Chương 5: Tai nạn trên biển
Tiếng gầm kia nghe tựa hồ là sự hỗn tạp giữa tiếng hổ gầm và sư tử rống, một loại âm thanh mà Tả Kình Thương từ trước đến nay chưa từng nghe thấy.
Dựa vào cường độ âm thanh, hắn cảm giác sinh vật phát ra tiếng kêu này nhất định cực kỳ khó đối phó. Tả Kình Thương bước tới boong thuyền, quan sát mặt biển bốn phía. Không biết từ lúc nào, vùng biển quanh đây đã bị sương mù dày đặc bao phủ, hắn thậm chí không còn nhìn thấy những con thuyền khác trong hạm đội Đại Tề.
Ngay trong màn sương đột ngột xuất hiện này, tiếng thú rống bỗng nhiên im bặt. Giữa làn sương chỉ còn tiếng sóng biển cuộn trào, ngoài ra hoàn toàn tĩnh mịch. Từng chiếc thuyền chỉ còn là những bóng đen mờ ảo, cả vùng biển tựa như một cõi quỷ vực.
Trong bầu không khí lặng ngắt như tờ ấy, chân mày Tả Kình Thương đột nhiên giật nảy, tim đập nhanh hơn vài phần. Khi cúi xuống nhìn mặt boong dưới chân, hắn phát hiện một đạo bóng đen kịt đang đổ dài ngay đó.
Dựa theo vị trí bóng đổ, đối phương đang đứng ngay sau lưng hắn chưa đầy một mét.
'Ai có thể ở chỗ này?'
'Toàn bộ con thuyền ta đều đã kiểm tra qua, đáng lẽ không còn người sống mới đúng.'
'Chẳng lẽ là bọn hải tặc?'
Tả Kình Thương đột ngột xoay người, đập vào mắt hắn đầu tiên là một gương mặt tái nhợt trong gang tấc. Đôi mắt kẻ đó mở trừng trừng, khóe mắt bị xé rách lộ ra vết thương đáng sợ. Khóe miệng hắn hơi nhếch lên, mang theo nụ cười đầy vẻ trào phúng. Đặc biệt nhất là làn da trắng bệch như người chết, không một tia huyết sắc.
Trên con thuyền đầy rẫy tử thi, đột nhiên xuất hiện một "người" quỷ dị đứng sát sau lưng, ngay cả kẻ bình tĩnh như Tả Kình Thương cũng không tránh khỏi rùng mình. Tuy nhiên, sự huấn luyện và trải nghiệm bao năm qua đã giúp hắn biến lý trí và sự điềm tĩnh thành bản năng.
Đối mặt với kẻ kỳ quái này, phản ứng của hắn không phải lùi lại mà là chủ động xuất kích. Tay phải hắn siết chặt rìu, giáng một cú mạnh bạo vào cổ đối phương. Thế nhưng, cảm giác truyền lại cứ như rìu chém vào một thân cây khô chứ không phải da thịt con người.
Rìu bị kẹt lại, Tả Kình Thương dứt khoát buông tay, lùi bước rồi rút đoản đao bên hông ra thủ thế.
Nhìn kẻ quái dị bị rìu găm sâu vào cổ kia, Tả Kình Thương lại một lần nữa kinh ngạc.
Dựa vào phục sức, kẻ này rõ ràng là binh sĩ Đại Tề trên thuyền. Nhưng hiện tại, gã binh sĩ này mặt trắng bệch, mắt trợn ngược, trên cổ vẫn còn vết thương chí mạng trước đó, cộng thêm chiếc rìu đang găm chặt mà vẫn thản nhiên dùng ánh mắt trào phúng nhìn hắn. Cảnh tượng mang lại một cảm giác quỷ dị không lời nào diễn tả nổi.
Điều khiến người ta kinh hãi hơn còn ở phía sau. Không biết từ lúc nào, tất cả thi thể thuyền viên và binh sĩ trên boong đều đã đứng bật dậy. Bọn họ đồng loạt mang gương mặt trắng bệch, đôi mắt cố mở to hết mức, cùng nở nụ cười quái đản nhìn chằm chằm Tả Kình Thương.
Hít một hơi thật sâu, hắn chậm rãi di chuyển về phía mạn thuyền, ánh mắt tĩnh lặng quan sát những "thuyền viên" này để đề phòng bọn họ đột ngột vồ tới.
