Chương 2: Đột phá!
Soạt, soạt, soạt!
"Thanh tử, có ở nhà không? Mở cửa!"
Thẩm Thanh thu hồi tâm tư, quyển trục trong tầm mắt lập tức biến mất.
"Tới đây."
Hắn đi đến cửa, vừa mở ra, một luồng gió lạnh đã xộc thẳng vào trong. Thấy người tới, hắn hỏi: "Thúc phụ, sao ngài lại tới đây?"
Thẩm Thanh xuyên không đến đây, tuy không còn cha mẹ nhưng vẫn còn người chú và người cô. Hai chị em hắn sống sót được đến giờ mà không bị người ta ức hiếp, chiếm đoạt tài sản, phần lớn là nhờ sự giúp đỡ của thúc phụ.
Thúc phụ Thẩm Nhị trầm mặc một lát, từ bên hông tháo xuống một tảng thịt: "Đây là con thỏ rừng ta bắt được vài ngày trước, đã hun khói kỹ rồi. Thúc hiện tại cũng không có nhiều, ngươi và tỷ tỷ tiết kiệm một chút mà ăn."
"Cái này..."
"Đừng nói nhảm." Thẩm Nhị tiện tay ném tảng thịt cho Thẩm Thanh, không kịp phủi lớp tuyết trên người đã vội vàng quay lưng rời đi.
Thẩm Thanh vốn định tỏ ra có cốt khí một chút, nhưng nhìn miếng thịt trên tay, hắn lại không nỡ buông. Người nghèo chí ngắn, thực tế trước mắt vẫn là quan trọng nhất.
Bỗng nhiên như sực nhớ ra điều gì, Thẩm Thanh vội vàng đưa tảng thịt cho Thẩm Phương rồi lao mình vào gió tuyết đuổi theo.
"Thúc, thúc chờ một chút, ta có việc cầu xin ngài."
Thẩm Nhị dừng bước, quay đầu lại hỏi: "Có chuyện gì vậy, Thanh tử?"
Thẩm Thanh không chút ngần ngại, cúi người nói: "Thúc, hôm nay ta làm mất tiễn rồi, ngài có thể cho ta mượn vài mũi được không?"
Thẩm Nhị nhìn hắn, thở dài một tiếng: "Ngươi đi theo ta."
Thẩm Thanh vội đáp: "Tạ ơn thúc phụ."
Nhà Thẩm Nhị cách chỗ ở của hắn không xa, chỉ cách nhau một khoảnh sân. Nhà hắn nằm trên sườn núi, còn nhà thúc phụ ở ngay dưới chân sườn, đi đường tắt chỉ mất vài bước chân.
Gia đình thúc phụ có hai con trai, thêm cả thẩm thẩm, tổng cộng có bốn miệng ăn. Là một thợ săn lâu năm trong thôn, mùa thu đông ông đi săn, xuân hạ lên núi đào sâm. Dù bị các chủ tiệm ở huyện thành ép giá, mỗi ngày ông cũng kiếm được khoảng năm sáu mươi văn tiền, đủ đổi lấy năm cân lương thực. Nhìn qua thì có vẻ ổn định, đủ để cả nhà ấm no.
Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Tiền muối, tiền sắt, tiền vải vóc, dầu đèn, trà bánh, rồi cả việc sửa sang đồ nghề đi săn đều cần đến tiền, chưa kể các loại sưu cao thuế nặng. Mỗi khoản tuy không nhiều, nhưng cộng dồn lại vẫn đủ sức đè chết một người trưởng thành.
Đi phía sau, Thẩm Thanh nhìn thấy thúc phụ mới ngoài ba mươi tuổi mà trông như đã ngũ tuần, lục tuần, tấm lưng bắt đầu còng xuống.
Một lát sau, hai người đi tới một căn nhà đất. So với nhà Thẩm Thanh, nhà thúc phụ lớn và kiên cố hơn nhiều.
"Mẹ Hổ tử, mở cửa!"
Thẩm thẩm Vương thị nghe thấy động tĩnh liền ra mở cửa. Là phụ nữ vùng sơn cước, Vương thị không có vẻ ngoài xinh đẹp, thậm chí có phần thô kệch với làn da ngăm đen và khung xương lớn, trông tráng kiện chẳng kém gì nam giới.
"Bà nó, lấy cho Thanh tử mấy mũi tiễn." Thẩm Nhị vừa vào cửa đã lên tiếng.
Vương thị không nói gì, quay người đi lấy tiễn, nhưng vẫn nhỏ giọng oán trách chồng: "Tiễn trong nhà cũng chẳng còn bao nhiêu đâu!"
Bà tháo ống trúc trên tường xuống, lấy ra một mũi tên, ngẫm nghĩ một chút rồi rút thêm hai chiếc nữa. Giao tiễn cho Thẩm Thanh, bà dặn dò: "Thẩm không phải tiếc mấy mũi tên này, nhưng Thanh tử ngươi cũng biết nhà thúc ngươi không khá giả gì, đừng bắn lung tung mà làm mất."
