Chương 8: Lại vào núi
Hồng Sơn trại phần lớn đều là thợ săn, lấy việc săn bắn làm kế sinh nhai.
Nơi thâm sơn cùng cốc vốn nhiều rắn độc mãnh thú, hầu như năm nào trong thôn cũng có người bỏ mạng khi đi săn. Chuyện sinh ly tử biệt đối với dân trại mà nói, dường như đã trở thành điều quá đỗi bình thường.
Sau khi Điền Xuyên bị đánh chết đến ngày thứ hai, trong trại chẳng còn ai bàn tán về chuyện đó nữa. Hết thảy đều trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có, tựa như kẻ nọ chưa từng tồn tại trên đời.
Sáng sớm, Thẩm Thanh tỉnh dậy với đôi mắt thâm quầng. Hắn thong thả bước ra sân, đưa tay hứng lấy những bông tuyết đang bay lửng lơ, sau đó cúi người bốc một nắm lớn, áp chặt lên mặt.
Cái lạnh thấu xương như hàng vạn cây kim châm vào da thịt, khiến hắn rùng mình tỉnh hẳn. Cỗ hàn ý này phảng phất muốn xuyên thấu cốt tủy, nhưng cũng giúp những suy nghĩ hỗn độn trong đầu trở nên minh mẫn hơn. Một cảm giác sảng khoái khó tả dâng lên, hắn thấy thanh tỉnh hơn bao giờ hết.
"A đệ, cháo nóng xong rồi, vào ăn một chút đi."
"Tới đây." Thẩm Thanh nhẹ nhàng thở ra một hơi dài.
Hắn đón lấy bát cháo thịt nóng hổi từ tay Thẩm Phương, khẽ thổi rồi nhấp một ngụm nhỏ. Cháo ấm kèm miếng thịt mềm mại trôi xuống yết hầu, mang theo từng đợt hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi, xua tan cái lạnh mùa đông đang bao trùm.
Nhờ có bát cháo này cộng thêm bát canh gà hôm qua, dạ dày được tẩm bổ khiến tinh thần Thẩm Thanh phấn chấn hơn hẳn.
"A đệ, sao ta cảm giác đệ cao lớn thêm một đoạn thế?"
Đợi đến khi Thẩm Thanh đứng dậy, không biết có phải ảo giác hay không mà Thẩm Phương thấy hắn dường như trở nên cường tráng hơn trước.
"Chắc là do trước kia đệ hay khom lưng thôi."
Thẩm Thanh thu hồi tầm mắt khỏi những dòng chữ thủy mặc, đặt bát sang một bên rồi nhặt cung tiễn cùng bao tên khoác lên người.
"Đệ lên núi đây, chắc trưa nay không về được. Tỷ sang nhà thẩm ngồi nhờ một lát đi. Nhớ mang theo bánh phu khang, đừng để nhà thẩm khó xử."
Thẩm Thanh vừa thu xếp đồ đạc vừa dặn dò.
"Ta biết rồi."
Thẩm Phương cúi đầu ngẩn ngơ, lặng lẽ thu dọn bát đũa. Trong khoảnh khắc vừa rồi, nàng đột nhiên cảm thấy Thẩm Thanh giống như một người ca ca, còn nàng lại là muội muội, dù thực tế nàng lớn hơn hắn hai tuổi.
Đối với tâm tư nhỏ nhặt của Thẩm Phương, Thẩm Thanh không mấy bận tâm. Hắn mặc kệ gió tuyết giá lạnh, đẩy cửa bước ra ngoài.
Một lát sau, hắn đi tới vị trí đã đánh dấu trên vỏ cây ngày hôm qua, quan sát xung quanh một lượt.
"Nơi này hôm qua hơi người quá nặng, hôm nay e là khó có thu hoạch. Theo tính toán thì nên tới cánh rừng nơi con hươu kia xuất hiện."
Thông thường, loài hươu sẽ không dừng chân lâu tại một địa điểm. Bản năng sinh tồn khiến chúng phải liên tục di chuyển để tìm kiếm nguồn thức ăn mới, tránh cạn kiệt tài nguyên và thoát khỏi sự truy đuổi của thiên địch. Hôm nay quay lại, xác suất gặp lại con hươu hôm trước không cao.
Tuy nhiên, nơi đó từng có hươu xuất hiện chứng tỏ có địa y, cỏ rêu và nguồn nước không đóng băng, chắc chắn sẽ thu hút những loài động vật khác.
Thẩm Thanh xác định phương hướng, tiếp tục đánh dấu lên vỏ cây rồi tiến thẳng vào sâu trong núi. Sau lưng hắn, một chuỗi dấu chân sâu hoắm để lại trên mặt tuyết, bóng dáng dần mờ ảo rồi biến mất trong gió tuyết mịt mù.
