Chương 4: Làm việc
Lúc này là ba giờ một khắc sáng, theo cách tính cổ là giờ Dần.
Trời đêm trong vắt.
Phương Hoành Bác vừa hốt hoảng chạy ra khỏi bảo tàng dân gian do con trai để lại. Hắn cảm thấy... chắc chắn mình đã đụng quỷ.
Trong nửa năm qua, đã có ba người thuê đến đây rồi lại bỏ chạy. Họ nói không thể chịu đựng nổi, nào là nửa đêm luôn có tiếng đập cửa, vách tường rỉ máu, hay tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang nhưng khi đến gần lại tan biến. Họ đều xin nghỉ việc, nhất quyết đòi đi.
Có quỷ sao?
Ban đầu hắn không tin. Đây là thứ quan trọng nhất con trai để lại, là tâm huyết cả đời của người quá cố, hắn không thể để nơi này hoang phế. Không có người trông coi, hắn bèn tự mình đến canh giữ. Hắn đóng chặt cửa ở lại bên trong, thầm nhủ trên đời này làm gì có quỷ.
Thế nhưng, tiếng đập cửa thật sự đã vang lên.
Hắn lấy hết can đảm hỏi vọng ra xem ai ở đó, nhưng không một tiếng đáp lời. Rõ ràng hắn nhìn thấy có bóng người thấp thoáng.
Là trò đùa quái ác.
Hắn tự trấn an rằng chắc chắn mấy người kia muốn đòi tăng lương nên mới bày ra màn này. Cơn giận nổi lên, hắn cầm đèn pin đi tới, đùng đùng mở cửa. Nhưng bên ngoài trống không, chẳng có lấy một bóng người. Hắn chợt nghĩ, chẳng lẽ thật sự có quỷ? Hắn quay đầu lại, phía sau không có gì bất thường, song cảm giác bất an vẫn bủa vây. Hắn vội vàng đóng cửa, khóa chặt lại.
Hắn dự định trở về giường ngủ tiếp một lát. Thế nhưng vừa nằm xuống không lâu, đèn phòng vệ sinh bỗng nhiên bật sáng.
Hắn khẽ ngẩng đầu. Căn phòng không quá lớn, từ giường đến phòng vệ sinh chỉ cách vài chục bước chân. Hắn có chút chần chừ, nhưng rồi lại tự nhủ chắc do mạch điện bị hỏng, để sáng mai tính sau.
Tí tách, tí tách.
Phòng vệ sinh dường như đang rỉ nước.
Cạch, cạch, cạch——
Tiếng động giống như có người đi dép lê giẫm lên nước, bước đi trên sàn gỗ. Tiếng động ấy mỗi lúc một gần, càng lúc càng rõ ràng, trong khi tiếng nước nhỏ giọt dường như đã lùi xa.
Hắn mở trừng mắt nhìn sang, nhưng vẫn chẳng thấy gì. Hắn nhắm mắt lại, tiếng bước chân lại bắt đầu chậm rãi tiến đến.
Năm bước, ba bước.
Tiếng động dừng lại ngay gần kề.
Vài phút trôi qua, không gian rơi vào tĩnh lặng. Hắn từ từ mở mắt, vẫn không thấy gì cả, chỉ có một cái túi nhựa bị gió thổi động. Hắn thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi ướt đẫm cả người.
Cảm thấy hơi lạnh, hắn tự hỏi có phải cửa sổ chưa đóng kỹ hay không, liền kéo chăn quấn chặt lấy người. Thế nhưng một luồng khí lạnh lẽo như máy điều hòa vẫn thổi thốc vào. Hắn định quay người xem cửa sổ có bị hở không.
Hắn vừa quay đầu lại.
Thứ đó đang nằm ngay trong chăn của hắn.
...
Phương Hoành Bác trốn trong xe, nhớ lại trải nghiệm vừa rồi mà không ngăn được toàn thân run rẩy.
