Chương 4: Săn Đuổi
Bông tuyết lặng lẽ rơi xuống đại địa, trong rừng sâu thỉnh thoảng vang lên tiếng gió lùa qua kẽ lá xào xạc.
Thẩm Thanh ngước mắt nhìn lên, rặng núi Thực Thành xa xa chìm trong màn đêm, chỉ còn là một dải mờ ảo. Hắn thu hồi tâm trí, gương mặt không chút biểu cảm, rút từng mũi tên cắm trên cọc gỗ ra, xếp gọn vào bao tên đeo bên hông. Giữa làn gió tuyết căm căm, hắn quay người rời khỏi rừng trúc.
Về đến nhà, đại tỷ Thẩm Phương đã nằm trên giường. Tiết trời này, người trong thôn nếu không có việc gì quan trọng thường sẽ đi ngủ ngay khi trời vừa sập tối.
Thẩm Thanh tháo cung tiễn tựa vào vách tường, vơ một nắm cỏ khô chặn kín ba lỗ hổng vốn dùng vò gốm vỡ làm cửa sổ. Sau đó, hắn cởi áo khoác, nằm xuống phía đầu giường bên kia của Thẩm Phương. Trong thôn này, nhiều gia đình không có khả năng dựng nhà mới, ngay cả khi cưới vợ cũng phải ngủ chung giường với cha mẹ. Nhà nghèo không có nhiều quy củ khắt khe, huống chi hai chị em Thẩm Thanh từ nhỏ đã nương tựa vào nhau mà sống, sớm đã quen với việc này.
Chăn đệm trong nhà đều nhồi bằng sợi đay và vải thô, giữ ấm rất kém. Nhưng khi Thẩm Thanh rúc vào trong chăn, hắn vẫn cảm nhận được từng luồng hơi ấm truyền tới. Giường đã được Thẩm Phương nằm trước nên vẫn còn hơi người.
Thẩm Thanh nằm thẳng, hai tay gối sau đầu, đôi mắt chăm chú nhìn vào những dòng văn tự thủy mặc hiện lên trong tầm mắt. Những thợ săn như hắn vốn dựa vào núi rừng để kiếm ăn, nghề nghiệp chính là săn thú lấy da, hái thuốc đốn củi. Thế nhưng, nếu muốn nhanh chóng thay đổi cảnh ngộ khốn khó hiện tại, chỉ dựa vào bấy nhiêu đó chắc chắn là không đủ.
Hắn cần phải săn được những con mồi lớn hơn, tốt nhất là tìm được "sơn trân".
Loại vật phẩm này có hiệu quả cực tốt trong việc tôi luyện thân thể, ăn vào có thể lưu thông khí huyết. Võ sư trong huyện luôn săn đón sơn trân không thôi. Nghe đồn, chỉ cần một chút sơn trân có thể giúp tiết kiệm mấy tháng khổ công tu luyện, giá trị lên tới mấy ngàn tiền. Đó là thứ mà bất kỳ thợ săn nào cũng thèm muốn.
Trước kia, Thẩm Thanh ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới, nhưng hiện tại khi cung thuật không ngừng tăng tiến, hắn thầm tính toán sau này có lẽ sẽ có cơ hội thử vận may một phen.
"Ngày mai lại lên núi dạo một vòng, trước hết phải giải quyết vấn đề no ấm, sau đó đi nghe ngóng thúc phụ về các chủng loại sơn trân, xem có thể cầu may được không."
"Người không có của phi nghĩa không giàu, ngựa không ăn cỏ đêm không béo. Chỉ săn mấy con chim chóc thú nhỏ thì chẳng bao giờ khấm khá nổi."
Mùa đông là mùa săn bắt, không có nhiều kiêng kị. Đợi đến đầu xuân, quan phủ cấm săn, thợ săn chỉ có thể bắt vài con chim nước. Hơn nữa, sau một mùa đông dài tiêu hao, động vật trên núi thường gầy gò, chất lượng thịt và da đều giảm sút, không bán được giá cao. Thu nhập của thợ săn vì thế mà giảm mạnh. Muốn có cuộc sống tốt hơn, hắn nhất định phải nắm bắt cơ hội vào lúc này.
