Chương 3
Chương 3: Thái Hư tông
Thấy cảnh này, sắc mặt Thạch Việt lộ vẻ vui mừng. Hắn buộc phải rời đi, nếu cứ tiếp tục kẹt lại nơi này, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ chết đói.
Thạch Việt dùng một mảnh vải rách bọc kỹ hạt châu màu xanh lam, cẩn thận cất vào sát người. Sau đó, hắn lột da Xích Lân Mãng, lấy mật rắn, lần lượt cho vào hộp gỗ rồi nhanh chóng bước ra ngoài.
Vừa ra khỏi sơn động, Thạch Việt vỗ nhẹ vào túi trữ vật bên hông, một chiếc lá màu xanh lập tức bay ra, lơ lửng trước mặt. Hắn nhảy lên lá xanh, đánh ra một đạo pháp quyết. Chiếc lá tỏa ra thanh quang rực rỡ, chở hắn bay vút lên trời cao.
Khoảng thời gian uống cạn chén trà, Thạch Việt đã tới vùng không trung phía trên một dãy núi xanh tươi trùng điệp. Nơi này cây cối rậm rạp, um tùm, nhưng nhìn qua lại chẳng thấy bóng dáng một công trình kiến trúc nào.
Thạch Việt lật tay lấy ra một tấm lệnh bài màu xanh hình vuông, mặt chính diện khắc đồ án một đoàn hỏa diễm màu xanh. Khi hắn rót pháp lực vào, ngọn lửa xanh ấy bỗng chốc đung đưa như vật sống. Một luồng thanh quang từ lệnh bài bắn ra, lao thẳng xuống dãy núi phía dưới.
Chẳng bao lâu sau, giữa đại ngàn xanh thẳm bỗng hiện lên một vòng gợn sóng màu lam, một tầng màn sáng trong suốt theo đó nổi lên. Phóng tầm mắt nhìn lại, dãy núi kéo dài mấy trăm dặm đều được bao phủ dưới màn sáng xanh này.
Phía dưới màn sáng, từng tòa cung điện, lầu các nguy nga đứng vững giữa núi rừng. Có tòa tọa lạc trên vách đá cheo leo, có tòa xây trên bình nguyên rộng lớn, lại có những tiểu viện độc đáo nằm rải rác nơi sườn núi. Đông đảo tu tiên giả khoác trường bào của Thái Hư tông, người điều khiển pháp khí lấp lánh, kẻ ngồi xếp bằng trên mây trắng, người lại cưỡi bạch hạc như ngọc, bay lượn xuyên qua tầng không, tạo nên khung cảnh tiên gia phúc địa đích thực.
Thạch Việt tay bắt pháp quyết, điều khiển lá xanh nhanh chóng hạ xuống. Hắn dễ dàng xuyên qua màn sáng hộ tông, bay về phía đông nam rồi đáp xuống chân một ngọn núi cao chừng hai ba trăm trượng.
Dưới chân núi có một ngôi viện nhỏ đơn sơ, tường vây xếp bằng đá xanh, bên trên mọc đầy rêu mốc. Đây chính là nơi ở của Thạch Việt, cũng là gian viện tử nhỏ hẹp và linh khí nghèo nàn nhất tại Thanh Nguyên phong.
Đa số ngoại môn đệ tử Thái Hư tông đều cư ngụ ở Thanh Nguyên phong. Động phủ vị trí càng cao thì linh khí càng dồi dào. Thạch Việt cũng khao khát được ở nơi tốt hơn, nhưng đáng tiếc vì không đủ linh thạch chi trả tiền thuê, hắn chỉ có thể chấp nhận căn viện nát này.
Thái Hư tông quy định: Ngoại môn đệ tử ở tiểu viện dưới một mẫu phải nộp năm khối linh thạch tiền thuê mỗi năm, hoặc dùng vật phẩm có giá trị tương đương để quy đổi. Tiểu viện trên một mẫu là mười khối linh thạch, cứ thêm một mẫu lại tăng thêm năm khối. Ngược lại, đệ tử Trúc Cơ kỳ và đệ tử nội môn được miễn hoàn toàn phí tổn này, bất kể nơi ở rộng lớn ra sao.
Quy định này vốn để khích lệ đệ tử Luyện Khí kỳ siêng năng tu luyện, sớm ngày đột phá hoặc tiến vào nội môn. Tuy nhiên, đối với đại đa số đệ tử không có bối cảnh, đây chẳng khác nào một tảng đá đè nặng lên ngực. Để kiếm linh thạch, họ phải làm đủ mọi việc nặng nhọc, thậm chí mạo hiểm tính mạng săn giết yêu thú trong rừng sâu, kết cục thường là một đi không trở lại.
Trong hoàn cảnh đó, diện tích linh điền trở nên cực kỳ quan trọng đối với ngoại môn đệ tử. Linh điền rộng thì trồng được nhiều linh cốc, linh dược để bán; linh điền hẹp thì buộc phải đi làm thêm các việc vặt như tuần tra sơn môn hay hỗ trợ tưới tiêu cho linh điền của các sư thúc Trúc Cơ kỳ. Mỗi tháng vất vả cực nhọc, linh thạch kiếm được cũng chỉ đủ duy trì tu luyện cơ bản, số người tiến tới Trúc Cơ kỳ thật sự ít ỏi vô cùng.
Thạch Việt lấy lệnh bài ra rung nhẹ, một đạo thanh quang lóe lên rơi vào trong viện. Mỗi tòa viện đều có trận pháp nhỏ để phòng trộm, dù không có sát thương nhưng nếu bị xâm nhập trái phép sẽ gây ra động tĩnh rất lớn.