Mỗi bộ thi thể ở đây hắn đều đã từng kiểm tra, tuyệt đối là đã chết hẳn. Vậy mà giờ đây chúng lại đứng lên, đồng loạt cười lạnh nhìn hắn, khiến kẻ gan lì như Tả Kình Thương cũng thấy lòng run rẩy.
Trong ký ức của hắn hay của Lưu Chí Thành đều chưa từng có tiền lệ cho chuyện này. Những thứ như thây ma, cương thi vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết, nay lại hiện hữu ngay trước mặt.
Khi Tả Kình Thương chậm rãi lùi bước, toàn bộ đám thây ma trên boong đồng loạt quay đầu, ánh mắt bám sát theo từng cử động của hắn. Hắn dừng bước, chúng cũng dừng lại, tiếp tục nhìn chằm chằm không rời.
Lần đầu chạm trán tình cảnh này, khi Tả Kình Thương còn đang do dự tìm cách đối phó thì tiếng thú rống lại vang dội. Một bóng đen khổng lồ như ngọn núi từ trong sương mù lao ra, trong khi đám tử thi kia vẫn đứng ngây dại, không chút cử động.
'Quái vật!'
Chưa kịp nhìn rõ toàn bộ, hắn chỉ thấy vô số vảy đen to như chiếc bàn lớn lướt qua. Ngay sau đó, toàn bộ thân thuyền rung chuyển dữ dội, phát ra những tiếng xé rách ghê người. Thuyền bắt đầu lật úp, tan vỡ. Sau một trận trời đất quay cuồng, Tả Kình Thương cùng đám thi thể tái nhợt kia đều rơi tòm xuống biển.
Hắn biết rõ thuyền chìm sẽ tạo ra vòng xoáy kéo mọi thứ xuống đáy. Tả Kình Thương dốc sức bơi đi, muốn thoát khỏi lực hút của dòng nước, nhưng sức mạnh của con quái vật dưới biển kia quá lớn. Chỉ một cái quẫy mình của nó cũng tạo ra sóng dữ, khiến mọi nỗ lực của hắn trở nên vô vọng.
Thể lực tiêu hao nghiêm trọng, chỉ vài phút sau, Tả Kình Thương đã cảm thấy kiệt sức hoàn toàn.
Đúng lúc này, một tấm ván gỗ va mạnh vào gáy, hắn thấy mắt tối sầm lại rồi chìm vào hôn mê.
…
Tiếng sóng vỗ và ánh mặt trời đánh thức Tả Kình Thương. Hắn chậm rãi mở mắt, khạc ra những hạt cát trong miệng.
Khi hắn gượng dậy, đám chim biển quanh đó giật mình cất cánh bay lên không trung.
Nhìn bãi cát trước mắt, Tả Kình Thương bắt đầu hồi tưởng lại những gì đã xảy ra.
Lưu Chí Thành, Đại Tề, người chết sống lại, những thi thể tái nhợt, và cả con quái thú đen kịt khổng lồ kia.
"Thật là một thế giới hỗn loạn."
Hắn không vội đứng lên mà vẫn nằm đó, bắt đầu kiểm tra lại cơ thể để tránh những cử động vô ý gây tổn thương thêm. Ngay cả vào lúc này, sự điềm tĩnh khắc tận xương tủy vẫn đang phát huy tác dụng.
Sau một hồi kiểm tra, không biết là nhờ may mắn hay do cơ thể Lưu Chí Thành đủ cường tráng, sau tai nạn kinh hoàng ấy, hắn không những dạt được vào bờ mà còn bình an vô sự.
Xác định không bị thương, Tả Kình Thương chậm rãi đứng dậy. Quần áo trên người đã rách nát, hắn dứt khoát cởi bỏ lớp áo ngoài, lộ ra phần thân trên thon dài nhưng săn chắc.
Nhìn quanh một lượt, hắn phát hiện không chỉ có mình mình, trên bờ biển còn rải rác rất nhiều mảnh vụn của thuyền.
'Là trôi theo dòng nước mà tới đây sao?'
Mặc dù không biết chính xác vị trí hiện tại, nhưng theo ký ức của Lưu Chí Thành, hành trình đến đại lục mới mới đi được ba phần tư chặng đường. Cảm nhận cơn đói đang cào xé, Tả Kình Thương đoán mình đã bị sóng biển đưa đến một hòn đảo nhiệt đới nào đó thuộc Tây Hải.
Tây Hải chính là vùng biển ngăn cách giữa cựu đại lục của Đại Tề và đại lục mới mà Lưu Chí Thành định tới.
