Chương 3: Luật Bất Ngờ
Cuộc gặp gỡ giữa Lane và Pordon là một sự tình cờ.
Hay đúng hơn, việc hắn xuyên không đến thế giới Trung cổ đầy ma huyễn này vốn dĩ đã là một sự ngoài ý muốn. Lane vốn là một sinh viên đại học có cha mẹ song toàn, tinh thần và thể chất đều khỏe mạnh. Sau khi vô tình vượt qua hư không vô tận để đến với thế giới dã man và u ám này, hắn nhận ra chuyện này chẳng có đạo lý nào để giải thích.
Nơi đây tồn tại ma pháp, nhưng sự phát triển của nó không hề phồn vinh, ít nhất là chưa đạt đến mức độ có thể thay đổi tiến trình xã hội. Trong bối cảnh lạc hậu ấy, mạng người rẻ rúng tựa rơm rác.
Tại những cánh rừng ở Velen, chỉ cần con người dám dấn thân vào sâu vài chục mét, bóng tối của cái chết sẽ lập tức bủa vây. Chết đói, bệnh tật, bị dã thú hay quái vật xé xác, hoặc đơn giản là bị một loài sâu bọ lạ mặt cắn một phát cũng đủ mất mạng. Người dân Velen dường như đã chai sạn với cái chết luôn chực chờ xung quanh.
Là một sinh viên hiện đại, Lane vốn chỉ biết về cuộc sống cổ đại qua vài trang sách lịch sử ít ỏi. Hắn hiểu rằng, ngoại trừ ma pháp và quái vật, cuộc sống của người dân Velen chính là cuộc đời của những bình dân thời xưa. Thế nhưng, hiểu là một chuyện, khi sự tàn khốc và nặng nề vốn đã rời xa hắn từ lâu nay lại hiển hiện ngay trước mắt, hắn vẫn cảm thấy khó lòng chấp nhận.
Cái chết diễn ra quá đỗi bình thường. Như một vị đại văn hào từng nói, đây là thời đại mà "người ta muốn làm chó cũng không được".
Điều không biết nên gọi là may mắn hay bất hạnh chính là Lane không phải làm bình dân. Hắn đã trở thành "Luật Bất Ngờ" của Pordon, bị gã biến thành đồng loại — một thợ săn quái vật.
"Luật Bất Ngờ" là một bộ luật rừng được thế giới này thừa nhận và tuân thủ rộng rãi. Nó có nguồn gốc lâu đời như chính lịch sử nhân loại. Nội dung của nó quy định rằng: người cứu mạng kẻ khác có quyền yêu cầu một phần thù lao theo Luật Bất Ngờ. Đó có thể là thứ đầu tiên người được cứu nhìn thấy khi trở về nhà, hoặc một thứ mà người được cứu đã sở hữu nhưng chưa hề hay biết — thường là những đứa trẻ được sinh ra khi người cha vắng nhà. Những đứa trẻ đó được gọi là "đứa con của Luật Bất Ngờ".
Dù ở trong thời Trung cổ đầy ma huyễn, sức mạnh siêu nhiên vẫn là một nguồn tài nguyên khan hiếm. Việc có cơ hội nắm giữ sức mạnh ấy đối với một sinh viên hiện đại đang kinh hãi trước môi trường sống khắc nghiệt như Lane lẽ ra phải là một điều đáng mừng. Thế nhưng...
"Mục tiêu của chúng ta lần này là gì?"
Lane với gương mặt thanh tú đặc trưng của người da vàng đưa mắt quan sát xung quanh. Hắn cẩn thận điều khiển con ngựa già tránh qua một thân cây đổ, duy trì vị trí ở phía trước Pordon một chút. Gã đại hán với thân hình đồ sộ như gấu nâu này sẽ không yên tâm nếu để hắn rời khỏi tầm mắt quá lâu.
Bộ râu quai nón rậm rạp của Pordon khẽ động, để lộ đôi môi khô khốc:
"Có lẽ là hai ba con Foglet tụ tập, hoặc là một con Foglet già. Phạm vi sương mù và ma lực ở đây nằm trong mức độ đó."
"Đến số lượng mà cũng không chắc chắn sao? Chuẩn bị như vậy chẳng phải quá sơ sài sao?"
