Chương 13: Thanh Long cùng Bạch Hổ
Dựa theo chỉ dẫn của GPS, tại vị trí cách núi Ly Hỏa khoảng một cây số, Bạch Mặc một lần nữa dừng xe. Hắn hạ kính cửa sổ, bắt đầu cảm nhận nồng độ linh khí trong không khí.
Dựa vào trực giác, hắn phán đoán nồng độ linh khí tại đây đã đạt tới sáu đến bảy phần so với lúc hắn thường xuyên luyện khí. Đắm mình trong môi trường linh khí đậm đặc như vậy, hắn theo bản năng hít một hơi thật sâu. Dù hiện tại không còn hoàn toàn phụ thuộc vào việc hô hấp bằng mũi miệng, nhưng những bản năng cũ kỹ vẫn khó lòng thay đổi.
Thỏa thích tắm mình trong biển trời linh khí, Bạch Mặc cảm nhận từng tế bào trên cơ thể đều đang reo hò, gương mặt bất giác hiện lên nụ cười thỏa mãn. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng thu liễm cảm xúc, tiếp tục điều khiển xe tiến về phía trước.
Khi đã lấy lại sự bình tĩnh, hắn lại bắt đầu suy ngẫm về tình trạng của bản thân. Trong hơn hai tháng kể từ khi bắt đầu tu luyện, số lần hắn cân nhắc về chính mình có lẽ còn nhiều hơn tổng cộng hai mươi năm trước đó.
Trước kia, đối với mọi việc ngoại trừ học tập và đọc tiểu thuyết, hắn luôn giữ thái độ thờ ơ. Ăn uống thì đại khái cho xong bữa; y phục chỉ cần không quá nổi bật khi ra đường; giao tiếp xã hội gần như bằng không. Kể từ khi cha mẹ qua đời, hắn vùi đầu vào thế giới tiểu thuyết mạng, coi đó là niềm vui duy nhất ngoài sách vở.
Với hắn, những kiến thức trong sách giáo khoa hé lộ cấu trúc tuyệt diệu của thế giới, cũng mê hoặc chẳng kém gì những tình tiết phức tạp trong tiểu thuyết. Tất cả những điều đó khiến hắn dồn hết tâm trí vào thế giới tư duy riêng, thay vì để tâm đến thực tại nhàm chán.
Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi kể từ khi hắn phát hiện ra công dụng của linh thạch. Những điều vốn chỉ tồn tại trong huyễn tưởng bắt đầu lộ diện ngoài đời thực. Việc mang trong mình bí mật kinh thiên mà không thể thổ lộ cùng ai tạo nên áp lực nặng nề, buộc Bạch Mặc phải tập trung cao độ vào bản thân. Mỗi ngày hắn đều phải tự kiểm điểm, cân nhắc vì mục tiêu bảo mật, vì quá trình tiến hóa và vì cả sự sinh tồn.
Nếu không có gì bất ngờ, nếu cứ tiếp tục cuộc sống ngụy trang này thêm vài năm, e rằng hắn sẽ rơi vào trạng thái tâm thần phân liệt, thậm chí là suy sụp hoàn toàn. Là một người chưa từng qua huấn luyện chuyên nghiệp, áp lực hắn gánh vác còn lớn hơn cả những gián điệp đang ẩn mình nơi đất khách. Gián điệp ít nhất còn có cấp trên để liên lạc, còn hắn thì không thể nói thật với bất kỳ ai, chỉ có thể đeo mặt nạ diễn kịch, đơn độc tiến về mục tiêu xa vời: một mình địch lại cả quốc gia.
Chính vì vậy, khi đứng ở khu vực không người dưới chân núi lửa với linh khí dồi dào, tinh thần Bạch Mặc trái lại được thả lỏng. Ít nhất tại đây, hắn không cần phải gồng mình đóng vai một người bình thường.
"Đi thêm vài trăm mét nữa là đến chân núi. Nồng độ linh khí nơi này đã tương đương với lúc ta tu luyện bình thường. Nếu lượng linh khí này đều do linh thạch bị nung nóng phát tán ra, thì lượng linh thạch ẩn giấu dưới núi lửa hẳn phải là một con số khổng lồ mới đủ sức tạo ra linh vực rộng lớn thế này."
"Linh vực tuy vô hình, nhưng sự dị biến của rừng rậm sẽ không giấu được lâu, sự yên tĩnh quá mức này cũng rất dễ gây chú ý."
"Chỉ vài ngày nữa thôi, dị tượng nơi đây sẽ bại lộ trước mắt người đời. Giới chức Mỹ chắc chắn sẽ phái người đến điều tra. Với nghiệp vụ chuyên môn, họ sẽ sớm tìm ra manh dấu, thậm chí sự tồn tại của linh thạch cũng khó lòng che giấu."
"Với thân phận du khách, ta chỉ cần tránh xa trung tâm vòng xoáy là có thể đảm bảo an toàn. Hiện tại phải tranh thủ lúc chưa bị lộ mà thu hoạch một vố. Một khi chính phủ can thiệp, việc quay lại đây sẽ rất khó khăn, ta không thể đánh cược vào khả năng có linh thạch ở những nơi khác."
