Chương 11: Rời núi (2)
Tiểu Hổ không ngờ Lý Triều Ca lại gọi mình lại, gã gãi gãi sau gáy, vẫn không dám thẳng thắn nhìn đối phương, cười gượng: "Chữ nghĩa là việc của người văn nhã, ta có sức vóc thì đi săn là được rồi, sao dám tơ tưởng đến thứ của thế gia đại tộc. Hơn nữa, muốn vào thành phải băng qua Hắc Lục Lâm, nơi đó làm sao đi được."
Hắc Lục Lâm là dải rừng rậm bao quanh ngôi làng, quanh năm không thấy ánh mặt trời, cây cối rậm rạp đến mức chuyển thành màu đen kịt. Nơi đó tuy mọc đầy cây cối nhưng thực chất lại là một vùng đất chết, chướng khí dày đặc, rắn rết hoành hành, đáng sợ hơn là sâu trong rừng còn có đồn đại về yêu quái.
Kiếp trước Lý Triều Ca cũng tin vào những lời này, dù có thể dễ dàng đả bại mãnh thú nhưng cũng không dám bén mảng vào sâu trong rừng. Dân làng cứ như vậy bị một lời đồn vô căn cứ giam cầm suốt nhiều năm, nếu không phải sang năm xảy ra đại địa chấn, Hắc Lâm thôn bị hủy hoại hoàn toàn khiến họ buộc phải tháo chạy qua Hắc Lục Lâm, thì người trong thôn vẫn còn bị lừa gạt đến không biết bao giờ.
Lý Triều Ca nói: "Trong Hắc Lục Lâm không có yêu quái, chỉ là mấy con tinh quái nhỏ nhen giả thần giả quỷ mà thôi. Chỉ cần nhân số đông đảo thì căn bản không cần sợ chúng."
Nghe Lý Triều Ca nói vậy, Tiểu Hổ càng cau mày chặt hơn: "Triều Ca, ngươi nghe những lời này từ đâu ra? Ngươi không thể cậy mình có chút võ nghệ rồi đâm ra tự cao tự đại, nghĩ như vậy sớm muộn gì cũng hại mình mất mạng."
Tiểu Hổ cho rằng Lý Triều Ca ngông cuồng, ra sức khuyên nhủ hắn nên an phận thủ thường, đừng mơ tưởng xa vời. Trong lòng Lý Triều Ca cảm thấy bất đắc dĩ, hắn kiếp trước đã tận mắt chứng kiến, tự nhiên biết rõ chuyện yêu quái trong rừng hoàn toàn là lời đồn, chỉ có vài con hoa yêu bất thành khí bày trò lừa người. Thế nhưng hiện tại hắn không cách nào giải thích cho Tiểu Hổ hiểu, chỉ đành lặng yên gật đầu, không tiếp tục tranh luận.
Tiểu Hổ thấy Lý Triều Ca im lặng, tưởng hắn đã nghe lọt tai liền thở phào một hơi, nói tiếp: "Sau này ngươi tuyệt đối không được nói những lời mê sảng này nữa. Có người đã tận mắt nhìn thấy yêu quái trong Hắc Lục Lâm hung tợn ra sao, chúng có thể nuốt sống cả người bên ngoài đấy! Ngươi vạn lần không được nảy ra ý định một mình xông vào đó!"
Lý Triều Ca nhàn nhạt ứng tiếng, bụng bảo dạ rằng mình chính có dự định này. Sau khi dặn dò xong xuôi, Tiểu Hổ thấy không còn gì để nói, gã do dự một lát rồi ướm lời: "Vậy... ta đi trước nhé?"
Lý Triều Ca đột nhiên hỏi: "Năm nay là niên hiệu gì?"
Tiểu Hổ ngẩn ra, không hiểu vì sao hắn lại hỏi một câu kỳ lạ như vậy: "Năm nay là Vĩnh Huy năm thứ hai mươi hai mà, hôm nay chính là ngày đầu tiên của năm mới. Triều Ca, ngươi rốt cuộc làm sao vậy, sao hôm nay cứ kỳ kỳ quái quái?"
Quả nhiên đúng như hắn dự đoán. Năm nay là Vĩnh Huy năm thứ hai mươi hai, hắn vừa vặn mười sze tuổi. Năm này, Cao Đế vẫn chưa băng hạ, Thiên Hậu vẫn là vị hoàng hậu đoan trang hiền thục, chưa hề lộ ra dã tâm xưng đế. Trấn Yêu ty chưa được thành lập, và vị công chúa An Định lưu lạc nhân gian cũng chưa trở về Lạc Dương.
Hết thảy đều quay về thời điểm chưa bắt đầu, thậm chí còn sớm hơn một năm so với thời điểm hắn biết được thân phận thật sự ở kiếp trước.
Xác thực được suy đoán của mình, Lý Triều Ca hiếm khi nở nụ cười với Tiểu Hổ, nói: "Không có gì, ta ngủ đến mụ mẫm nên nhất thời không nhớ rõ năm tháng. Tiểu Hổ, trí nhớ của ngươi không tồi, sau này nếu có dịp vào thành, hãy tìm cơ hội đọc sách. Bảo trọng."
