Chương 2: Bắt đầu (Quyển 1 - Tân Thời Đại)
"Bạch Mặc, bọn mình đi ăn cơm đây. Lúc đi nhớ cất kỹ tài liệu thí nghiệm và khóa cửa phòng lại nhé!" Mấy người bạn cùng phòng thí nghiệm lên tiếng dặn dò trước khi rời đi.
"Ừm." Một bóng người phía sau cánh cửa thuận miệng đáp lại.
Bạch Mặc là sinh viên khoa Vật lý vật liệu tại Đại học Thiên Hải. Giống như các sinh viên khác trong phòng thí nghiệm, công việc chính của hắn là nghiên cứu tài liệu và giúp đạo sư hoàn thành các nhiệm vụ thí nghiệm khác nhau.
Trong phòng thí nghiệm nhỏ bé này, họ đều đi theo giáo sư Triệu Giá Sâm, một vị tiền bối lão thành trong ngành vật liệu học. Giáo sư Triệu dù đã gần bảy mươi tuổi nhưng vẫn còn rất minh mẫn và dẻo dai, thường xuyên đi giao lưu, khảo sát khắp nơi trên thế giới. Ngày bình thường, lão chỉ thỉnh thoảng mới ghé qua phòng thí nghiệm một lần để kiểm tra tiến độ công việc của đám "nhân viên" dưới quyền.
...
"Cuối cùng cũng đi hết rồi." Nhìn bóng lưng các bạn học đã đi xa, Bạch Mặc thở phào nhẹ nhõm.
Trong mắt người khác, hắn là kẻ cả ngày vùi đầu vào đống văn kiện và phòng thí nghiệm, nhưng thực tế hắn lại có một sở thích bí mật: đọc tiểu thuyết mạng. Hắn đặc biệt trầm mê vào các thể loại huyền huyễn, kỳ huyễn có hệ thống sức mạnh siêu phàm. Bạch Mặc thường xuyên tự thay thế bản thân vào vai nhân vật chính, rồi ảo tưởng nếu mình sở hữu năng lực ấy thì nên làm gì mới là tốt nhất.
"Cái thế giới không có siêu năng lực này thật nhàm chán. Tu tiên cũng được, ma pháp cũng tốt, hay siêu năng lực cũng vậy, sao chẳng cái nào xuất hiện ở đây nhỉ!"
Đang ở cái tuổi tâm trí bay bổng, hắn thường xuyên có những suy nghĩ không thực tế, thậm chí còn tự mình xây dựng hẳn một hệ thống sức mạnh logic dài hàng vạn chữ. Chỉ là vì hắn chỉ biết viết các bài luận văn khô khan, hoàn toàn không biết khắc họa cảm xúc nhân vật nên mới luôn giấu kín những ý tưởng đó trong đầu, lúc rảnh rỗi mới mang ra tưởng tượng để tự thưởng thức.
"Thật muốn tu tiên... Không biết cảm giác khi có thể đồng thời khống chế tứ đại lực như trong sách nói sẽ ra sao..."
Kẻ mắc bệnh "trung nhị" thời kỳ cuối như hắn luôn mang theo sự ảo tưởng mê muội về sức mạnh. Tất nhiên, hắn che giấu tâm tư này rất kỹ, biến nó thành một loại nhân cách ẩn kín, chưa bao giờ chia sẻ với bất kỳ ai, chỉ khi một mình mới để nó hiển hiện. Còn lớp vỏ bọc bên ngoài, hắn tự đóng gói mình thành một sinh viên ưu tú, chín chắn, luôn theo đuổi những giá trị chủ lưu mà sinh viên bình thường hướng tới, ví dụ như một bảng điểm GPA thật cao.
Trong lòng Bạch Mặc hiểu rất rõ, chỉ có đeo lên chiếc mặt nạ như vậy, hắn mới nhận được sự thừa nhận của xã hội, không bị coi là kẻ dị biệt. Là một thành viên phổ thông trong guồng quay xã hội, một khi bị coi là dị loại thì sẽ là một chuyện vô cùng bi thảm.
...
"« Đấu Động Chúa Tể » hôm nay ra mười chương cơ à?!" Đây là bộ tiểu thuyết hắn đang theo dõi sát sao mỗi ngày. Mỗi khi có thông báo cập nhật, hắn đều lập tức lấy điện thoại ra xem.
Có vẻ như trang web văn học mạng gần đây đang tổ chức hoạt động bạo chương nên không ít tác giả sách hot đều dốc sức viết, tốc độ cập nhật vô cùng kinh người. Ngay khi Bạch Mặc đang đắm chìm vào thế giới tiểu thuyết, một chuyện kỳ quái đã xảy ra.