'Trường hợp xấu nhất, nơi này có thể là hoang đảo, phải chuẩn bị cho việc sinh tồn lâu dài. Trước tiên cần tìm thức ăn và nước uống.'
Hắn đi dọc bãi cát hơn hai trăm mét, quả nhiên tìm thấy thứ mình cần: những cây dừa. Loại quả này cực kỳ phổ biến ở vùng nhiệt đới, chứa nhiều nước, khoáng chất và năng lượng.
Ở một số nơi, dừa được mệnh danh là trái cây của sự sống. Thậm chí có ghi chép về việc con người có thể sống sót cả tháng trời chỉ nhờ ăn dừa. Thấy dừa, hắn tạm thời thở phào nhẹ nhõm. Điều này có nghĩa là hắn chưa cần phải dấn thân vào những nơi nguy hiểm như rừng rậm hay vùng biển cạn khi cơ thể còn đang suy kiệt.
Tuy nhiên, những cây dừa này rất cao, gốc cây hắn chọn cũng phải hơn hai mươi mét, tương đương tòa nhà tám chín tầng.
Tả Kình Thương thở hắt ra một hơi, dùng chiếc áo ngoài đã cởi ra tết thành một sợi dây vải. Hắn luồn dây qua nách rồi buộc vòng quanh thân cây dừa. Đây là phương pháp leo cây giúp trợ lực khi leo trèo.
Hắn bắt đầu bám chắc chân vào những vết khía trên thân cây, mượn lực dây vải để nhích dần lên cao.
Thế nhưng hậu quả của vụ đắm tàu nghiêm trọng hơn hắn tưởng. Chỉ mới leo được nửa chừng, cảm giác mệt mỏi và rã rời đã bủa vây lấy hắn.
Dù vậy, dừa là nguồn bổ sung dinh dưỡng duy nhất lúc này, hắn không thể bỏ cuộc. Tả Kình Thương nghiến răng kiên trì leo tới ngọn dừa, dựa lưng vào dây bảo hiểm, một tay giữ quả chậm rãi vặn mạnh cho chúng rơi xuống đất.
Khi đang vặn đến quả thứ ba, ánh mắt hắn chợt khựng lại. Từ trên cao nhìn xuống mặt biển cách đó khoảng ba trăm mét, hắn thấy một bóng người đang nằm trên một tấm ván gỗ nổi lềnh bềnh.
Hái thêm một quả dừa nữa, hắn bắt đầu tụt xuống đất. Khi chạm chân xuống bãi cát, Tả Kình Thương không vội vã lao đi cứu người. Thể trạng hiện tại của hắn rất tệ, việc bơi ba trăm mét ra biển lúc này là quá mạo hiểm. Dù muốn cứu người đó để khai thác thông tin, hắn vẫn phải đặt an toàn của bản thân lên hàng đầu.
Hắn tìm một hòn đá đập vỡ quả dừa, bắt đầu uống nước và ăn phần cùi bên trong. Sau khi ăn xong một quả, hắn ngồi nghỉ tại chỗ để khôi phục lại thể lực vừa tiêu tốn.
Trong lúc nghỉ ngơi, ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi bóng đen ngoài khơi kia. Ngồi dưới bãi cát không thể nhìn rõ như lúc ở trên ngọn cây, nếu không chú ý kỹ thì khó lòng phát hiện được đó là một người đang nằm trên ván.
Tả Kình Thương nheo mắt quan sát một hồi. Đối phương có vẻ cùng thuộc đội tàu với hắn, trang phục vẫn là của binh sĩ Đại Tề.
Đúng lúc này, đầu của kẻ kia phảng phất như vừa ngẩng lên, lộ ra một gương mặt trắng bệch với vết chém dài đỏ tươi chia khuôn mặt làm hai nửa. Gương mặt người chết ấy hướng về phía Tả Kình Thương, nở một nụ cười âm hiểm.
Tả Kình Thương giật mình, nhưng khi định thần nhìn lại, hắn thấy đối phương vẫn nằm im không động đậy. Với khoảng cách này, đáng lẽ hắn không thể nhìn rõ những chi tiết nhỏ nhặt như vậy được.
Day day huyệt thái dương, hắn tự hỏi liệu có phải do quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác hay không. Tuy nhiên, nhớ lại những xác chết quỷ dị trên tàu, Tả Kình Thương vẫn nhặt một hòn đá cầm tay, chậm rãi tiến về phía mép nước.