Lane không để lộ cảm xúc ra bên ngoài, nhưng đôi lông mày dưới lớp tóc mái đã khẽ nhíu lại. Thợ săn quái vật tuy mạnh hơn người thường, nhưng nếu chỉ xét về tố chất cơ bản, họ khó lòng địch lại năm người đàn ông khỏe mạnh hợp lực. Họ có thể săn lùng quái vật là nhờ vào kỹ thuật, kiến thức và quan trọng nhất là kinh nghiệm.
Phương thức làm việc đúng đắn của một thợ săn là dựa vào dấu vết để xác định chủng loại, số lượng, dùng kiến thức nắm bắt điểm yếu của con mồi, sau đó chuẩn bị kỹ lưỡng để thực hiện một cuộc chiến "áp đảo". Nếu Pordon làm việc cẩu thả như thế này từ trước, gã đã chẳng có cơ hội sống đến lúc để râu dài, mà đã sớm bỏ mạng trong hoang địa từ khi còn là một gã lính mới.
Trong lòng Lane thực chất đã có đáp án cho sự hờ hững này. Một ánh mắt lạnh lẽo như băng giá dán chặt vào lưng Lane, kèm theo đó là giọng nói không chút hơi ấm truyền đến:
"Ngươi đánh trận đầu, dùng cho tốt Quen."
Đó không phải là thương lượng, mà là mệnh lệnh. Những thợ săn quái vật thuộc Trường Gấu thường không có cảm xúc, vì thế ngay cả khi đẩy người khác vào chỗ chết, họ cũng chẳng buồn dùng lời lẽ để che đậy.
Lane thản nhiên gật đầu. Nếu không phải bị coi là bia đỡ đạn để tiết kiệm chi phí săn bắn, có lẽ hắn đã cảm thấy vui mừng vì sở hữu đôi mắt mèo này.
Ngay tại bờ ruộng mà hai người vừa đi ngang qua, gã nông phu vừa thoát chết đang khúm núm cúi đầu trước bốn binh sĩ mặc giáp trụ của Temeria. Gã chỉ tay vào vũng máu trong ruộng — đó là dấu vết duy nhất còn lại của con chó nhà trung thành. Gã nông phu lảm nhảm không thôi khiến đám binh lính nảy sinh phiền muộn. Một gã lính đưa đôi găng tay sắt lên không trung như muốn giáng một cú vào mặt gã nông dân. Sau vài tiếng quát tháo, gã nông phu mới run rẩy chỉ về một hướng. Bốn binh sĩ nhìn theo hướng đó, khinh bỉ nhổ một bãi đờm đặc rồi hùng hổ lên ngựa rời đi.
Vì một vài rắc rối, Pordon hiện đang bị lãnh chúa Velen truy nã. Tuy nhiên, với trình độ thực thi pháp luật thời bấy giờ, gã thợ săn quái vật dù có ý định ẩn giấu tung tích nhưng vì miếng cơm manh áo, gã không định dừng việc nhận nhiệm vụ. Thậm chí, gã còn không muốn tiêu tốn chút "chi phí" săn bắn nào.
Lane và Pordon hiện đang đứng trước một thung lũng nhỏ nằm xen giữa các sườn núi. Phía dưới thung lũng là một bãi đá lổm nhổm, ẩn hiện sau lớp sương mù vàng xanh kỳ quái đang bao phủ mặt đất. Lớp sương này không bị gió thổi tan, cũng chẳng lắng xuống theo hơi nước.
Lane khẽ liếc nhìn dây chuyền đầu gấu trên cổ Pordon, thấy nó đang rung động nhẹ. Nó đã cảm ứng được ma lực trong sương mù. Dựa vào cường độ rung, ma lực này không quá mạnh.
Bụng đói đến mức kêu lên ục ục, nhưng Lane vẫn nghiêm túc khởi động cơ thể. Con chó trung thành của gã nông phu đã bị Pordon ăn gần hết, gã chỉ để lại cho hắn cái đầu chó. Chẳng có bao nhiêu thịt, nhưng Lane đã quen rồi.
Pordon không phải cố ý hành hạ Lane cho vui, thực tế là gã chẳng thể cảm nhận được niềm vui từ việc ác. Nhưng với một kẻ mà các hormone cảm xúc đã bị triệt tiêu, không thể trông chờ gã quan tâm đến "công cụ" của mình. Pordon không cố ý để Lane đói, gã chỉ là không quan tâm hắn no hay đói mà thôi. Thợ săn quái vật có sức chịu đựng rất cao, nên việc nhịn đói cũng là chuyện thường tình.