Chương 11: Huyện Lô Sơn
Hoàng Nha Thảo chỉ có thể bảo quản trong ba ngày, vì vậy Trương Mạnh Tuyền cùng cộng sự buộc phải giành giật từng giây để luyện đan. Gia tộc hiện nay chỉ có duy nhất một luyện đan sư đạt chuẩn, hai học đồ còn lại tu vi thấp kém, chưa đủ khả năng độc lập luyện chế Kim Nha Đan nên không giúp được gì nhiều.
Hơn trăm gốc Hoàng Nha Thảo tương ứng với hơn trăm lò linh đan. Việc luyện chế liên tục khiến Trương Mạnh Tuyền dù có là người sắt cũng khó lòng chống đỡ, huống hồ y đã là tu sĩ già nua ngoài sáu mươi tuổi, tinh lực chẳng còn được như xưa.
Sau ba ngày đêm không nghỉ, Trương Mạnh Tuyền dù hao tổn nguyên khí nhưng cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ, luyện thành công hơn năm trăm viên Kim Nha Đan.
Loại đan dược này có giá trị không nhỏ, mỗi viên thường có giá hơn ba bốn viên hạ phẩm linh thạch. Tại các cửa hàng ở phường thị, một bình Kim Nha Đan được niêm yết giá ba mươi sáu linh thạch. Như vậy, tổng giá trị của năm trăm viên đan dược này đã vượt mức một ngàn sáu trăm linh thạch.
Theo phúc lợi của gia tộc, tu sĩ Luyện Khí trung kỳ mỗi năm được cấp một viên Kim Nha Đan. Nếu tiến giai lên Luyện Khí hậu kỳ, số lượng sẽ tăng gấp ba lần. Chế độ này không phân biệt linh căn, chỉ dựa vào tu vi cao thấp. Ai muốn có thêm đan dược chỉ còn cách dùng điểm cống hiến gia tộc để đổi lấy.
Trương Chí Huyền tiến giai Luyện Khí trung kỳ đã được năm năm, tính đến nay hắn đã dùng qua năm viên Kim Nha Đan. Ở giai đoạn này, mỗi khi dùng một viên đan dược, lượng linh khí luyện hóa được tương đương với một tu sĩ tam linh căn nhập định khổ tu ròng rã hai tháng.
Sử dụng linh đan giúp tốc độ tu luyện nhanh chóng và thuận tiện hơn hẳn so với việc nhập định vất vả, khiến vô số tu sĩ thèm khát, tìm mọi cách thu thập linh vật để luyện đan. Tuy nhiên, linh đan dù tốt nhưng lại chứa đan độc. Nếu sử dụng quá độ trong thời gian dài, đan độc sẽ tích tụ trong cơ thể, đến lúc đột phá cảnh giới sẽ bộc phát, thường dẫn đến mất mạng.
Dựa trên kinh nghiệm của gia tộc, cứ ba tháng dùng một viên Kim Nha Đan là hiệu quả nhất. Khoảng thời gian này vừa đủ để thanh lọc hoàn toàn đan độc, không để lại di chứng.
Trong lúc Trương Mạnh Tuyền đang nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, gia tộc đã phái người từ trên núi xuống để hộ tống y cùng đám người Trương Mạnh Viễn trở về sơn môn. Mang theo hàng trăm viên Kim Nha Đan bên mình, dù Trương Mạnh Tuyền đã là tu sĩ Luyện Khí tầng chín, gia tộc vẫn không thể an tâm.
Vì thế, ba vị tu sĩ Luyện Khí tầng chín khác gồm Trưởng lão công vụ Trương Mạnh Lăng, Trưởng lão truyền công Trương Mạnh Long và Trưởng lão chấp pháp Trương Mạnh Trùng đã cùng xuống núi nghênh đón để đề phòng kẻ địch tập kích.
Mấy chục năm qua, vùng đông nam ba quận xuất hiện rất nhiều tán tu xa lạ, trong đó có không ít kẻ đạt tới Trúc Cơ kỳ. Những kẻ này vốn nghèo kiết xác, không linh mạch, không linh điền, ngay cả linh thạch cũng chẳng có mấy viên. Để duy trì tu vi, bọn chúng chẳng từ thủ đoạn nào, thường xuyên rình rập quanh sơn môn của các gia tộc để giết người cướp của.
Ba mươi năm trước, tộc trưởng bị thương cũng là do bị nhóm tán tu này vây công. Khi đó, ông lão buộc phải sử dụng tới linh phù tứ giai, thậm chí còn để mất Cửu Hoa Sơn – một linh mạch tam giai khác của gia tộc.
Có lẽ thấy phía Trương gia người đông thế mạnh, lại toàn những cao thủ Luyện Khí hậu kỳ nên đám người lạ mặt không dám manh động. Với đội hình này, nếu họ cầm trong tay trận kỳ thì ngay cả tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ cũng có thể chống chọi được một phen. Chưa kể trong sơn môn vẫn còn tộc trưởng tọa trấn, nếu ông lão mạo hiểm xuất quan với linh phù tứ giai, ngay cả tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ cũng có khả năng phải bỏ mạng.