"Đa tạ thẩm thẩm." Thẩm Thanh nhận lấy rồi cất kỹ vào ngực áo. Hắn đứng ở cửa, nương theo ánh sáng yếu ớt nhìn vào bên trong.
Hai người đường đệ đang ngồi ở nhà chính mài giũa đồ săn, thấy hắn liền cười chào hỏi: "Thanh tử ca, có vào ngồi một lát không?"
"Tuyết lớn quá, ta phải về sớm thôi. Sáng mai còn định lên núi, đợi tuyết ngừng thì cùng vào thành."
"Được rồi!"
Thẩm Thanh quay đầu chào: "Thúc, thẩm, hai người cứ làm việc đi, ta về đây."
Chờ Thẩm Thanh đi khỏi, Vương thị đóng cửa lại rồi nói với Thẩm Nhị: "Nghe nói Yêu Muội giờ đã được Triệu gia đem gả làm thiếp cho đại đương gia của Lâm Phong Đường rồi?"
Thẩm Nhị ừ một tiếng: "Chuyện từ cách đây không lâu."
Vương thị ướm lời: "Liệu có thể nhờ Yêu Muội nói với võ quán một tiếng, cho Núi Nhỏ nhà mình vào đó không? Chờ nó trở thành võ sư, ngày sau gia đình ta sẽ khấm khá hơn. Núi Nhỏ dù sao cũng là cháu ruột của nàng, ngươi lại là anh trai ruột."
Thẩm Nhị hừ lạnh: "Ngươi tưởng võ quán là do nhà mình mở chắc? Muốn vào là vào được sao? Ta đã nghe ngóng rồi, chỉ làm ngoại môn đệ tử thôi cũng mất mười lượng bạc. Nhờ Yêu Muội giúp, số tiền ấy ít nhất cũng phải tốn năm sáu lượng, đó không phải con số nhỏ."
Vương thị lại nói: "Hôm nay con trai nhà họ Trần nói trong thành có nhà muốn mua vợ, có thể trả năm lượng bạc. Tiểu Phương tuổi cũng không còn nhỏ nữa..."
Nghe đến đây, Thẩm Nhị liếc nhìn vợ: "Người nhà họ Trần mà có tâm địa tốt thế sao? Năm đó bọn họ định ăn tuyệt hậu nhà đại ca ta, nếu không có ta ngăn cản thì ngay cả một miếng thịt bọn họ cũng chẳng để lại cho hai chị em chúng nó. Ngươi đúng là hạng phụ nữ nông cạn, dễ bị lừa."
Vương thị im lặng không nói tiếp, một lúc sau mới lầm bầm: "Giờ tuyết lớn không ngừng, ông đừng chỉ lo cho chị em tụi nó, hãy nghĩ cho Núi Nhỏ và Hổ tử nhiều hơn một chút."
"Ta biết rồi, trong lòng ta tự có tính toán."
...
Phía sau nhà Thẩm Thanh có một rừng trúc đang bị tuyết đè trĩu xuống đất. Trên một cây trúc lớn bị ép cong có treo một khúc gỗ đã được đẽo phẳng một mặt, trên đó chằng chịt những vết lõm. Đây chính là nơi Thẩm Thanh thường xuyên luyện tên.
Về đến nhà, hắn lấy ra cây cung, thuần thục đặt mũi tên vừa mượn được lên dây. Thẩm Thanh kéo căng dây cung, giữ khoảng cách chuẩn xác.
Vút!
Ở khoảng cách năm mươi bước, mũi tên rời dây, găm vào mép khúc gỗ, suýt chút nữa là trượt mục tiêu. Sắc mặt Thẩm Thanh không đổi, hắn tiếp tục đặt mũi tên thứ hai lên cung.
Cây cung này là di vật của phụ thân hắn, thân cung làm bằng gỗ du, dây cung bằng gân hươu. Tuy không phải cực phẩm nhưng tốt hơn hẳn những loại cung săn làm từ gỗ đơn thuần hay tre nứa. Nó đủ sức hạ gục lợn rừng hay sói dữ, trong khi loại cung thường chỉ săn được gà rừng, thỏ hoang. Một cây cung như vậy nếu bán đi cũng được một lượng bạc, là món tài sản giá trị nhất của hắn hiện giờ.
Vút!
Lại một mũi tên bắn ra, nhưng lần này đã trượt bia.
Thẩm Thanh kiên trì luyện tập, một lần, hai lần, ba lần... Không biết đã trải qua bao nhiêu lượt, mãi đến khi trời sầm tối mới dừng lại. Lúc này, nhìn vào bảng điều khiển đơn sơ trong tầm mắt, hắn không khỏi lộ ra nụ cười.