Cân nhắc kỹ lưỡng xong, ánh mắt Thẩm Thanh khẽ động, bảng thuộc tính hiện ra như bức tranh lập tức thu hồi. Hắn nhắm mắt, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Mùa đông ở Hồng Sơn trại, thường phải đến tận canh năm trời mới hửng sáng.
Thẩm Thanh dựa vào đồng hồ sinh học chuẩn xác của mình, vừa đến giờ liền tỉnh giấc. Hắn xoay người bước đến cạnh lỗ hổng trên tường, rút nắm cỏ khô ra nhìn ra ngoài. Tuyết trên núi vẫn rơi nhưng đã nhỏ đi nhiều. Nhìn tình hình này, có lẽ chỉ vài ngày nữa là tuyết sẽ ngừng hẳn.
Rời khỏi chăn ấm, cái lạnh thấu xương lập tức khiến hắn tỉnh táo hẳn lên. Thẩm Thanh vơ đại một chiếc áo cũ khoác lên người, đi ra ngoài sân, hốt một nắm tuyết xoa mạnh lên mặt xem như rửa mặt.
"Hôm nay có thể vòng ra cánh rừng phía sau núi, chắc chắn sẽ không phải tay trắng trở về."
Hắn đang thầm tính toán công việc trong lòng thì tiếng gọi của Thẩm Phương từ phía sau cắt ngang: "Thanh tử, vào ăn chút cháo đi."
Nhờ có con thỏ rừng tối qua thúc phụ mang sang, bữa sáng nay đã có chút hơi thịt. Thẩm Phương dậy sớm xẻ một phần thịt thỏ, lại vét chút gạo dưới đáy thùng để nấu một bát cháo thịt loãng. Từ xa, mùi thịt thơm nồng trong làn nước trong vắt đã thoang thoảng bay tới.
Thẩm Thanh đón lấy bát cháo từ tay đại tỷ, vừa thổi vừa húp. Nước cháo ấm nóng trôi xuống thực quản rồi nằm gọn trong dạ dày, khiến hắn cảm thấy như đang ngâm mình trong suối nước nóng, toàn thân thư thái.
Uống liền hai bát lớn, nhai vài miếng thịt thỏ, Thẩm Thanh đặt bát xuống nói: "Tỷ, tỷ cũng ăn một ít đi."
Thẩm Phương cười đáp: "Tỷ uống trước khi đệ dậy rồi."
Thẩm Thanh biết rõ tính khí của đại tỷ, không nỡ vạch trần lời nói dối ấy, chỉ chép miệng bảo: "Giờ đệ lên núi đây, chờ đến tối chúng ta sẽ cùng ăn thịt."
Thẩm Phương lo lắng dặn dò: "Vào rừng nhớ chú ý an toàn, nếu không săn được gì cũng không sao, cùng lắm tỷ đi tìm Trần Nguyên xem sao."
Thẩm Thanh gỡ cung tiễn trên tường xuống đeo lên người, sắc mặt nghiêm nghị: "Đám người Trần Nguyên chẳng phải loại tốt lành gì, tỷ cứ ở yên trong nhà, đừng chạy lung tung. Chờ đệ về rồi tính, tuyệt đối đừng tự mình quyết định điều gì."
"Tỷ biết rồi." Thẩm Phương khẽ gật đầu.
"Đệ đi đây."
"Đợi chút." Thẩm Phương nhanh tay xé một miếng thịt khô lớn trên vách xuống, nhét vào người Thẩm Thanh rồi dặn: "Đi đường cẩn thận, nếu gặp phải gấu đen hay mãnh hổ thì tuyệt đối không được cậy mạnh."
Thẩm Thanh cất kỹ miếng thịt khô, đáp: "Đệ biết rồi, đệ sẽ không mạo hiểm đâu. Tỷ ở nhà cứ yên tâm chờ đệ."