Sau khi vạch ra kế hoạch, Bạch Mặc đi về phía miệng núi lửa, nơi hắn cảm nhận được nồng độ linh khí cao nhất. Ngọn núi này không phải khu du lịch nên không có lối đi hay dây cáp bảo hộ. Thiếu thiết bị leo núi chuyên dụng, hắn đành vận dụng thể chất vượt xa người thường để cưỡng ép leo lên.
Vừa leo, Bạch Mặc vừa dùng năng lực quan sát những yêu thú đang ẩn náu trong các hang động. Có lẽ nhờ nồng độ linh khí tăng cao, chúng phần lớn đều đã tỉnh giấc. May mắn thay, dường như lũ dã thú đều hiểu rằng thời gian tận hưởng linh khí này không còn nhiều, nên chúng chỉ lười biếng nằm trong hang, không gây khó dễ cho hắn.
Càng lên cao, hắn càng kinh ngạc khi nhận thấy những sinh vật chiếm cứ dọc đường ngày một mạnh mẽ. Cả ngọn núi giống như một kim tự tháp của những kẻ cường đại. Khi đến lưng chừng núi, hơi thở của những con thú đã tiến hóa bắt đầu khiến hắn cảm thấy nguy hiểm, nhưng bọn chúng vẫn chỉ nằm yên trong hang tận hưởng sự tẩy lễ của linh khí.
Trong mắt lũ thú, hắn là một sinh vật biến dị còn mạnh mẽ hơn chúng, nên dù đi qua địa bàn của chúng, hắn vẫn không gặp phải sự cản trở nào. Những loài vật vốn đã trở nên linh tính hơn nhờ linh khí đều có khả năng nhận biết sơ đẳng; chúng hiểu rằng kẻ đang đi qua rất khó đối phó, và việc chiến đấu chỉ làm gián đoạn quá trình hấp thụ linh khí, chẳng mang lại lợi ích gì.
Cứ thế, dưới sự chứng kiến của bầy thú, hắn từng bước leo lên đỉnh núi.
Vừa đặt chân lên đỉnh, Bạch Mặc chợt rùng mình bởi một cảm giác kinh hãi. Hắn lập tức dùng nhãn thuật quét qua một lượt, phát hiện luồng khí tức áp đảo kia đến từ hai kẻ thống trị: một con mãng xà khổng lồ và một sinh vật họ mèo trông giống hổ.
"Chẳng lẽ định tiến hóa thành Thanh Long và Bạch Hổ sao?" Hắn thầm cảm thán, "Vậy còn Chu Tước và Huyền Vũ đâu rồi?"
Con mãng xà này có màu sắc rực rỡ, khác hẳn với những loại mãng xà thông thường, rõ ràng là tiến hóa từ một loài rắn độc nhỏ. Còn con "Bạch Hổ" trong mắt hắn thực chất là một sinh vật họ mèo có đôi cánh trông khá lạ lùng.
Để giảm thiểu khả năng bị chúng tấn công, lần đầu tiên hắn chủ động tỏa ra toàn bộ khí tức của bản thân, tạo thành thế chân vạc giằng co.
Nhận thấy Bạch Mặc không còn che giấu thực lực, cả "Thanh Long" lẫn "Bạch Hổ" đều ngầm thừa nhận hắn là kẻ mạnh ngang hàng. Linh khí trên đỉnh núi rất dồi dào, không nhất thiết phải sinh tử tương kích.
Nồng độ linh khí tại đây cao gấp năm lần dưới chân núi, chất lượng linh thạch chắc chắn vượt xa những mẫu vật mà vị giáo sư kia từng thu thập. Hắn nhanh chóng thu gom những khối linh thạch xung quanh. Nếu không phải chiếc ba lô hành quân đã chật cứng, có lẽ hắn sẽ không dừng lại. Với hắn hiện tại, mang thêm trăm cân hành lý cũng chẳng phải chuyện to tát.
Sau khi hoàn thành mục tiêu chính, hắn bắt đầu chạy đua với thời gian để hấp thu linh khí. Nồng độ tại đỉnh núi cao đến mức đáng sợ, ngay cả khi hắn dùng linh thạch luyện khí bình thường cũng chỉ bằng một phần năm nơi này.
Hai thú một người cứ thế say sưa trong bữa tiệc linh khí. Lũ thú nằm trong hang, còn Bạch Mặc ngồi ngay trên mặt đất, thời gian trôi đi hơn nửa ngày.
Sau nhiều giờ hấp thụ linh khí đậm đặc, hắn nảy sinh một cảm giác huyền diệu khó tả, dường như sự nhận biết của hắn đối với thế giới này đã sâu sắc thêm một tầng. Khi sử dụng Toàn Tri Chi Nhãn để nội thị, Bạch Mặc nhận thấy độ chính xác trong cảm quan của mình lại được nâng cao, thậm chí đã có thể "nhìn" thấy được sự vận hành bên trong các tế bào.