Chương 13: Luật Bất Ngờ
Thân thể Witcher vốn đã trải qua những cuộc cải tạo bằng phép thuật, tuổi thọ vượt xa người thường, bởi vậy ngay cả nhịp tim cũng thấp hơn nhiều so với người bình thường.
Tốc độ chảy máu của Pordon vì thế cũng chậm hơn. Nhưng dù vậy, bị một ngọn trường kích đâm xuyên ổ bụng, máu của gã thợ săn quái vật vẫn tích tụ dưới thân thành một vũng đỏ sẫm trên nền cỏ.
Lane và Pordon đều hiểu rõ, thời gian của y không còn nhiều nữa.
Mùi máu quái vật tanh hôi bám trong kẽ giáp, mùi máu người, cùng với hương đất cỏ nồng nặc quyện lại, tạo nên một thứ mùi khó ngửi đến cực điểm. Cách đây không lâu, chỉ cần ngửi thấy mùi này chưa đầy ba giây, Lane chắc chắn sẽ nôn thốc nôn tháo đến mức trào cả mật xanh mật vàng.
Nhưng hiện tại, đôi giày của hắn đạp lên vũng máu, tạo ra những gợn sóng tanh hôi, mà cả người hắn lại chẳng chút cảm giác. Không thể phủ nhận, hắn đã bị thế giới này thay đổi hoàn toàn.
"Ngươi... ngay từ đầu... đã hoàn chỉnh vượt qua đột biến." Pordon khó khăn lên tiếng, giọng nói đầy mệt mỏi. "Ngươi vẫn giữ được cảm tình."
Lời nói dù đứt quãng nhưng lại chứa đựng sự kinh ngạc tột độ. Đám binh sĩ cầm trường kích vừa thu dọn di thể của đội trưởng gần đó nghe vậy liền ngây người, vội vã lôi kéo đồng đội lùi ra xa hơn. Trong mắt họ, người bình thường lúc này đáng lẽ phải rơi vào trạng thái hấp hối, quả nhiên thợ săn quái vật đều là lũ quái thai đột biến.
Lane không ngại bẩn thỉu, trực tiếp ngồi bệt xuống đối diện Pordon, ngay trên mảnh đất đẫm máu. Đây là khoảnh khắc thả lỏng nhất của hắn trong suốt một tháng qua.
Hắn nở nụ cười thoải mái: "Đúng, không sai."
Vừa nói, hắn vừa dùng ngón trỏ chỉ vào đầu mình: "Vận khí của ta rất tốt, quá trình đột biến không tước đoạt đi thứ gì trên người ta cả."
Cái đầu đầy râu tóc của Pordon khẽ gật gù, nhưng nội tâm y kinh ngạc thế nào chỉ mình y biết. Quá trình biến đổi một người bình thường thành thợ săn quái vật đau đớn đến mức vượt quá giới hạn chịu đựng của nhân loại. Thợ săn quái vật đa phần có tính khí kỳ quái, không chỉ do sự biến dị về sinh lý, mà phần lớn là vì nỗi thống khổ tột cùng đã khiến tinh thần họ vặn vẹo.
Vậy mà một gã trẻ tuổi như hắn, sau bảy ngày đột biến lại có thể ngay lập tức định ra kế hoạch, che giấu mọi cảm xúc của bản thân?
— Đùa cái gì thế?
Trong cơn kinh hoàng đến tê dại, Pordon hồi tưởng lại lần đầu tiên gặp gỡ Lane. Gã trai trẻ có làn da mềm mại đến mức khiến các quý cô tộc phải đố kị, gã trai trẻ chỉ nhìn thấy cái đầu người bị chặt xuống đã bủn rủn chân tay.
Đó không phải kẻ từng nếm trải khổ cực! Thậm chí còn chẳng phải kẻ từng bước chân vào thế giới tàn khốc này!
Pordon từng tin rằng Lane là người thân của một đại quý tộc ở quốc gia xa xôi nào đó, vì sự cố truyền tống bất ngờ mà bị lưu vong tới đây. Thế nhưng, một gã công tử bột không chịu được khổ sẽ chẳng bao giờ sở hữu loại ý chí và tư duy nhạy bén này.
Pordon là kẻ thân chinh trải qua đột biến, trong ký ức của y, dù là những chiến binh ngoan cường hay kiêu ngạo nhất, trong quá trình đó cũng sẽ trở thành một bãi bùn nhão mặc người giày xéo. Thế nhưng Lane...
"Ngươi không phải... quý tộc của quốc gia xa xôi nào đó... đúng không?" Khóe miệng Pordon vẫn tràn máu, nhưng y vẫn trân trân nhìn chằm chằm học trò của mình, gằn từng chữ. "Cho dù là dòng dõi của Foltest, ta cũng không tin hắn có thể sinh ra loại người như ngươi..."
Foltest, quốc vương của Temeria. Ông ta chắc chắn là một trong những kẻ quyền thế nhất vùng đất này, có thể cung cấp cho người thừa kế sự giáo dục và bồi dưỡng cao cấp nhất. Nhưng Pordon không tin rằng sự bồi dưỡng đó có thể tạo ra một kẻ có biểu hiện như Lane hiện tại.
Kém xa! Tâm trí, sức chịu đựng, sự quả quyết... Đó là khoảng cách của một luồng trí tuệ cổ xưa pha lẫn mùi máu tanh nồng! Hắn biết rõ tình cảnh của mình ngay từ đầu, thậm chí lập tức đề ra đối sách. Chí ít về mặt kinh nghiệm già dặn, Foltest cũng chẳng thể dạy ra một kẻ như thế.