Mẫu vật liệu đang được gia nhiệt trong nồi đồng bỗng nhiên tỏa ra một loại khí màu xanh nhạt lạ lùng. Lúc này, Bạch Mặc đang nghiêng người, tay phải cầm điện thoại che khuất tầm mắt, lại thêm việc quá phấn khích trước một tình tiết hay nên hoàn toàn không chú ý đến hiện tượng quỷ dị này.
Trong sổ tay ghi chép, khối tài liệu mà đạo sư dặn dò xử lý này chỉ cần gia nhiệt trong mười phút. Khoảng thời gian đó vốn dĩ vừa đủ để hắn đọc hết hai chương truyện định kỳ mỗi ngày. Những người nghiện tiểu thuyết đều hiểu rõ, khi đọc đến đoạn cao trào thì khó ai có thể dừng lại giữa chừng, ai cũng muốn xem nhân vật chính thi triển uy phong cho xong.
Nhưng Bạch Mặc đã quên mất một điều: bình thường mười phút xem được hai chương, nhưng hôm nay tác giả bạo tới mười chương! Đến khi hắn sực tỉnh thì thời gian đã trôi qua hơn hai mươi phút.
"Mùi gì thế này?" Ngửi thấy một mùi hương khó tả, hắn mới nhận ra có gì đó không ổn, vội vàng đặt điện thoại xuống và nhìn vào mẫu vật trong nồi đồng.
Khối mẫu vật hình tảng đá sau khi bị gia nhiệt quá lâu đã bắt đầu bốc lên những làn khói màu xanh nhạt phiêu tán không ngừng. Trang bị bảo hộ đơn sơ trên người hắn hoàn toàn không ngăn được làn khí xanh ấy lan ra, không ít khí thể đã bị hắn vô tình hít vào cơ thể. Bạch Mặc giật mình, biết mình đã gây ra sự cố thí nghiệm do sơ suất, liền vội vàng tắt thiết bị gia nhiệt rồi chạy nhanh ra ngoài.
Chiếc tủ thông gió nhỏ bên cạnh bàn thí nghiệm rõ ràng không phát huy được nhiều tác dụng. Nơi này suy cho cùng cũng chỉ là một phòng thí nghiệm tầm trung dành cho các nghiên cứu sinh làm việc cực nhọc, trang bị bảo hộ hay hệ thống hút gió đều có dấu hiệu là hàng kém chất lượng do bị bớt xén. Bạch Mặc ở đây đã lâu nên hiểu rõ điều này, nhưng hắn cũng chỉ muốn lấy cái bằng học vị nên chọn cách dĩ hòa vi quý, không muốn lên tiếng.
"Theo yêu cầu của đạo sư, khối tài liệu không rõ nguồn gốc này cần được gia nhiệt ổn định đến 50 độ trong mười phút. Hơn nữa vì tính chất hóa học chưa rõ nên không được dùng phương pháp cách thủy."
"Kết quả là bây giờ đã trôi qua hơn hai mươi phút, nhiệt kế hiển thị đã lên tới 200 độ C..."
Mẫu khoáng thạch màu đen ban đầu giờ đã bị nung thành màu xanh nhạt. Thí nghiệm coi như hoàn toàn thất bại, giờ hắn phải nghĩ cách để xử lý hậu quả.
"Nhưng loại khí màu xanh kia là gì nhỉ? Trong sổ tay thí nghiệm không hề dự đoán kết quả này, trong trí nhớ của mình cũng rất hiếm loại khí nào có màu xanh nhạt như vậy."
Dù vô tình hít phải khá nhiều làn khí đó nhưng hắn dường như không có dấu hiệu trúng độc, ngược lại còn thấy tinh thần tỉnh táo hơn hẳn. Vì thế, hắn dự định sau này sẽ tìm kiếm thêm tài liệu để xem đó có thể là chất gì.
Đứng ngoài cửa đợi một lúc cho hệ thống hút gió hoạt động, xác định khí thể đã tan sạch, Bạch Mặc mới quay lại dọn dẹp dụng cụ. Hắn lén điền một nhóm số liệu trông có vẻ bình thường vào bảng ghi chép, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Hắn vốn không phải kẻ cứng nhắc trong việc nghiên cứu, lúc này đương nhiên chọn cách làm việc tắc trách để lấp liếm qua chuyện.
Thế nhưng khi dọn dẹp phế liệu, Bạch Mặc lại quỷ thần xui khiến mà nhét khối mẫu vật đã nguội lạnh và trở lại màu sắc ban đầu vào túi quần, chứ không vứt vào khu xử lý rác thải thí nghiệm theo đúng quy định.