caesar cũng không vội, hắn ngậm chiếc đùi gà trong miệng giống như ngậm kẹo que để hơi ấm làm tan băng, đồng thời không nán lại thêm mà lật mở ngay quyển sách trông dày dặn nhất ở trên cùng.
Bìa sách đề mấy chữ viết theo lối thô ráp nhưng đầy lực mạnh mẽ: "Kỷ yếu đại lục Wieslot".
Mở ra trang đầu tiên, trên nền giấy dầu ố vàng là những dòng chữ viết bằng mực màu nâu đậm, phần mở đầu đi thẳng vào vấn đề:
"Carlos Wayne, một kẻ lữ hành đơn độc giữa đại địa và đại dương rộng lớn!"
Phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ: "Nguyện Quang Chi Chủ cùng Ám Ảnh Chi Mẫu cùng chứng giám cho cuộc hành trình này."
"Carlos? Một nhà mạo hiểm sao? Thú vị đấy." Caesar liếm bờ môi đang run lên vì lạnh, tiếp tục đọc xuống dưới.
Thông qua những ghi chép của Carlos, Caesar rốt cuộc cũng biết được mảnh đất dưới chân mình thuộc về một thế giới rộng lớn có tên là "Wieslot".
Hình dáng của toàn bộ đại lục này khá kỳ lạ. Phần đại địa chủ thể được chia làm hai khối lục địa khổng lồ ở phía đông và phía tây. Hai khối lục địa này nối liền với nhau ở cực bắc, tạo nên một vùng bình nguyên băng giá bao la vô tận. Càng đi về phía nam, hai khối lục địa càng tách xa nhau, ở giữa được ngăn cách bởi một vùng biển sâu thẳm mang tên "Lâm Uyên".
Caesar thầm suy đoán: "Có lẽ cái nơi quỷ quái mình đang đứng chính là vùng băng nguyên phía bắc kia".
Trong sách có nhắc đến việc từng có vô số nhà hàng hải dũng cảm cố gắng khám phá thế giới bên ngoài đại lục. Họ lái những chiến thuyền buồm khổng lồ tiến vào sâu trong đại dương.
Thế nhưng, theo lời kể của một số rất ít những người may mắn sống sót trở về, khi thuyền hải hành đến một khoảng cách cực kỳ xaôi, la bàn sẽ bắt đầu xoay tròn điên cuồng, vị trí của các vì sao cũng trở nên hỗn loạn không thể phân biệt, dường như mọi phương hướng đều mất đi ý nghĩa.
Đáng sợ hơn nữa là toàn bộ thuyền viên sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn tinh thần tập thể, họ tự lẩm bẩm những từ ngữ không ai hiểu nổi, cuối cùng điên cuồng nhảy xuống biển sâu hoặc lao vào tàn sát lẫn nhau.
Carlos đưa ra giả thuyết rằng, tại nơi sâu nhất của đại dương có thể đang tồn tại một thực thể "ma vật" cổ xưa và hùng mạnh nào đó có khả năng bóp méo tâm trí con người. Chính vì vậy, suốt cả trăm năm qua, đã không còn mấy ai dám dấn thân vào những chuyến hải trình viễn xứ một đi không trở lại này nữa.
"Sâu trong lòng biển có Cthulhu sao?" Trong đầu Caesar lập tức nảy ra suy nghĩ này, nhưng rồi hắn tự thấy thật hoang đường. Dẫu vậy, những lời miêu tả của Carlos quả thực mang lại một cảm giác vô cùng tà dị.
Phần cốt lõi nhất của cuốn sách là những lời giới thiệu về bốn đế quốc nhân loại hùng mạnh nhất trên đại lục Wieslot.