Chương 15: Văn hội
Trời sụp tối ngày hôm sau.
Lạc Tử Quân rời tiệm thuốc, rảo bước về phía Tây Hồ ở thành tây. Hôm nay là ngày diễn ra văn hội mà Tô Biệt đã nhắc tới. Hắn suy đoán Hứa Tiên có lẽ cũng sẽ góp mặt, nên suốt quãng đường đi đều mải mê suy tính: nếu gặp được Hứa Tiên, phải bắt chuyện thế nào mới tự nhiên, làm sao để chiếm được lòng tin của đối phương.
Sau đó, hắn cần tìm cách thúc giục Hứa Tiên mau chóng cưới vợ. Phải, hắn dự định để Hứa Tiên sớm thành gia lập thất với một vị kiều nương tử nào đó. Như vậy, khi Bạch nương tử xuất hiện, hai người họ sẽ chẳng còn cơ hội nào bên nhau.
Chẳng lẽ Hứa Tiên thấy Bạch nương tử xinh đẹp mà cam lòng bỏ vợ sao? Nếu hắn thực sự là hạng người như thế, Bạch nương tử liệu có nhìn trúng hắn? Với tâm tính của nàng cùng tính cách của Tiểu Thanh, chắc chắn nàng sẽ không đời nào chịu làm thiếp cho Hứa Tiên. Bởi vậy, chỉ cần Hứa Tiên thành thân trước, nhiệm vụ này xem như đã nắm chắc phần thắng.
Theo yêu cầu của nhiệm vụ, không chỉ cần phá hỏng nhân duyên của hai người mà còn phải khiến Bạch Xà hoàn toàn tuyệt vọng, vĩnh viễn rời đi hoặc tìm kiếm một mối nhân duyên khác. Không thể kết hôn, nàng tự nhiên sẽ nản lòng rồi rời bỏ nơi này.
Mải suy nghĩ, chẳng mấy chốc hắn đã tới bờ Tây Hồ. Ven hồ gió xuân mơn mởn, liễu rủ xanh rì soi bóng xuống mặt nước. Tiếng rao của những người bán hàng rong vang lên lảnh lót, du khách qua lại nườm nượp, không khí vô cùng náo nhiệt. Tại bến Cầu Gãy, một chiếc hoa thuyền lộng lẫy, treo đầy hoa tươi và lồng đèn rực rỡ đang neo đậu, vô cùng bắt mắt.
Từng nhóm thanh niên nam nữ vận nho bào, nho váy đang lần lượt bước lên thuyền. Trên mạn thuyền, nam tử đứng đàm đạo, nữ tử khẽ cười duyên, tạo nên một khung cảnh hài hòa, tao nhã. Đó hẳn là nơi tổ chức văn hội đêm nay.
Hắn thầm nhủ không biết Hứa Tiên đã đến chưa, liền cẩn thận quan sát một lượt rồi bước tới. Đột nhiên, hắn khựng lại, đưa mắt nhìn quanh nhóm du khách bên bờ và trên cầu. Hẳn là không trùng hợp đến mức Bạch nương tử cũng xuất hiện vào ngày hôm nay chứ? Nếu nàng cũng có mặt, nhiệm vụ này sẽ trở nên vô cùng hóc búa. Dù sao đến tận giờ, hắn vẫn chưa biết mặt mũi đối phương ra sao, muốn ngăn cản cũng không biết bắt đầu từ đâu.
"Lạc lão đệ!"
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên bên cạnh. Lạc Tử Quân quay đầu lại, thấy Tô Biệt hôm nay ăn mặc có phần chải chuốt. Y mặc bộ nho bào thêu hoa mới tinh, bên hông treo miếng ngọc bội xanh biếc, tóc chải chuốt bóng mượt, da mặt cũng trắng trẻo hơn hẳn ngày thường, có lẽ là có trang điểm qua.
Đi cùng Tô Biệt còn có hai nam tử khác, tầm độ ngoài hai mươi tuổi. Một người dáng vẻ hơi mập mạp, gương mặt phúc hậu, phục sức đầy vàng ngọc quý giá. Người còn lại da hơi ngăm đen, gầy gò cao lêu nghêu, bộ nho bào vận trên người có vẻ hơi rộng, trông không mấy vừa vặn.
"Đến đây, để ta giới thiệu một chút. Tử Quân, vị này là Vương Phú Viễn Vương huynh, còn đây là Trương Dật Thiên huynh trưởng. Vương huynh, Trương huynh, đây chính là Lạc Tử Quân mà ta đã nhắc với hai vị."
Tô Biệt cầm quạt xếp, gương mặt hớn hở, ra vẻ phong lưu khiến mấy cô nương đi ngang qua cứ mải miết nhìn trộm. Hai người kia cũng rất nhiệt tình, vội vàng chắp tay chào Lạc Tử Quân:
"Lạc lão đệ, thật ngưỡng mộ đã lâu, chúng ta đã nghe Tô huynh nhắc về đệ từ sớm."