Lane thu dọn túi luyện kim trên tay, nhún vai đáp: "Một chút kiến thức, một chút tri thức, cộng thêm cảm giác nguy hiểm lúc nào cũng treo lơ lửng trên đầu dưới sự áp chế của ông. Điều này đối với sự giáo dục mà ta từng trải qua không phải là quá khó. Tất nhiên, ta cũng chưa từng nói mình là hậu duệ quý tộc."
"À, đúng vậy... đều là ta tự phỏng đoán, ngươi chưa từng nói." Pordon cười lạnh một tiếng.
Lane đột nhiên ngẩng đầu, trợn tròn mắt: "Ông biết cười sao?"
Gã tráng hán đang ngày càng suy yếu cũng tự thấy kinh ngạc, y gật đầu: "Cười? Có lẽ vậy. Có lẽ do mất máu quá nhiều đã mang đi thành phần ức chế cảm xúc trong người ta. Hiện giờ ta có chút hận ngươi, nhưng đã muộn rồi, phải không?"
Dưới lớp râu quai nón hiện lên một nụ cười lạnh lẽo, bàn tay đeo găng da của y đặt lên bụng, nơi kẽ giáp đã đẫm máu của chính mình. Chỉ cần cử động nhẹ, máu lại trào ra. Đúng vậy, mất máu đến mức này, mọi thứ đã không còn quan trọng nữa.
"Xem ra ông thực sự khôi phục được chút cảm xúc trong những giờ phút cuối cùng. Vậy ông có hứng thú nói chuyện không?"
"Nói chuyện?" Pordon mang theo nụ cười không mấy tự nhiên, cố gắng nhích người trên mặt đất để tìm một tư thế thoải mái hơn. Hành động này tất nhiên khiến máu chảy ra nhiều hơn. "Nói chuyện gì?"
"Nói về việc tại sao ông lại 'nhận' ta. Ta không nghĩ ông là kẻ sẽ cứu một nông dân không xu dính túi." Lane khoanh tay, đầy hứng thú nhìn vị lão sư của mình.
Hắn bị "Luật Bất Ngờ" — hay còn gọi là vận mệnh — giao vào tay Pordon từ một gã nông phu. Quá trình đột biến cửu tử nhất sinh, cuộc sống học đồ luôn chìm đắm trong tử vong, tất cả đều bắt nguồn từ lần "giao phó" đó. Hiện tại Lane đang cười, nhưng không có nghĩa là hắn không để tâm. Ngược lại, ký ức về ngày mình bị sang tay như một món hàng nô lệ vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn.
Pordon giờ đây đã biết gì nói nấy, y chẳng còn gì để vướng bận.
"À, Luật Bất Ngờ. Ha ha, đúng là một bất ngờ thật sự." Y cười uể oải, rồi kể lại cuộc giao dịch năm đó.
Pordon vốn chỉ làm việc vì tiền, nỗi khổ của nông dân trong mắt y không đáng giá hơn cỏ dại ven đường. Thế nhưng trong lúc thực hiện nhiệm vụ mà vô tình cứu được người, y tuyệt đối không bỏ qua phần tiền công cứu mạng. Dù đối phương không dán bảng thông báo thuê Witcher, dù đối phương là gã nông phu nghèo đến mức không nuôi nổi gia đình, y vẫn sẽ đòi thù lao. Đó là sự cố chấp nhất của các Witcher phái Trường Gấu.
Nhưng Pordon cũng biết, ở vùng Velen nghèo xơ xác này, nông dân đào đâu ra tiền. Với ý nghĩ "phải lấy được cái gì đó, bất cứ thứ gì, không thể đi tay không", y đã dùng đến Luật Bất Ngờ.
Và thế là, khi gã nông phu đen đủi kia dẫn Pordon về nhà, mở ra cánh cổng rách nát để y chọn lấy một thứ theo Luật Bất Ngờ, gã thanh niên không hiểu sao lại đâm xuyên mái nhà nằm trên đống cỏ khô kia chính là lựa chọn duy nhất.
Ở các vương quốc phương Bắc, việc sở hữu nô lệ là bất hợp pháp, đó là sự thật. Thế nhưng một kẻ xuất hiện không rõ lai lịch, không giấy tờ hộ tịch, thì ở bất kỳ triều đại hay quốc gia nào cũng không được coi là "người".
Vì vậy, gã nông phu lập tức lột sạch quần áo trông có vẻ đắt tiền trên người gã trai trẻ, dùng tư cách chủ sở hữu để tống khứ hắn cùng gã thợ săn quái vật đi khỏi nhà.
"Sự việc là như vậy, chẳng vĩ đại cũng chẳng ly kỳ. Không phải mọi đứa con của vận mệnh khi sinh ra đều trở thành truyền thuyết, ví như ngươi vậy." Pordon châm chọc, khí chất con người trong y ngày càng đậm nét, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc sự sống đang dần cạn kiệt.
"Nhưng đối với ta — một Witcher hèn mọn — sự xuất hiện của ngươi quá đỗi trùng hợp và hoang đường. Cho dù lúc đó ta không có cảm xúc, ta cũng không muốn mạo hiểm trái ý vận mệnh mà bỏ mặc ngươi. Vì thế, dù thợ săn quái vật luôn độc lai độc vãng, ta vẫn biến ngươi thành đồng loại. May mắn thay, ngươi làm rất tốt. Ngoại trừ tiền thuốc men cho Thử thách Thảo dược, ngươi đã bắt đầu kiếm ra tiền cho ta rồi."