Sau khi giải trừ cấm chế, Thạch Việt đẩy cửa bước vào. Bên tay trái là một gian nhà đá đơn sơ rộng chừng năm mét vuông, nơi hắn ngồi thiền tu luyện. Toàn bộ phần diện tích còn lại của tiểu viện đều là linh điền.
Trong điền đang trồng một loại thực vật thân to như miệng bát, mỗi cây đều kết những hạt thóc lớn bằng nắm tay. Lá của chúng vừa thô vừa dẹt, mang sắc tím đỏ và tỏa ra mùi thơm thanh khiết. Loại linh đạo này khá dễ trồng, yêu cầu môi trường không cao, thường mất một năm mới chín, giá thu mua trên thị trường là một khối linh thạch mỗi cân. Chỉ khoảng hai ngày nữa, lứa linh đạo này sẽ đến kỳ thu hoạch.
Thạch Việt đóng cửa viện, lẩm nhẩm niệm chú. Lam quang xung quanh lập tức hiện ra dày đặc. Hắn chỉ tay lên không trung, lam quang hội tụ lại thành một đám mây trắng lớn bao trùm linh điền.
"Rơi!"
Thạch Việt quát khẽ, đánh một đạo pháp quyết vào đám mây. Mây trắng cuộn trào, mưa rơi tầm tã mang theo hơi lạnh phủ xuống ruộng đồng. Sau một lúc, hắn thu lại pháp quyết, mây tan mưa tạnh. Thạch Việt hài lòng gật đầu rồi bước vào nhà đá.
Bên trong căn nhà bài trí hết sức đơn giản: một chiếc giường đá xám dài hơn trượng phủ tấm đệm mỏng, bên cạnh là chiếc bàn đá cao một mét đặt một chiếc hũ gốm nhỏ.
"Cô... cô... cô..."
Bụng Thạch Việt đột nhiên kêu lên ục ục. Hắn nhíu mày, đi tới bàn đá, mở nắp hũ rồi niệm chú. Lam quang hội tụ thành một cầu nước lớn cỡ quả dưa hấu, chui tọt vào trong hũ. Tiếp đó, hắn lấy từ túi trữ vật ra một hạt thóc vàng lớn bằng nắm tay, nhẹ nhàng xát vỏ, để lộ hạt gạo trong suốt thơm dịu bên trong.
Hắn cắt nhỏ hạt linh mễ cho vào hũ, đậy nắp lại. Tay trái nâng hũ, tay phải bắt quyết niệm chú. Một ngọn lửa đỏ thắm bùng lên từ lòng bàn tay, bao bọc lấy chiếc hũ đốt cháy mãnh liệt. Chẳng mấy chốc, mùi thơm nồng nàn tỏa ra. Thạch Việt điều chỉnh ngọn lửa nhỏ dần rồi tắt hẳn.
Hắn đặt chiếc hũ nóng hổi lên bàn, mở nắp. Một lớp cơm trắng như tuyết hiện ra. Thạch Việt dùng thìa gỗ múc một miếng đưa lên miệng. Loại linh đạo bình dân này tuy hương vị bình thường và linh khí ít ỏi, nhưng lại rất chắc dạ, một hũ cơm này đủ cho hắn dùng cả ngày.
Thông thường, đệ tử Luyện Khí kỳ có thể đến Chấp Sự điện lĩnh một lọ Ích Cốc Đan miễn phí mỗi tháng, với điều kiện phải hoàn thành nhiệm vụ tông môn hoặc đạt tu vi tầng thứ mười. Thạch Việt bị kẹt trong không gian thần bí mười ngày, tính ra đã quá hạn nhiệm vụ của Vương chấp sự, nên chắc chắn không có linh đan để nhận.
Sau khi ăn xong, Thạch Việt ngồi xếp bằng trên giường đá, lấy hạt châu màu xanh lam ra quan sát. Có kinh nghiệm lần trước, hắn không dám rót pháp lực vào nữa vì sợ bị mắc kẹt. Linh khí bên trong hạt châu dồi dào hơn bên ngoài rất nhiều, nếu có thể tự do ra vào thì thật là một đại cơ duyên.
Thạch Việt chợt nhớ lại lời cha mẹ khi xưa, rằng pháp bảo thường cần nhỏ máu nhận chủ. Hắn tự hỏi liệu cách này có tác dụng với hạt châu hay không. Nghĩ là làm, hắn rút Hồng Nguyệt kiếm rạch một đường nhỏ trên ngón tay. Một giọt máu đỏ tươi rơi xuống, nhanh chóng thấm vào và biến mất trong hạt châu, nhưng nó vẫn im lìm không phản ứng.
"Chẳng lẽ máu chưa đủ?"
Thạch Việt lẩm bẩm, nặn thêm mấy giọt nữa nhỏ vào. Hạt châu vẫn hấp thụ hết nhưng không hề biến đổi. Hắn cau mày, lòng đầy nghi hoặc: "Hay là mình nhớ nhầm?"
Sau một hồi suy tính không ra kết quả, Thạch Việt đành cất hạt châu đi, chờ dịp khác nghiên cứu sau. Hiện tại điều cấp bách là phải tới Chấp Sự điện nhận nhiệm vụ mới, nếu không tháng sau hắn sẽ chẳng có lấy một viên linh thạch lận lưng.
Nghĩ đoạn, Thạch Việt bước ra khỏi viện, ngự khí bay lên trời cao.