Dứt lời, hắn quay người bước ra khỏi cổng chính. Thẩm Phương đứng tựa cửa, nhìn bóng dáng Thẩm Thanh khuất dần trong màn tuyết trắng xóa.
Trời lạnh thấu xương, lại thêm việc Thẩm Thanh đi khá sớm nên suốt dọc đường không chạm mặt một người dân thôn nào. Hắn rụt hai tay vào ống tay áo, trong lòng thầm cảm thán: "Thời tiết này, người có chút bản lĩnh đều rúc trong nhà hưởng thụ, không thiếu thịt ăn. Kẻ kém hơn như nhà đường đệ thì có thúc phụ chống lưng, thậm chí còn có cơ hội vào huyện thành học võ. Chỉ có hạng không nơi nương tựa như mình mới phải lên núi từ sớm thế này. Vạn sự đều phải dựa vào bản thân, không có bản lĩnh thì chỉ có con đường chết rét. Thật đúng là cái chốn khỉ ho cò gáy!"
Hắn liếc nhìn bầu trời, đeo cung lên vai, đi theo con đường mòn thợ săn thường đi hướng thẳng về phía sau núi.
Dựa theo ký ức, Thẩm Thanh tìm thấy ký hiệu vỏ cây mà mình đã làm vài ngày trước. Thợ săn mỗi khi lên núi đều khoanh vùng lãnh địa bằng cách lột một đoạn vỏ cây dài khoảng hai thước, cuộn lại rồi kẹp lên cành cây ven đường. Những người đến sau thấy ký hiệu này sẽ biết nơi đây đã có chủ mà tránh đi, khỏi xảy ra tranh chấp hay ngộ thương.
Thẩm Thanh nhặt cuộn vỏ cây dưới đất lên, kẹp lại chắc chắn trên chạc cây rồi mới tiến sâu vào rừng. Đi được một lát, hắn đã tới khu vực ngoại vi của núi Thực Thành. Nơi này cây cối rậm rạp, bụi gai chằng chịt, cộng thêm tuyết dày khiến việc di chuyển vô cùng khó khăn. Thẩm Thanh đạp lên lớp tuyết đọng, chậm rãi dò dẫm từng bước. Theo trí nhớ của hắn, khu vực này vốn có nhiều con mồi, trước kia khi cha hắn còn sống vẫn thường xuyên săn bắn ở đây, lần nào cũng có thu hoạch.
Một canh giờ sau.
Thẩm Thanh ngồi bệt xuống đống tuyết, lấy miếng thịt khô đại tỷ đưa cho ra nhấm nháp để hồi phục thể lực. Đột nhiên, động tác của hắn khựng lại. Hắn cẩn trọng gỡ cây cung xuống, nhẹ nhàng gạt bỏ lùm cây phía trước.
Một con gà rừng với bộ lông ngũ sắc rực rỡ từ trên đỉnh núi bay xuống, đậu ngay dưới gốc cổ thụ cách đó không xa.
Hừm, con mồi đến rồi!
Thẩm Thanh chậm rãi rút một mũi tên từ bao ra, đặt lên dây cung. Hắn nín thở ngưng thần, gần như theo bản năng điều chỉnh nhịp thở và tư thế. Với khoảng cách này, trước đây hắn chẳng bao giờ dám thử, nhưng bây giờ đã khác.
Hắn từ từ kéo căng dây cung. Sợi dây rung lên bần bật, mũi tên nhắm thẳng vào đầu con gà rừng.
Hưu!
Mũi tên xé gió lao đi như sao băng, phá tan bầu không khí tĩnh lặng của núi rừng. Con gà rừng dường như cảm nhận được nguy hiểm, nhưng tất cả đã quá muộn. Sau khi cung thuật đột phá, mũi tên của Thẩm Thanh mang theo kình lực chuẩn xác, xuyên thủng mục tiêu trong chớp mắt.