Chương 8: Trùng sinh
Màn đêm đen kịt như mực, thưa thớt mấy ngôi sao rải rác trên vòm trời, tỏa ra thứ ánh sáng ảm đạm, khi ẩn khi hiện. Dưới bầu trời đêm, mười dặm đại ngàn liên miên chập trùng, uốn lượn không dứt. Rừng rậm bao phủ lấy vạn vật, tựa như một con cự thú đang ẩn núp, vừa bí ẩn lại vừa nguy hiểm.
Trên núi không giống như chốn thành trấn, vừa vào đêm là bốn bề tịch mịch. Chỉ có vài đốm lửa lấp lánh rải rác nơi chân núi, đó chính là ngôi làng duy nhất trong vòng mười dặm đại ngàn này: Hắc Lâm thôn.
Hắc Lâm thôn bị khu rừng rậm đen ngòm, sâu không thấy đáy bao quanh, cái tên Hắc Lâm cũng từ đó mà ra. Người trong thôn không đông, sống bằng nghề săn bắn, lương thực và y phục đều tự cấp tự túc. Nếu thực sự có thứ không thể tự làm ra, chẳng hạn như dầu thắp đèn, họ mới phải đến thành trấn gần nhất để mua. Đường đến thành trấn phải xuyên qua khu rừng rậm đen, mười phần nguy hiểm, thế nên việc thắp đèn ban đêm ở Hắc Lâm thôn là một điều vô cùng xa xỉ.
Phía tây nam Hắc Lâm thôn, nơi gần khu rừng rậm đen nhất, có một tiểu viện cô quạnh đứng lặng. Cái viện này khá nhỏ, tường vây đông bù một khối, tây đắp một miếng, nhìn qua là biết gia cảnh chẳng hề khá giả. Giờ phút này, cửa sổ chính phòng đóng chặt, trong phòng tối om, không một tiếng động.
Đêm nay không trăng, ngọn đèn trên bàn sớm đã cạn dầu, trong phòng tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón. Lý Triều Ca nằm trên giường, đôi mày nhíu chặt, lông mi kịch liệt run rẩy. Nàng bỗng nhiên toàn thân run lên, mở choàng mắt.
Lý Triều Ca từng ngụm từng ngụm thở dốc, mở to mắt nhìn trân trân một hồi lâu, mới ý thức được bản thân còn sống. Nàng chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt đảo qua bốn phía, âm thầm cảnh giác.
Đây là nơi nào? Nàng bị người ta giam cầm sao?
Lý Triều Ca bản năng muốn điều động chân khí hộ thể, nhưng vừa vận khí liền giật mình. Nàng vội vàng vận hành đại chu thiên, phát hiện thân thể không hề bị thương, nhưng chân khí lại chẳng còn bao nhiêu.
Cũng không hẳn là không có, chỉ là vô cùng yếu ớt. Lý Triều Ca vươn tay ra, nhận ra ngón tay của mình đã nhỏ đi, trên da còn có những vết xước nhỏ do việc đốn củi để lại, căn bản không phải là đôi tay sống an nhàn sung sướng, giết người không chớp mắt của hậu thế. Nàng vội vàng xuống đất tìm gương. Qua tấm gương đồng thô ráp mờ mịt, nàng nhìn thấy một khuôn mặt vừa quen thuộc, lại vừa non nớt.
Lý Triều Ca kinh ngạc, không thể tin nổi mà sờ lên mặt mình. Lúc này, nàng nhìn ngắm bốn phía, ký ức dần dần ùa về. Đây là Hắc Lâm thôn, nơi nàng và Chu lão đầu từng sinh sống trước khi nàng đến Đông Đô khôi phục thân phận công chúa.
Lý Triều Ca cảm thấy thật không thể tưởng tượng nổi. Nàng là người luyện võ, trước khi chết đã đột phá đến đạt cảnh, hiểu rõ mười mươi rằng một kiếm kia của Bùi Kỷ An đã đâm xuyên tim nàng, nàng tuyệt đối không có khả năng sống sót. Thế nhưng, giờ phút này nàng lại chân thực đứng trên mặt đất, thân thể, khuôn mặt đều nhỏ đi, ngay cả võ công cũng lui về thuở thiếu thời.
Chỉ có một cách giải thích, đó là nàng đã sống lại vì một duyên cớ nào đó, hơn nữa còn trùng sinh về thời thiếu nữ. Nhìn chân khí trong cơ thể, nàng đoán chừng hiện tại bản thân mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi.
Lý Triều Ca vịn cạnh bàn, chậm rãi ngồi xuống giường. Nàng kinh ngạc nhìn chằm chằm người trong gương, có chút cảm khái nghĩ: "Hóa ra mình mới mười sáu tuổi."
