Chương 12: Wieslot (thượng)
Đế quốc Ashes.
Nằm ở phía nam Tây Đại Lục, trong sách của Carlos còn gọi nơi này là "Đế quốc Dragon". Các thành viên thuộc hoàng thất của đế quốc này sở hữu một danh hiệu cực kỳ đặc biệt: "True Dragon Rider".
Đúng như tên gọi, họ có thể khống chế loài sinh vật khủng bố mang tên "Cự long". Đế quốc Ashes cũng nhờ vậy mà nắm giữ lực lượng không quân hùng mạnh nhất trong bốn đại đế quốc.
Những lời miêu tả về cự long trong sách khiến Caesar phải hít sâu một hơi. Đó là một loài sinh vật có hình thể khổng lồ, toàn thân bao phủ bởi lớp vảy dày đặc.
Vũ khí chí mạng nhất của chúng chính là "Long diễm" phun ra từ miệng, ngọn lửa ở nhiệt độ cao có thể thiêu rụi mọi thứ.
Carlos viết lại bằng nét bút cực kỳ ngưng trọng: "Binh sĩ tầm thường khi đối mặt với Long kỵ sĩ chỉ có thể hóa thành tro bụi trong nháy mắt long diễm giáng xuống, ngay cả cơ hội quay lưng bỏ chạy cũng là điều xa xỉ. Mặt đất hóa thành than đen dưới làn hỏa diễm, tường thành cũng như băng tuyết tan rã."
"Cái gì chứ!" Caesar không kìm được tiếng kinh hô, miếng thịt gà đông lạnh trong miệng suýt chút nữa rơi ra ngoài.
"Targaryen! Đây chẳng phải là gia tộc Daenerys Targaryen trong Trò chơi vương quyền sao?!" Hắn vội vàng nuốt nước bọt, trấn tĩnh lại tâm thần rồi tiếp tục đọc.
Đại đế quốc thứ hai chính là Verdant Loam.
Đế quốc này nằm ở miền trung Tây Đại Lục, chiếm cứ một vùng rừng rậm cổ xưa được mệnh danh là "Vĩnh lục chi sâm".
Tuy nhiên, thế lực thống trị nơi đây lại không phải nhân loại.
Carlos gọi họ là "Children of the Forest". Đó là một chủng tộc á nhân với làn da mang những hoa văn như vỏ cây, đôi tai hơi nhọn.
"Đây chẳng phải là tinh linh trong các tiểu thuyết ma huyễn kiếp trước sao?" Caesar tặc lưỡi, thầm nghĩ.
Đế quốc Verdant Loam là quốc gia được thành lập muộn nhất trong bốn đại đế quốc. Theo ghi chép trong sách, ban đầu nơi này không hề có một đế quốc thống nhất, tộc Children of the Forest sống rải rác khắp nơi. Mãi cho đến khi đế quốc Ashes hùng mạnh dòm ngó nguồn tài nguyên phong phú của khu rừng màu mỡ này và tiến hành xâm lược quy mô lớn, tộc Children of the Forest mới bộc lộ sức chiến đấu kinh người.
Họ nắm giữ kỹ nghệ cung tên đỉnh cao nhất đại lục, có thể băng qua rừng rậm như những bóng ma. Quan trọng hơn, họ còn sở hữu một lực lượng không trung vô cùng cường đại —— Griffin kỵ sĩ!
Caesar lật sang trang kế tiếp, quả nhiên nhìn thấy một bức tranh vẽ tay hình Griffin.
Đó là một sinh vật kỳ lạ có nửa thân trên của đại bàng, nửa thân dưới lại là mình và đuôi của sư tử, trên lưng mọc ra đôi cánh vũ dực to lớn.
Carlos bình luận: "Griffin tuy không mạnh mẽ bằng cự long nhưng lại mau lẹ linh hoạt. Mười Griffin kỵ sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, phối hợp kết trận đủ để săn giết một Long kỵ sĩ lạc đàn."
Năng lực đáng sợ nhất của tộc Children of the Forest là họ có thể giao tiếp ở một mức độ nhất định với các loài động vật trong rừng.
Vài năm trước, đế quốc Ashes từng phát binh từ thành Giant Rock để vây công vùng rìa rừng rậm. Một vị tiên phong đại tướng quân của đế quốc Verdant Loam đã thổi lên chiếc kèn lệnh kỳ dị ngay trên chiến trường.
Tiếng kèn dẫn đường cho hàng vạn độc trùng tuôn về phía thành Giant Rock. Dù là những kỵ sĩ tinh nhuệ toàn thân bọc trong giáp sắt cũng không thể ngăn cản sự tấn công vô khổng bất nhập của đám độc trùng ấy.
Chỉ trong một đêm, tòa thành kiên cố này đã biến thành vùng đất chết.
Sau trận chiến đó, tộc Children of the Forest đã thành lập nên một đế quốc Verdant Loam thống nhất ở sâu trong vĩnh lục chi sâm. Quốc sách của họ dường như chỉ là hộ vệ rừng già, rất ít khi chủ động mở rộng bờ cõi ra bên ngoài.