Nhờ vậy, chuyến đi diễn ra vô cùng thuận lợi, Trương Mạnh Tuyền và mọi người đã bình an trở về núi.
Sau khi họ rời đi, linh điền chỉ còn lại một mình Trương Chí Huyền. Do mới học được Tụ Linh Hóa Vũ Quyết, việc thi triển pháp thuật tiêu hao quá nhiều sức lực, cộng thêm linh khí ở đây kém xa sơn môn, nên sau mỗi lần thi pháp, hắn phải mất tới ba bốn ngày mới hồi phục lại pháp lực. Với tiến độ này, hắn gần như không còn thời gian để tu luyện.
Biết rằng có sốt ruột cũng vô dụng, Trương Chí Huyền đành kiên nhẫn. Mỗi sáng sớm, hắn luyện tập Uẩn Khí Thuật một lần, sau đó nghiền ngẫm Tụ Linh Hóa Vũ Quyết, thời gian còn lại thì nhập định khôi phục pháp lực. Những lúc rảnh rỗi hiếm hoi, hắn thường ghé qua huyện thành Lô Sơn.
Huyện thành Lô Sơn sau mấy trăm năm phát triển hiện có dân cư trên bốn vạn người. Tính cả mười bảy thôn xóm lân cận, tổng nhân khẩu dưới sự cai quản của Trương gia đã vượt quá mười vạn. Trong đó, tộc nhân họ Trương chiếm đông nhất với hơn bốn vạn người, số còn lại là các dòng họ phụ thuộc, nương tựa vào sự che chở của Trương gia để sinh tồn.
Thế giới này rộng lớn hơn địa cầu rất nhiều nhưng mật độ dân cư lại thưa thớt, cuộc sống của phàm nhân vô cùng gian nan. Không chỉ có thiên tai, nhân họa, họ còn phải đối mặt với yêu thú và quỷ hồn quấy nhiễu. Thậm chí, những cuộc giao tranh của tu sĩ đối với phàm nhân cũng là tai họa trời giáng. Một số ma đạo tu sĩ còn dùng thần hồn, huyết nhục phàm nhân để luyện pháp khí tà môn. Nếu một thành trấn không có tu sĩ trấn giữ, nơi đó khó lòng có được một khắc bình yên.
Chính vì vậy, các thành trấn của phàm nhân thường được xây dựng gần linh mạch. Trương gia vốn phụ thuộc vào Thanh Huyền Tông – thế lực bảo hộ ba quận đông nam Ngu Quốc. Vị Kim Đan lão tổ của Thanh Huyền Tông không có hậu duệ, người trấn giữ vùng này là Ngô gia, hậu duệ của một tu sĩ Tử Phủ kỳ thuộc tông môn, đã truyền thừa hơn ba trăm năm.
Kể từ khi lão tổ Trương Thái Nhân đến Lô Sơn lập nghiệp, y đã nạp thiếp sinh con để mở rộng gia tộc. Chỉ sau một trăm năm, số lượng phàm nhân họ Trương đã lên tới hàng ngàn. Họ lập nên thành trấn, khai khẩn ruộng nương dưới chân núi, hình thành nên huyện thành Lô Sơn sầm uất như ngày nay.
Toà thành này là nơi Trương gia đặt sự kiểm soát tuyệt đối đối với thế giới phàm trần, ngay cả phủ Trấn Nam Hầu cũng không can thiệp vào. Từ Huyện lệnh đến Huyện úy hay bổ đầu đều do những tu sĩ cấp thấp của Trương gia đảm nhiệm. Khi có biến cố, họ sẽ lập tức phát tín hiệu cầu cứu sơn môn.
Phía đông Lô Sơn là vùng đất tuyệt linh Hạo Hãn Hải nên không có yêu thú biển xâm nhập. Ngọn núi này vốn là hoang sơn, linh khí không mấy dồi dào nên yêu thú cũng thưa thớt. Hơn nữa, với sự trấn thủ của Thanh Huyền Tông ở phía Nam, rất ít yêu thú cao giai có thể lọt qua phòng tuyến.
Mối đe dọa lớn nhất đối với dân lành chỉ là những con yêu thú nhất giai thỉnh thoảng từ trên núi xuống quấy nhiễu. Yêu thú nhất giai tuy chưa mạnh nhưng đã có thể thi triển pháp thuật sơ cấp, lại thêm da dày thịt béo, cứng như sắt thép. Võ sư Tiên Thiên trong thành chưa luyện hóa được linh lực nên không có cách nào đối phó, thường phải nhờ đến những tu sĩ đang trông coi linh điền như Trương Chí Huyền ra tay giúp đỡ.