Kiếp trước vào năm mười sáu tuổi, nàng còn chưa biết mình là công chúa, chỉ nghĩ bản thân là một nha đầu thôn dã, cha mẹ không rõ, thân phận mơ hồ, ngày ngày chạy nhảy trong núi lớn, suốt đời bầu bạn với độc trùng dã thú nơi rừng rậm đen. Nàng cũng không biết tên mình là gì, chỉ nhớ mang máng lúc nhỏ có người bên tai gọi "Triều Ca", nên nàng liền tự coi mình tên là Triều Ca.
Chu lão đầu chưa từng nói về lai lịch của nàng. Lý Triều Ca biết mình không phải con ruột, cũng chưa bao giờ gặng hỏi. Khi còn nhỏ, có đứa trẻ chế giễu nàng là kẻ không có cha mẹ, liền bị nàng đánh cho một trận tơi tả, từ đó về sau không ai dám nói nửa lời.
Nàng cứ như một đứa con trai mà ngang tàng lớn lên, từ nhỏ đã gánh nước chẻ củi, nhóm lửa nấu cơm, bị Chu lão đầu rèn giũa đến mức vô cùng thô ráp. Nhắc đến cũng kỳ lạ, nàng chưa từng cố ý luyện tập võ công, thế mà từ năm tám tuổi đã có thể đánh cho lũ trẻ trong thôn không dám hoàn thủ, mười tuổi đã có thể theo người lớn vào rừng rậm đen đi săn, mười hai tuổi đã có thể tự mình lên núi.
Phải biết rằng, ngay cả những thợ săn lão luyện mười mấy năm trong nghề cũng không dám một mình tiến vào mười dặm núi lớn. Thế nhưng Lý Triều Ca từ nhỏ đã bị Chu lão đầu ném lên núi đốn củi, ban đầu nàng bị ngã đến mức mặt mũi bầm dập, về sau cũng dần thành thói quen.
Năm mười bốn tuổi, Lý Triều Ca đã có thể một mình đánh hạ một con gấu lớn. Khi nàng vác da gấu trở về, liền phát hiện Chu lão đầu đã không thấy tăm hơi. Trong nhà chỉ để lại một cuốn sách không có bìa và mười đồng tiền bẩn thỉu.
Chu lão đầu biến mất.
Lý Triều Ca lại bị bỏ rơi.
Dù sao cũng không phải lần đầu tiên bị bỏ rơi, Lý Triều Ca buồn bã mất hai ngày rồi nhanh chóng nghĩ thoáng ra. Ngày tháng vẫn phải trôi tiếp, nàng vừa vào rừng rậm đen đi săn, vừa thuận tiện luyện tập tâm pháp mà Chu lão đầu để lại. Nàng không biết cuốn sách đó là gì, nhưng lúc rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì làm, liền tùy tiện luyện chút cho vui.
Lý Triều Ca cứ thô dại như thế mà trưởng thành đến năm mười bảy tuổi. Năm mười bảy tuổi đó, mười dặm núi lớn xảy ra địa chấn, Hắc Lâm thôn bị dư chấn tác động, nhà cửa đổ nát, đất đai nứt nẻ, chịu thiên tai vô cùng nghiêm trọng. Thôn dân vốn đã quen mưu sinh nơi miệng cọp nên không có thương vong về người, thế nhưng chấn động đã làm kinh động đến vô số mãnh thú độc trùng trong núi sâu. Chúng đồng loạt đổ ra, lao về phía bìa rừng. Hắc Lâm thôn không thể ở được nữa, Lý Triều Ca đành phải theo người trong thôn, cùng nhau băng qua rừng rậm đen, tiến về Nhung Châu tị nạn.
Đó là lần đầu tiên Lý Triều Ca nhìn thấy thế giới bên ngoài. Cửa thành Nhung Châu nguy nga hùng vĩ, sừng sững mọc lên từ mặt đất, trên thành cờ xí phần phật, binh lính mặc giáp cầm mâu đứng gác. Lý Triều Ca nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng hoàn toàn bị chấn động.
Nàng rõ ràng lớn lên ở trong núi, chưa từng thấy qua sự đời đại diện này. Thế nhưng sâu trong đáy lòng nàng lại kỳ dị hiện lên một bức tranh mơ hồ.
Hình như cũng là một cửa lâu tinh tế uy vũ như vậy, cũng là những binh sĩ uy phong lẫm liệt như thế, nhưng so với cửa thành Nhung Châu còn cao hơn, lớn hơn rất nhiều.