Chương 8: Pháp trượng
Đối với một người thi pháp, tầm quan trọng của pháp trượng là điều không cần bàn cãi. Một cây pháp trượng phù hợp có thể giúp một người thi pháp ưu tú gia tăng thực lực còn kinh khủng hơn cả việc vị kiếm thánh trong truyền thuyết tìm được thanh thần kiếm trong mộng của mình.
Tương tự, nếu người thi pháp không có pháp trượng thì chẳng khác nào tay súng thần không có súng trong tay, bản lĩnh coi như đã bị phế đi một nửa, trừ phi kẻ đó đã nắm vững kỹ xảo thi pháp không trượng cao giai.
Là chủng tộc đứng đầu trong hệ thống thi pháp, các ma nữ vốn ít lệ thuộc vào pháp trượng hơn so với các pháp sư chủng tộc khác — những kẻ mà nếu rời xa pháp trượng thì ngay cả một quả cầu lửa cũng không nặn ra nổi. Dù sao, ma nữ từ khi sinh ra đã sở hữu năng lực thi pháp không trượng.
Một số tiểu ma nữ thiên phú xuất chúng thậm chí ngay từ tiếng khóc chào đời đầu tiên đã ẩn chứa sức mạnh ma pháp. Đó thuộc về ma pháp thiên phú, hoàn toàn không cần đến pháp trượng phụ trợ.
Ngược lại, những ma nữ non nớt chưa hiểu chuyện, chưa biết cách khống chế ma lực bẩm sinh trong cơ thể lại càng đáng sợ hơn. Đứa trẻ nghịch ngợm của chủng tộc khác cùng lắm chỉ quậy phá đồ đạc, mức độ nguy hiểm không lớn; nhưng một "hùng hài tử" nhà ma nữ rất có thể sẽ tiện tay ném thẳng hỏa cầu hoặc băng sương vào mặt phụ huynh.
Nghe nói một vài ma nữ đỉnh cấp hiện nay lúc nhỏ còn lợi hại hơn nhiều. Với thiên phú đáng sợ, họ có thể thi triển ma pháp cao giai chỉ theo bản năng, việc lỡ tay đánh trọng thương cha mẹ đến mức nhập viện là chuyện hết sức bình thường.
Mặc dù vẻ ngoài của ma nữ trông giống con người, nhưng nếu xét về bản chất, xem họ là loại ma thú bẩm sinh biết sử dụng ma pháp cũng chẳng có gì sai trái.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ma nữ không cần pháp trượng. Cũng giống như việc con người biết đi bộ nhưng lái xe sẽ nhanh hơn, một cây pháp trượng phẩm chất cao vẫn mang lại hiệu quả gia trì rất đáng kể cho ma pháp của họ.
Trải qua nhiều năm phát triển và diễn hóa, dưới sự điều chỉnh và nâng cấp của vô số người thi pháp, đến nay hệ thống pháp trượng đã cực kỳ hoàn thiện.
Tại thế giới ma nữ, pháp trượng hiện nay chủ yếu được phân loại theo chiều dài, chia làm ba loại: đoản trượng, trường trượng và pháp trượng tiêu chuẩn.
Đoản trượng thường có chiều dài dưới 40cm, tối đa không quá một cánh tay. Ưu điểm của loại này là thi pháp nhanh gọn, linh hoạt, độ tinh tế khi thao túng ma lực rất cao, thân trượng ngắn nhỏ cũng dễ dàng che giấu, phù hợp với những người thi pháp theo thiên hướng ám sát hoặc công kích nhanh. Khuyết điểm của nó là dùng ít vật liệu nên hiệu suất chuyển hóa ma lực thấp, dễ gây hao tổn ma lực vô ích và mức độ tăng phúc ma pháp cũng không lớn.
Trường trượng thường dài từ một mét rưỡi trở lên, nhiều cây thậm chí còn cao hơn cả người sử dụng. Ưu điểm là hiệu suất chuyển hóa ma lực cực cao, tăng phúc ma pháp mạnh mẽ, phù hợp cho những người thi pháp theo kiểu "pháo đài tầm xa". Dù vậy, trường trượng lại quá dài nên khó ẩn nấp, dễ bại lộ vị trí. Do gánh chịu lượng ma lực quá lớn nên nó rất khó khống chế, đòi hỏi người dùng phải có độ chính xác cực cao trong thao tác ma lực.
Pháp trượng tiêu chuẩn đúng như tên gọi, là loại phổ biến nhất. Chiều dài nằm giữa đoản trượng và trường trượng, tầm khoảng một mét. Nó dung hòa ưu điểm của cả hai loại trên: các phương diện đều ổn nhưng không có gì quá nổi bật, bù lại cũng chẳng có nhược điểm nào rõ rệt, là một lựa chọn trung dung cho mọi trường hợp.
Khi Dorothy theo chân Alice bước vào cửa tiệm, đập vào mắt nàng đầu tiên là những tủ kính trưng bày đủ loại. Toàn bộ cửa hàng chia làm ba khu vực: tường bên trái treo đầy đoản trượng, tường bên phải là trường trượng, còn dãy tủ kính ở giữa dành cho các loại pháp trượng tiêu chuẩn.
"Hoan nghênh quang lâm, hai vị ma nữ đại nhân đáng yêu."
Một giọng nói có phần già nua vang lên chào đón. Đó là một lão gia tử đeo kính gọng vàng, râu tóc bạc trắng nhưng tinh thần rất minh mẫn. Lão ăn mặc rất chỉnh tề, toát lên phong thái của một quý ông lịch lãm.