Tại Trần gia đại viện.
Trần Thái và Trần An khoác lên mình lớp da thú, lưng đeo trường cung và dao găm bước ra khỏi cổng. Cái lạnh ập đến mặt. Tuyết ngoài trời đã nhỏ dần nhưng vẫn rơi lác đác. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, Thực Thành sơn bao phủ một màu trắng xóa.
Trần An siết chặt áo khoác, phàn nàn với Trần Thái: "Tuyết rơi lâu thế này, ta vốn chẳng muốn lên núi chút nào. Ở nhà rèn luyện thân thể không tốt hơn sao?"
Trần Thái mỉm cười đáp: "Mùa đông con mồi béo tốt, đại ca cũng có ý tốt cả thôi. Đừng càm ràm nữa, chúng ta đi sớm về sớm."
Trần An dù miệng than vãn nhưng chân vẫn bước đi, vội vàng đuổi theo nhị ca. Hai người sóng vai xuyên qua thôn trại tĩnh mịch, tiến về phía hậu sơn.
Chẳng bao lâu sau, hai huynh đệ đạp trên lớp tuyết dày, đi tới bìa rừng nơi Thẩm Thanh từng đánh dấu. Trần Thái dừng bước, nhìn vết khắc trên thân cây rồi nói: "Trong này có người rồi, chúng ta đổi chỗ khác thôi."
"Có người mới tốt, chứng tỏ bên trong có đồ, đỡ mất công chúng ta tìm kiếm không mục đích."
Trần An chẳng màng quy củ, trực tiếp tiến vào khu săn bắn.
"Chúng ta đi vào thế này không hay cho lắm?" Trần Thái do dự, đôi lông mày hiện rõ vẻ lo lắng.
Trần An quay đầu lại: "Ca, quy tắc của thợ săn là chết, nhưng người thì sống. Nhìn dấu chân trên tuyết kìa, cùng lắm cũng chỉ có một người, sợ cái gì? Hắn săn đường hắn, chúng ta săn đường chúng ta, ngọn núi này đâu phải của riêng ai."
Nói đoạn, hắn nắm lấy cổ tay Trần Thái kéo đi: "Vào săn thôi nhị ca, đừng cổ hủ quá, chẳng ai làm gì được chúng ta đâu."
Trần Thái liếc nhìn cánh rừng yên tĩnh, cảm thấy lời đệ đệ cũng có lý, cuối cùng gật đầu: "Được rồi, nhưng phải cẩn thận một chút."
Nghe vậy, Trần An lộ ra nụ cười đắc ý. Hai người một trước một sau, bám theo dấu chân của Thẩm Thanh bước vào trong rừng.
...
Phập!
Một mũi tên từ xa lao tới, găm chặt con thỏ rừng xuống đất. Mũi tên xuyên qua da thịt, máu tươi rỉ ra nhuộm đỏ một khoảng tuyết trắng. Con thỏ rừng đầy vẻ sợ hãi, đau đớn giãy giụa hòng thoát thân, nhưng vết thương chí mạng khiến hơi thở nó lịm dần.
Thẩm Thanh từ chỗ nấp nhanh chóng bước tới, xách đôi tai dài của con thỏ lên. Ánh mắt hắn hiện vẻ mừng rỡ, động tác thuần thục rút dao găm bên hông, dứt khoát cắt đứt động mạch cổ nó.
Máu bắn lên ống tay áo. Con thỏ co giật vài cái rồi bất động hoàn toàn. Thẩm Thanh dùng dây thừng buộc chặt con mồi rồi treo bên hông, khẽ vỗ vào nó đầy hài lòng.
"Đã là con thứ ba, quả nhiên hôm nay không uổng công, chỉ tiếc chưa gặp được con mồi lớn nào."
Hắn lau vết máu trên dao vào khuỷu tay rồi cất lại vào bao. Lúc này, Thẩm Thanh chậm rãi ngồi xuống, chăm chú quan sát một chuỗi dấu chân trên mặt tuyết. Những dấu chân này rõ ràng và sâu hoắm, hiển nhiên là mới để lại không lâu.
Hắn đưa tay chạm nhẹ vào rìa dấu chân, cảm nhận hình dáng tinh tế của nó. Hắn khẳng định chắc chắn đây là dấu chân của một loài thuộc họ hươu.
Trong mắt Thẩm Thanh lóe lên tia sáng, lòng thầm vui mừng. Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay, thật sự gặp được con mồi lớn rồi. Chỉ cần lần theo dấu vết này, nhất định hắn sẽ không để nó chạy thoát lần nữa.
Đột nhiên, Thẩm Thanh cảm nhận được điều gì đó. Tâm ý vừa động, một đoàn mực loang ra trong tầm mắt, giao diện quen thuộc hiện lên khiến gương mặt hắn lộ rõ vẻ vui mừng.