Đại đế quốc thứ ba là đế quốc Pure Gold, nơi được mệnh danh là Vương quốc Hoàng kim.
Nằm ở phía nam Đông Đại Lục, vùng lõi của đế quốc này là một bãi sa mạc cực nóng được gọi là "Hoàng kim biển cát".
Carlos nhận xét: "Trong số bốn đại đế quốc, Pure Gold có lẽ là nơi vững chắc nhất. Tại thánh địa sa mạc, họ là những kẻ chinh phục vô địch, không một quân đội nào có thể đánh bại họ ở đó."
Nguyên nhân rất đơn giản, ngựa của các quốc gia khác trên đại lục Wieslot căn bản không thể thích nghi với môi trường cực đoan của sa mạc, trong khi đế quốc Pure Gold lại thuần dưỡng được một loại tọa kỵ đặc biệt gọi là "Sandstrider".
Carlos miêu tả chi tiết về loài sinh vật này. Hình thể của chúng lớn hơn ngựa thường, cường tráng hơn loài lạc đà trên Trái Đất kiếp trước của Caesar, và đặc điểm rõ ràng nhất là trên lưng chúng mọc ra ba chiếc bướu lớn.
Điều này mang lại cho quân đội đế quốc Pure Gold khả năng di chuyển tốc độ cao và cơ động tác chiến trong sa mạc.
Thế nhưng lực lượng răn đe thực sự của đế quốc Pure Gold lại đến từ một sự tồn tại được gọi là "Hoàng kim cự thú".
Truyền thuyết kể rằng vị quân chủ khai quốc của đế quốc Pure Gold từng ký kết khế ước với một vị "thần linh" cổ xưa ở sâu trong sa mạc, khiến trong đế quốc xuất hiện một nhóm người đặc biệt có thể điều khiển loài sinh vật khủng bố mang tên "Sa mạc nhuyễn trùng".
Những ghi chép về sa mạc nhuyễn trùng trong sách khiến Caesar phải tê dại cả da đầu. Đó là một loài quái vật khổng lồ ẩn mình sâu trong biển cát, chiều dài cơ thể của một con trưởng thành có thể lên tới hơn trăm mét, chúng có thể tự do di chuyển xuyên qua các tầng cát.
Khi chúng đột ngột lao ra khỏi biển cát, cái miệng hút khổng lồ kia đủ để nuốt chửng cả một đoàn lạc đà, thậm chí là một pháo đài cỡ nhỏ.
Carlos nhấn mạnh: "Chúng là bá chủ thực sự của mặt đất, không thể địch nổi. Không một sinh linh nào có thể chống lại loài sinh vật này trên mặt đất. Chúng là tạo vật của thần linh, nhưng lại không thể rời khỏi sa mạc, chỉ có thể xưng bá ở nơi này."
Dù là loài cự long vốn là niềm kiêu hãnh của đế quốc Ashes thì khi ở trên không phận sa mạc cũng không thể chiếm được ưu thế. Nếu Long kỵ sĩ bay quá cao, long diễm không thể gây tổn thương hiệu quả cho nhuyễn trùng đang lặn sâu dưới cát. Còn nếu bay quá thấp, sức bật kinh người của nhuyễn trùng đủ để kéo cự long vào biển cát nếu không kịp đề phòng.
Nghe nói đế quốc Ashes từng tổn thất hai thành viên hoàng thất tôn quý vì lý do này, sự việc đã gây ra một chấn động lớn trên khắp đại lục.
Cuối cùng mới là đế quốc Northern Realm, nơi được gọi là Vĩnh hằng chi lang.
Caesar tìm thấy vị trí hiện tại của bản thân. Lãnh thổ của đế quốc Northern Realm trải dài khắp vùng cực bắc của cả hai đại lục Đông Tây, giống như một dải băng lạnh giá nối liền hai khối đại lục lại với nhau.
Vài "Vĩnh hằng đất đông cứng" chính là biên cương cực bắc của đế quốc Northern Realm.
Carlos thẳng thắn nói trong sách rằng, trong số bốn đại đế quốc, đế quốc Northern Realm tỏ ra tương đối yếu thế về cả quân đoàn mặt đất thông thường, lực lượng không trung lẫn hải quân.
Quân đội của họ chủ yếu bao gồm những bộ binh kiên cường chịu lạnh, kỵ binh hạng nhẹ am hiểu tập kích trên tuyết và một số ít bộ đội viễn trình thích ứng với cái lạnh cực độ.
Nhưng!
Ngòi bút của Carlos đột ngột chuyển hướng, ông đưa ra đánh giá cực cao đối với những kẻ thống trị các đời của đế quốc Northern Realm. Ông viết: "Bắc cảnh chi chủ, thảy đều là lang thần chi tử."
