Chương 3: Xác chết trôi
Cảm giác xúc giác chân thực nói cho hắn biết đây không phải là mơ, cũng chẳng phải ảo giác. Hết thảy trước mắt đều là sự thật.
Nhìn khuôn mặt mơ hồ của chính mình phản chiếu trên mặt nước, tinh thần Tô Lê có chút hoảng hốt. Một thân một mình ở nơi tĩnh mịch này, không nhìn thấy một tia sinh khí hay hy vọng nào, trong lòng hắn dâng lên nỗi tuyệt vọng và cô độc như bị cả thế giới bỏ rơi.
Đột nhiên, mặt nước trước mắt nổi lên một cái bọt khí, mơ hồ truyền đến âm thanh nào đó.
Tô Lê đang thẩn thờ bị dọa cho giật mình, lập tức đứng bật dậy.
"Là ai?"
Hắn chợt cảm thấy trong nước dường như có vật gì đó, bản năng khiến hắn lùi lại một bước. Hắn nhìn chằm chằm mặt nước suốt mấy chục giây, chỉ thấy chiếc chậu nhựa đang dập dềnh rung nhẹ, ngoài ra không còn động tĩnh nào khác.
Bẵng đi chừng một hai phút, sau khi xác định không có gì bất thường, Tô Lê mới chậm rãi tiến sát mép nước nơi cầu thang, một lần nữa nhìn xuống.
Lần này, hắn nhìn thấy tại khúc quanh dẫn xuống tầng dưới có một đoàn bóng đen đang ngâm mình trong nước. Do bị vách cầu thang che khuất tầm mắt, hắn không nhìn rõ đoàn bóng đen đó rốt cuộc là vật gì.
Tô Lê nhìn trân trân vào bóng đen ấy, lồng ngực bắt đầu đập loạn liên hồi. Từ góc độ này, khối đen lộ ra kia càng nhìn càng giống một đầu người.
Hắn khẳng định lúc trước không hề thấy vật này, chẳng rõ do ban nãy không chú ý hay nó vừa mới trôi dạt đến đây.
"Đó... đó giống như đầu người... Những thứ đang tản mát ra kia trông như tóc dài, lẽ nào là đầu của một người phụ nữ..."
Tô Lê càng nghĩ càng thấy tê cả da đầu, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cuối cùng, không thể khống chế nổi nỗi sợ hãi, hắn lảo đảo lùi lại.
Hắn chạy thẳng về phòng mình, "rầm" một tiếng đóng chặt cửa lại. Trở về không gian quen thuộc, sự hoảng loạn và bất an trong lòng hắn mới vơi đi phần nào. Khi đã bình tĩnh lại, hắn bắt đầu suy ngẫm về thứ mình vừa nhìn thấy.
"Phải rồi, đó rất có thể là đầu của một người phụ nữ bị chết đuối. Vô cùng có khả năng là cư dân sống ở tầng hai mươi chín. Nếu đúng là vậy, chứng tỏ không phải tất cả mọi người đều đã rút đi, mà có rất nhiều người không kịp chạy trốn nên đã thiệt mạng trong trận đại hồng thủy đột ngột này. Ta là người may mắn sống sót, có lẽ vẫn còn những người khác cũng đang bị mắc kẹt như ta. Ta không hề cô độc."
Nghĩ đến đây, tâm thần Tô Lê ổn định hơn đôi chút. Sau một hồi cân nhắc, hắn quyết định quay lại lối cầu thang để nhìn cho rõ, hắn muốn xác nhận xem đó có phải là một thi thể đang ngâm trong nước hay không.
Hắn lục tung đồ đạc, tìm thấy chiếc đèn pin cầm tay đã lâu không dùng. Thử thấy vẫn còn hoạt động, hắn mang theo đèn pin và cầm thêm một chiếc sào phơi đồ rồi một lần nữa mở cửa bước ra ngoài.
Hành lang vẫn im lìm tĩnh lặng. Tô Lê đi đến cuối đường, đẩy hai cánh cửa dẫn ra lối thoát hiểm rồi bước vào.
Đứng bên mép nước cầu thang, hắn bật đèn pin, rọi thẳng về phía trước. Dù bây giờ là ban ngày nhưng khu vực cầu thang ánh sáng không mấy sáng sủa. Lúc nãy tâm thần bấn loạn nên nhìn không kỹ, giờ đây có ánh đèn, hắn bắt đầu quan sát cẩn thận.