Trong bốn người, Lạc Tử Quân ít tuổi nhất, nên họ gọi một tiếng "lão đệ" cũng là lẽ thường. Hắn cũng nhanh chóng chắp tay đáp lễ, hàn huyên vài câu. Tuy nhiên, trong lòng hắn không khỏi thất vọng vì vốn tưởng rằng một trong hai người này sẽ là Hứa Tiên.
Qua vài câu chuyện phiếm, Lạc Tử Quân phần nào nắm được tính cách của hai người mới quen. Vương Phú Viễn giàu có, nói năng hay cười đùa đều có phần khoa trương, thích phô trương thanh thế còn hơn cả Tô Biệt. Còn Trương Dật Thiên thì trầm lặng hơn, chủ yếu lắng nghe, nhưng tỏ ra là người rất thấu hiểu chuyện đời, thỉnh thoảng lại phụ họa cười trừ khi thấy Vương Phú Viễn khoe khoang quá đà.
"Văn hội hôm nay do Thiên Tiên lâu đứng ra tổ chức. Nghe đâu họ muốn nhân cơ hội này bầu chọn ra 'Hoa Ngâm' của năm nay. Ngoài mời những người như chúng ta, họ còn mời cả mấy vị lão tiên sinh đức cao vọng trọng nữa..."
Ở thanh lâu, các cô nương đều có danh hiệu và thứ bậc rõ ràng. Đứng đầu là Hoa khôi, mỗi năm chỉ có duy nhất một người. Hạng hai là Hoa Ngâm, có hai vị trí. Hạng ba là Hoa Phù với năm người. Tiếp theo là Hoa Nhan gồm tám người, còn lại là Hoa Nữ với số lượng không hạn chế.
Hoa Nữ thường là đông nhất, hầu hết các cô nương khác trong lâu đều thuộc hạng này. Khách làng chơi thường chọn Hoa Nữ vì giá cả phải chăng. Các cấp bậc phía trên đều có mức giá tăng dần.
Hoa khôi là người khó gặp nhất, không phải cứ có tiền là được diện kiến mà còn tùy thuộc vào ý muốn của nàng. Những cô nương đạt danh hiệu này nhờ nhan sắc và tài nghệ xuất chúng chính là biển hiệu lớn nhất của thanh lâu, là nữ thần trong lòng bao người. Dù là thương gia giàu có hay quan lại quyền quý cũng không dám ép uổng họ. Tiếp sau đó là Hoa Ngâm, tuy kém Hoa khôi một bậc nhưng vẫn là những "cây rụng tiền" của lâu. Khách muốn gặp họ không chỉ cần vung tiền mà còn phải có tài ăn nói hoặc quan hệ rộng, quan trọng nhất vẫn là sự đồng thuận của nàng.
Những thanh lâu trụ vững được ở thành Lâm An đều có thế lực chống lưng không nhỏ. Chưa kể, đằng sau những cô nương này là đội ngũ văn nhân mặc khách sẵn sàng dùng ngòi bút làm vũ khí. Để giữ gìn thanh danh, giới thượng lưu chẳng dại gì vì một nữ nhân mà chuốc lấy sự phẫn nộ của đám nho sinh.
"Nghe nói hai vị Hoa Ngâm năm ngoái của Thiên Hương lâu đã được người ta chuộc thân, thế nên năm nay mới phải tuyển lại."
"Hóa ra là vậy."
Vừa trò chuyện, nhóm bốn người vừa tiến đến bên hoa thuyền. Một tấm ván gỗ được bắc từ mạn thuyền xuống bờ để khách đi lại, bên cạnh có thủ vệ canh gác nghiêm ngặt. Đứng ngay đầu ván là một phụ nữ trung niên phấn son lòe loẹt, cười nói hớn hở, chính là tú bà Lưu Cúc của thanh lâu. Phía sau bà ta là mấy nha hoàn đang chờ để dẫn khách vào trong.
Khi nhóm Tô Biệt bước lên, đám thủ vệ định ngăn lại hỏi han thì Lưu Cúc đã nhanh nhảu lên tiếng:
"Ôi, chẳng phải Tô công tử và Vương công tử đây sao? Mời lên, mời lên ngay!"
Xem chừng Tô Biệt và Vương Phú Viễn là khách quen ở đây.
"Lưu ma ma, hai vị này là bằng hữu của ta, Trương Dật Thiên và Lạc Tử Quân..." – Tô Biệt vừa bước lên thuyền vừa giới thiệu.
Lưu Cúc liếc nhìn hai người một lượt, cười xởi lởi: "Quả là những công tử văn nhã, tướng mạo đường đường!"
Bà ta hạ thấp giọng hỏi thêm: "Đều là Tú tài cả chứ?"
Tô Biệt cười đáp: "Tất nhiên rồi, Lưu ma ma cứ yên tâm, ta hiểu rõ quy củ mà. Hay là để họ lấy minh bài Tú tài ra cho bà xem?"
Lưu Cúc vội vàng xua tay cười lớn: "Thôi thôi, ta lại không tin được Tô công tử sao? Mời vào trong, mời vào trong!"