Theo những truyền thuyết xa xưa và một vài bằng chứng rải rác, mỗi vị Chúa tể phương Bắc khi kế vị đều sẽ ký kết một loại khế ước huyết mạch liên kết với một loài "thượng cổ sinh vật" sống ở vùng cực bắc của thế giới.
Khế ước này ban cho họ sức mạnh vượt trội hơn người thường và những năng lực khó tin.
Trong sách có nhắc đến Chúa tể đương thời của đế quốc Northern Realm —— Surtr · Moses.
Vào sáu năm trước, một Long kỵ sĩ của đế quốc Ashes đã cuồng vọng xâm phạm không phận Bắc Cảnh nhằm phô trương vũ lực.
Surtr · Moses đơn thương độc mã nghênh chiến. Giữa trận bão tuyết trên sườn núi băng phương bắc, y đã tự tay chém chết một con cự long trưởng thành.
Y là người duy nhất trên toàn bộ đại lục Wieslot từ trước đến nay được công nhận rộng rãi là một "Một mình đồ long giả".
Trận chiến ấy đã làm kinh động toàn bộ đại lục, triệt để đè bẹp dã tâm nhòm ngó vùng đất đông cứng Bắc Cảnh của hai đại đế quốc khác, đặc biệt là đế quốc Ashes.
"Tê... Một mình giết rồng sao? Surtr · Moses? Người anh em này cũng mạnh mẽ quá rồi đấy!" Caesar không khỏi chấn kinh.
Ngoài bốn đại đế quốc, cuốn sách còn dành một phần dung lượng khá lớn để miêu tả tình hình ở miền trung Đông Đại Lục.
Nơi đó không hình thành một đại đế quốc thống nhất, mà là sự đan xen của hàng chục quốc gia và gia tộc cỡ nhỏ. Những thế lực này vì muốn sinh tồn đã hợp thành một liên minh lỏng lẻo để cùng nhau chống lại áp lực từ bốn đại đế quốc khác.
Carlos gọi khu vực này là: "Vùng góc tối hỗn loạn nhất của đại lục Wieslot".
Nơi này tràn ngập các loại nghề nghiệp thuộc thế giới ngầm như Wizard, Witcher, thợ săn tiền thưởng, đào phạm, thương nhân nô lệ, tà giáo đồ... Đó là thiên đường của những kẻ mạo hiểm, nhưng cũng là ác mộng của người bình thường.
Tuy nhiên, Carlos cũng từng miêu tả trong sách rằng nơi đây có một vài quốc gia khá nổi tiếng trên đại lục.
Bóng Ma quốc độ là một tiểu quốc thành bang nổi tiếng với nghề ám sát. Nghe nói nơi đây nuôi dưỡng một loại sát thủ cực kỳ đặc biệt, nắm giữ kỹ nghệ cao siêu có thể ẩn mình vào bóng tối, được gọi là "Ảnh tử sát thủ", danh tiếng của họ vang xa khắp thế giới ngầm trên toàn đại lục.
Nằm gần tuyến hải ngoại của Tây Đại Lục là Triêu Tịch tòa thành. Cư dân của "vương quốc" này không phải là nhân loại thuần khiết, mà là một chủng tộc biến dị được gọi là "hải nhân".
Đặc điểm lớn nhất của họ là phía dưới gò má mọc ra cấu trúc giống như mang cá, giúp họ có thể tự do hô hấp dưới nước. "Quốc độ" của họ chủ yếu được xây dựng trong các hang động dưới đáy biển gần bờ và các rạn san hô.
Carlos đặc biệt nhắc đến việc, bất kể nam hay nữ, ngoại hình của tộc Hải nhân phổ biến đều cực kỳ đẹp đẽ động lòng người. Vì vậy, họ đã trở thành một trong những "thương phẩm" hiếm hoi và đắt giá nhất trên thị trường nô lệ.
Điều đáng suy ngẫm là Carlos có viết: "Những khách hàng mua nô lệ hải nhân nam giới lại có gần một nửa là các quý tộc nam."
Trong sách còn nhắc đến sơ qua về bộ tộc sùng bái phong bạo hỗn loạn, thành bang luyện kim am hiểu chế tạo các loại dược tề kỳ quái, cùng với một số liên minh bí mật thờ phụng Tà Thần.
"Quả nhiên... Đúng như mình dự đoán." Caesar thở phào một hơi dài, không cảm thấy quá mức kinh ngạc.
Từ cuốn Huyết Nhục Chi Thư trong cơ thể hắn và thảm kịch mà thôn làng phải gánh chịu, thế giới này nếu như không có chút sức mạnh siêu tự nhiên nào thì mới là chuyện lạ.
Caesar chú ý tới việc Carlos khi miêu tả vùng đất hỗn loạn ở Tây Đại Lục đã lặp đi lặp lại việc nhắc đến "Wizard" và "Witcher", đây chính là phần mà hắn quan tâm nhất!
Caesar cấp thiết muốn biết bản thân đang đứng ở vị trí nào trong hệ thống sức mạnh này. Hắn nhanh chóng lật các trang sách về phía sau để tìm kiếm những chương liên quan.