Một khuôn mặt sưng phù vì ngấm nước đang nằm trong chăn, dán sát vào cơ thể hắn, phà hơi lạnh vào cổ và nói rằng mình thấy lạnh, muốn mượn chút dương khí để sưởi ấm. Dương khí là thứ có thể tùy tiện cho mượn sao?!
Hắn nắm chặt tay lái, sắc mặt vì quá kinh hãi mà trở nên dữ tợn.
Hắn không muốn quay lại đó nữa! Căn nhà này quá tà môn, con trai hắn tuổi trẻ tài cao mà đã qua đời, chắc chắn là do dính dáng đến những thứ này mà bị hại. Mặc kệ, mọi chuyện muốn ra sao thì ra!
Nhưng rồi hắn lại nhớ tới lời trăn trối của con trai, mong hắn hãy bảo vệ tâm huyết này, khiến hắn không đành lòng dứt bỏ. Trong lòng giằng xé giữa sợ hãi và trách nhiệm, hắn run rẩy châm một điếu thuốc, mở điện thoại xem giờ.
Đã hơn ba giờ sáng.
Ứng dụng hòm thư hiện lên thông báo đỏ chói. Có người gửi thư ứng tuyển.
Hắn chần chừ, ánh mắt đầy kỳ vọng của con trai hiện về trong tâm trí. Cuối cùng, hắn hạ quyết tâm mở hòm thư ra, thầm nghĩ: Nếu có người nộp hồ sơ, hắn sẽ xem thử. Bản thân hắn tuổi tác đã cao, cơ thể suy nhược nên mới dễ bị quấy rối. Nếu là một thanh niên trẻ tuổi, có lẽ dương khí sẽ nặng hơn, không sợ những thứ quỷ quái kia. Nửa năm qua những người trước đó cũng đâu có ai gặp chuyện gì nghiêm trọng. Còn nếu là người lớn tuổi hoặc phụ nữ dương khí không đủ, thì coi như ý trời muốn hắn phải đóng cửa bảo tàng này.
Hắn nhấn mở hồ sơ, nhìn vào ảnh thẻ. Đó là một khuôn mặt trẻ tuổi, đường nét rõ ràng, chính trực.
Vệ Uyên.
Lồng ngực Phương Hoành Bác phập phồng dữ dội, cuối cùng không rõ là may mắn hay tiếc nuối, hắn thở hắt ra một hơi dài. Ngón tay hắn nhanh chóng gõ trên màn hình, đổi mức lương từ 3000 thành 5000, bao ăn bao ở, rồi gửi tin nhắn phản hồi cho đối phương.
Xong xuôi, hắn bóp tắt điếu thuốc, gục đầu xuống tay lái, không muốn cử động thêm chút nào nữa.
...
"Dọa chạy rồi sao?"
"Dọa chạy rồi."
"Tốt lắm, thế là yên ổn rồi. Hừ hừ, chỗ này vẫn là địa bàn của anh em chúng ta."
"Thiện tai, thiện tai."
Bên trong bảo tàng dân gian, mấy bóng hình khuất mắt người thường đang đập tay nhau, vẻ mặt đầy hớn hở. Một kẻ toàn thân dính đầy bùn nước, không biết là quỷ chết đuối ở cái đập chứa nước nào; kẻ kia mặc bộ cổ trang bẩn thỉu, trước ngực có vết thương ghê rợn; còn có một người phụ nữ sắc mặt tái xanh, chẳng rõ đã ăn phải độc vật gì mà chết.
Cuối cùng là hai người giấy đang nắm tay nhau xoay tròn giữa không trung. Chúng cố sức dùng khuôn mặt giấy vênh lên, dùng hết bình sinh để mở cánh cửa tủ lạnh nhỏ.