Dorothy quan sát diện mạo của lão và nhận ra đây là một pháp sư nhân loại bình thường, điều này khiến nàng thầm đánh giá cao tay nghề của lão.
Dù nhân loại là họ hàng gần của ma nữ, nhưng trong thế giới ma ảo này, họ không phải chủng tộc cao đẳng. Về thiên phú ma pháp, nhân loại thua xa các chủng tộc siêu phàm như tinh linh hay người lùn; thứ duy nhất họ có thể tự hào là số lượng dân số đông đảo và sự bảo hộ từ các ma nữ.
Tiêu chuẩn để được mở cửa hàng chuyên doanh trong thế giới ma nữ vốn rất khắt khe. Ngay cả tinh linh hay người lùn cũng khó lòng đạt chuẩn, huống hồ là một nhân loại bình thường. Vì vậy, một chủ quán nhân loại có thể bám trụ tại đây chắc chắn phải có bản lĩnh thật sự.
"Ông nội Odell, cháu lại đến ủng hộ ông đây."
Alice thấy lão nhân thì tỏ ra rất quen thuộc, liền tiến lên chào hỏi.
"Ha ha ha, hoan nghênh Alice nhỏ." Lão nhân nở nụ cười hiền hậu đón tiếp vị khách quen. "Hôm nay cháu vẫn đến bảo dưỡng pháp trượng sao?"
"Vâng, lại phải làm phiền ông rồi. Ngoài ra, đây là chị gái cháu, Dorothy. Hôm nay cháu đưa chị ấy đến mua pháp trượng mới, ông xem có cây nào hợp với chị ấy không, tốt nhất là loại pháp trượng thông minh mới nhất ấy."
Alice vừa nói vừa lấy từ trong túi ma pháp ra hai khẩu súng ngắn đưa cho lão nhân, đồng thời giới thiệu về chị mình.
Ánh mắt Dorothy dừng lại ở hai khẩu súng đó với biểu cảm hơi quái dị. Đó là một đôi song thương trông cực kỳ ngầu, một đen một trắng, thân súng chằng chịt những đường vân màu hồng như tơ máu. Dưới nòng súng thậm chí còn gắn thêm hai lưỡi đao sắc lẹm, cho thấy đôi súng này còn có thể dùng để cận chiến.
Đây chính là pháp trượng của Alice, thuộc loại đoản trượng.
"Chậc, pháp trượng mà trông thế này, đúng là thời đại thay đổi rồi."
Dorothy thầm cảm thán trong lòng. Là một người xuyên không, nàng không những chẳng thấy chút ưu thế thông tin nào, mà trái lại thường xuyên cảm thấy mình không kịp thích nghi với sự phát triển của thế giới ma ảo này, hệt như một "lão cổ hủ" bị thời đại bỏ rơi. Cảm giác này thật sự khiến người ta phức tạp.
Tuy nhiên, pháp trượng ở thế giới ma nữ là vậy. Ngoại trừ chiều dài có tiêu chuẩn nhất định, những thứ khác đều không bị hạn chế. Ngoại hình đủ loại từ đao, thương, kiếm, kích đến súng pháo, côn bổng, hoàn toàn không giống với ấn tượng cố hữu của nàng về những chiếc gậy gỗ khảm bảo thạch đơn điệu.
Nghĩ kỹ thì điều này cũng hợp lý. Dù ma nữ là những người thi pháp đỉnh cao, nhưng họ không hề có cơ thể yếu ớt. Tố chất thể chất ưu việt cho phép các ma nữ không chút sợ hãi khi bị kẻ địch áp sát, họ sẵn sàng lao vào vật lộn và đánh cho những chiến binh chuyên nghiệp phải hoài nghi nhân sinh.
Bởi vậy, loại gậy gỗ bất tiện cho cận chiến tự nhiên không còn được ưa chuộng. Pháp trượng của ma nữ phải là loại: xa có thể oanh tạc, gần có thể liều mạng bằng đao kiếm.
Trong lúc Dorothy còn đang cố thuyết phục bản thân phải sớm làm quen với thực tế, lão chủ tiệm đã dời tầm mắt sang nàng.
"Thưa tiểu thư ma nữ, ta có thể xem qua pháp trượng trước đây của cô không?" Lão ôn tồn hỏi.
Dorothy vội vàng lấy cây pháp trượng mình vẫn luôn sử dụng ra đưa cho lão. Đây cũng là một cây đoản trượng, nhưng kiểu dáng của nó gần như y hệt những cây ma trượng trong phim về học viện pháp thuật mà nàng từng xem ở kiếp trước.
Đây là "người bạn già" đã đồng hành cùng nàng suốt mười mấy năm. Lúc mới bắt đầu học ma pháp, cũng vì chút hoài niệm từ phim ảnh mà nàng đã chọn cây pháp trượng dành cho người mới bắt đầu này.
Chỉ là vài năm gần đây, người bạn già này quả thật đã không còn theo kịp tốc độ trưởng thành của nàng. Hiện tại, mỗi khi thi pháp, nàng đều phải cẩn thận khống chế ma lực để tránh cho nó bị quá tải mà nổ tung ngay tại chỗ. Đã đến lúc để nó được nghỉ hưu rồi.
Nàng thoáng nhìn cây đoản trượng với vẻ luyến tiếc, rồi lại đầy mong chờ nhìn lão nhân, không biết lát nữa lão sẽ giới thiệu cho mình loại pháp trượng mới như thế nào.