Trên cao, mây đen từng tầng kéo đến che lấp ánh sao, phía sau gã Hắc Lục Lâm như một con cự thú há to miệng đỏ, phát ra những tiếng xào xạc khiến người ta rợn tóc gáy. Lý Triều Ca đứng quay lưng về phía bóng tối, nhưng đôi mắt hắn lại vô cùng hắc bạch phân minh, trong trẻo rực rỡ.
Tựa như tinh tú lạc giữa trần gian.
Tiểu Hổ nhìn đến ngây người, một lúc lâu sau mới hoàn hồn: "Được."
Bên tai vang lên tiếng Lý Triều Ca khép cửa, Tiểu Hổ gãi đầu, cảm thấy lòng bàn chân như phát hỏa, đứng không vững bước. Gã cười hì hì hai tiếng, đột nhiên nhảy phốc lên cao, nhanh chân chạy thẳng về nhà.
Sau khi tiễn Tiểu Hổ, Lý Triều Ca tìm ra những bình thuốc do Chu lão đầu phối chế khi trước, đặt ngay ngắn lên bàn, đặt cạnh bát sủi cảo kia. Hắn vốn có thói quen cẩn trọng, không ăn đồ vật của người ngoài, nhưng tấm chân tình của Tiểu Hổ hắn đã ghi nhận.
Có thù báo thù, có ân báo ân, đây là quy củ Chu lão đầu từng dạy. Lý Triều Ca ban đầu định mang theo số thuốc này lên đường, nhưng hắn có thể tự bảo trọng lấy mình, số dược vật này thà rằng để lại cho gia đình Tiểu Hổ thì tốt hơn.
Trên người giắt đao, Lý Triều Ca cũng không chê cộm, trực tiếp ngả lưng xuống giường chợp mắt. Đây là thói quen nhiều năm qua của hắn, nếu bắt hắn cởi bỏ đao kiếm, hắn ngược lại sẽ trằn trọc không ngủ được.
Ngày thứ hai, mới canh năm, góc tây nam hẻo lánh nhất của Hắc Lâm thôn đã vang lên động tĩnh nhẹ. Cánh cửa sân khẽ khép lại, một bóng hình màu xanh đón lấy ánh bình minh, không một lần ngoảnh đầu, lao thẳng về phía bờ rìa Hắc Lục Lâm sâu thẳm.
Hắc Lục Lâm vô cùng rộng lớn, dưới tán lá quanh năm không đón nổi một tia nắng, lá rụng tích tụ thành một tầng dày cộm, bên dưới không biết chôn giấu những thứ gì. Lý Triều Ca dù đã từng diện kiến qua vô số yêu ma quỷ quái, giờ phút này cũng không dám có nửa phần khinh suất. Hắn bấm bụng nhìn rõ từng bước chân, chọn những nơi khô ráo mà cẩn thận tiến về hướng đông nam.
Kiếp trước, dân làng chính là tháo chạy ra ngoài từ hướng đông nam này, tuy đường vòng có xa hơn nhưng đổi lại được an toàn. Lý Triều Ca dự định trước tiên phải rời núi từ phía đông nam, sau khi đến được trấn nhỏ sẽ trang bị một con ngựa tốt cùng yên cương, rồi dùng tốc độ nhanh nhất chạy thẳng về Lạc Dương.
Cục diện triều đình thay đổi trong chớp mắt, nhất là khi hắn còn mang tham vọng giành lại đại nghiệp, việc trở về trung tâm quyền lực càng sớm để bày mưu tính kế thì phần thắng sau này sẽ càng lớn. Kiếp trước năm mười tám tuổi hắn mới trở về Lạc Dương, rất nhiều chuyện đã vuột mất tiên cơ, đời này, hắn muốn bản thân phải đi đúng quỹ đạo ngay từ xuất phát điểm.
Lý Triều Ca cứ như vậy cẩn trọng tiến bước suốt năm ngày trời, hắn thầm tính toán lộ trình, biết mình đã cận kề vùng lõi của Hắc Lục Lâm, nơi nguy hiểm và huyền bí nhất. Loài yêu quái ăn thịt người trong lời đồn đại chính là ẩn hiện quanh đây.
Mặt trời khuất bóng, bóng tối nhanh chóng nuốt chửng cánh rừng. Trong rừng rậm tuyệt đối không thể đi đêm, Lý Triều Ca buộc chặt bao nải lên người, chọn một thân cây thuận mắt ở gần đó, nhún người nhảy lên chạc cây, đến một chiếc lá cũng không bị làm động.
Lý Triều Ca tựa vào chạc cây chợp mắt, hai tay ôm khư khư thanh kiếm trước ngực, định bụng qua đêm như vậy. Ánh sáng mỗi lúc một lịm dần, gió thổi qua ngọn cây, từ sâu trong bụi rậm truyền đến tiếng sột soạt dị thường.
Lý Triều Ca chậm rãi mở mắt, năm ngón tay lặng lẽ siết chặt chuôi kiếm.
Có thứ gì đó đang đến gần.