Sau đó, chúng loạng choạng ôm ra một lon nước, mở nắp rồi cắm ba nén nhang đã châm lửa vào bên trong. Đám quỷ vây quanh lon nước, mặt mày mê say hít hà làn khói hương. Lon Coca-Cola kia vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nếu có người nếm thử, sẽ thấy vị của nó đã biến chất, hoàn toàn không thể uống nổi.
Lão quỷ mặc cổ trang, mang vết thương trước ngực vỗ tay tán thưởng:
"Cực phẩm! Thứ này mỗi lần thưởng thức cứ như rượu ngon gặp mưa rào, ngày xưa ta chưa từng được uống qua."
Tên quỷ nước sưng phù đắc ý nói: "Hừ hừ, lẽ đương nhiên. Đây gọi là Coca-Cola, thời của ông làm gì có. Lần này dọa lão già kia chạy mất rồi, chỗ này lại thuộc về chúng ta. Trong kho còn nhiều lắm."
Nam tử cổ trang liếm môi, nhưng vẫn có chút chần chừ hỏi:
"Nhưng nếu hắn lại tìm người khác đến thì sao?"
"Cái đó còn phải hỏi?"
Quỷ nước đưa tay lên cổ làm động tác cứa ngang, nhếch mép cười lạnh lẽo:
"Chỗ này là địa bàn của lão gia ta! Đứa nào dám đến giành, ta đánh chết nó!"
...
Phương Hoành Bác sau khi chạy thoát khỏi bảo tàng đã ở lì trong xe suốt cả đêm. Không gian chật hẹp và mùi thuốc lá nồng nặc lại khiến hắn cảm thấy an tâm đôi chút.
Mãi cho đến khi nhận được lời hồi đáp chắc chắn từ thanh niên tên Vệ Uyên, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Hai người hẹn gặp nhau ngay gần bảo tàng. Khi chân trời hửng sáng, trái tim luôn treo lơ lửng của hắn mới thực sự hạ xuống.
Đợi đến buổi trưa, hắn gặp được chàng trai đã nộp hồ sơ.
Vệ Uyên mặc một chiếc áo hoodie rộng rãi cùng quần thể thao, trông dáng vẻ rất rắn rỏi, khỏe mạnh.
Sau vài câu hỏi han, biết thanh niên này chưa có bạn đời, hắn càng thêm an tâm. Đàn ông độc thân ngoài đôi mươi, dương khí hẳn là rất vượng, biết đâu còn là thân đồng tử. Giữa thanh thiên bạch nhật, đi cùng một người trẻ tuổi như thế này, chắc chắn sẽ không đụng quỷ nữa. Người trẻ thường không tin vào chuyện thần bí, chắc cũng chẳng dễ bị hù dọa như hắn.
Hắn chở Vệ Uyên chậm rãi đi về phía bảo tàng dân gian. Vừa đánh lái đỗ xe, hắn vừa giả vờ hờ hững hỏi:
"Chàng trai, cậu có sợ quỷ không?"
Vệ Uyên nhìn căn nhà với lớp sơn xanh đã bong tróc nhiều chỗ, dấu vết thời gian in hằn trên từng khung cửa, thản nhiên đáp:
"Quỷ sao? Chúng ta đều là người theo chủ nghĩa duy vật, trên đời này làm gì có quỷ chứ?"
Hắn mỉm cười trả lời, hai tay đút trong túi áo, tay phải đang nắm chặt một mặt lệnh bài Ngọa Hổ.
Bảo tàng này, cùng với tấm ảnh người giấy kia quả thực có chút tà khí. Để đề phòng việc mình vì 5000 tệ tiền lương mà bước chân vào rắc rối, hắn đã đặc biệt mang theo lệnh bài bên mình. Nếu có vấn đề, hắn sẽ rời đi ngay lập tức. Nhìn bộ dạng này, xem chừng khả năng đụng chuyện là rất cao.
Phương Hoành Bác dừng xe bên cạnh.
"... Chúng ta đến nơi rồi."