Rốt cuộc, Tô Lê đã có thể khẳng định đoàn bóng đen lộ ra ở khúc quanh cầu thang chính là đầu của một xác chết. Do ngâm trong nước, mái tóc dài của người này xõa tung ra, trông vô cùng quỷ dị và đáng sợ.
Đã có chuẩn bị tâm lý, lần này Tô Lê không quá hoảng loạn. Hắn hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, thu hồi đèn pin, hai tay cầm chắc sào phơi đồ thò xuống nước, muốn vớt cái xác lên.
Một mình đối mặt với một thi thể, lòng bàn tay hắn túa mồ hôi lạnh, cổ họng khô khốc. Hắn nghiến răng, lấy hết dũng khí đưa cây sào về phía trước.
Rất nhanh sau đó, Tô Lê nhận ra cây sào không đủ dài để chạm tới cái đầu kia. Hắn cau mày, cuối cùng quyết định dẫm chân xuống nước, bước xuống một bậc thang. Nước ngấm vào giày mang theo cảm giác lạnh lẽo.
Đã hạ quyết tâm, Tô Lê không nghĩ ngợi nhiều nữa, lúc này trong đầu hắn chỉ muốn kéo thi thể này lên để nhìn cho rõ. Cầm sào phơi đồ, hắn bước xuống thêm mấy bậc thang bị ngập. Chẳng mấy chốc, nước đã dâng quá đầu gối, cây sào cuối cùng cũng chạm tới cái xác.
Tô Lê dùng sào nhẹ nhàng đẩy vào đầu người nọ. Chiếc đầu dập dềnh lay động, mặt nước gợn lên những vòng sóng nhỏ.
Thi thể này chỉ lộ ra phần đầu ở khúc quanh, phần thân bị vách tường phía trên ngăn lại nên bị kẹt ở đó, không trôi đi được. Tô Lê dùng sào khều liên tiếp mấy lần. Nhờ sức nổi của nước, hắn không cần tốn quá nhiều sức, chỉ cần lựa thế đẩy vài cái, thi thể nọ đã chậm rãi trôi về phía hắn.
Thấy cái xác đang trôi tới, Tô Lê hít một hơi lạnh, vội vàng lùi lại lên phía trên bậc thang. Dù biết rõ đây chỉ là một thi thể, nhưng trong lòng hắn vẫn trào dâng những cơn ớn lạnh không thể ức chế. Đồng thời, sự tò mò cũng trỗi dậy: Thi thể này là ai? Có khi nào là người hắn quen biết không?
Khả năng lớn nhất vẫn là cư dân tầng hai mươi chín, bởi lẽ người ở các tầng khác dù có chết đuối thì thi thể cũng khó lòng trôi dạt tới tầng này.
Chuyển sào phơi đồ sang tay trái, Tô Lê một lần nữa bật đèn pin để quan sát kỹ hơn.
Khi ánh sáng đèn pin chiếu rọi vào xác chết trôi, Tô Lê rùng mình một cái, trong mắt hiện rõ vẻ kinh hãi. Có lẽ do bị ngâm nước quá lâu nên thi thể đã trương phềnh, hắn hoàn toàn không nhận ra danh tính, chỉ có thể dựa vào mái tóc dài để đoán đây là một phụ nữ.
Điều khiến Tô Lê hoảng sợ tột độ chính là thi thể này không còn nguyên vẹn. Trên bề mặt sưng phù, máu thịt bét nhè, phần đùi và ngực bụng đều lộ ra những mảng xương trắng hếu. Đó rõ ràng là vết tích bị gặm nhấm, trông vô cùng rùng rợn.
Tô Lê sống đến hai mươi bảy tuổi nhưng chưa từng thấy cảnh tượng nào máu me kinh dị đến thế. Tim hắn thắt lại, lùi lại hai bước đầy kinh hãi. Vùng nước vẩn đục trước mắt bỗng trở nên u ám và quỷ dị khôn cùng.
"Đây là bị thứ gì gặm nhấm? Lẽ nào là cá hoặc loài động vật nào đó dưới nước..."
Tô Lê không dám nghĩ sâu thêm, da đầu tê dại. Một cảm giác bất an mãnh liệt ập đến khiến hắn không dám nán lại nhìn thi thể bị gặm mất một nửa kia nữa. Hắn cầm sào phơi đồ tháo chạy về hành lang, đóng chặt cửa lối cầu thang lại, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.