Chương 6: Bốn lạng địch vạn quân
Tư duy đối phó với bầy đàn của một cá nhân, chính là biến một chọi nhiều thành nhiều trận một chọi một.
Nekker vốn không phải loài quái vật quá mạnh mẽ. Một nông phu cầm chiếc chĩa ba, nếu bình tĩnh và dũng cảm thì vẫn có cơ hội sống sót khi đối đầu với một con đơn lẻ. Móng vuốt của chúng tuy sắc bén đến mức có thể đào hang dưới đất, nhưng tầm tấn công của chĩa ba lại ưu thế hơn nhiều.
Thế nhưng, Lane đã trải qua vài trận chiến tại thế giới trung cổ ma ảo này. Hắn hiểu rõ một điều: trong kiếm đấu, một kẻ địch mà ngươi có thể dễ dàng giải quyết khi đánh tay đôi, chỉ cần tăng lên thành một chọi hai, kẻ bị “dễ dàng giải quyết” sẽ chính là ngươi!
Thực tế là, dù là thợ săn quái vật hay nhân loại bình thường, mạch máu và gân kheo cũng chỉ nằm dưới lớp da vài milimet đến vài centimet. Đối với móng vuốt hay vũ khí, lớp da thịt mỏng manh ấy chẳng khác nào hư không. Một vết cắt nhẹ cũng thành thương thế, mà đã bị thương là sẽ ảnh hưởng đến hành động. Sau đó, không dựa vào ý chí cá nhân, thế yếu sẽ càng lúc càng lớn, và kết cục tất yếu là bị cắt đứt yết hầu.
Lane chưa từng rơi vào cảnh đó, và hắn cũng chẳng muốn trải qua chút nào. Vì vậy, dù phương pháp đột biến của học phái Trường Gấu nhấn mạnh vào thể chất và sức mạnh, dù phong cách kiếm thuật của họ vô cùng vững chãi, thì lúc này hắn vẫn liên tục di chuyển, thay đổi vị trí đứng của mình.
Mười bảy con Nekker gào thét hung hãn lao tới. Phía sau hắn, ánh mắt của vị đạo sư lạnh lẽo như băng, không chút hơi ấm. Chàng thiếu niên chỉ có thể di chuyển ngang. Để không bị bầy Nekker vây khốn, yêu cầu bắt buộc là hắn phải nhanh hơn chúng gấp đôi!
Với một người trẻ tuổi đang trong trạng thái đói khát, liệu điều đó có khả thi?
Không chỉ khả thi, Lane còn làm tốt hơn thế!
“Bùm!”
Đôi giày da bò mỏng manh dưới sức bật của gân cốt dẫm mạnh xuống đất, khiến lớp đất thung lũng tơi xốp văng tung tóe, lẫn trong đó là vài sợi rễ cỏ dại. Thân hình chàng thiếu niên tuy không quá vạm vỡ, nhưng lúc này lại giống như một đầu man hùng điên cuồng, lao thẳng vào kẽ hở bên sườn bầy quái!
Đám sinh vật thực hủ kêu loạn xạ, giương nanh múa vuốt chuyển hướng đuổi theo. Lực bộc phát của chúng đương nhiên không thể so với thợ săn quái vật, nên nhanh chóng bị bỏ lại trong cuộc đua tốc độ trên đường thẳng. Thế nhưng, bầy Nekker vốn đang chạy thành một hàng dài bỗng có vài con ở cuối đội ngũ tìm được đường tắt, thành công chặn đầu Lane.
Trong những cái miệng hôi thối nồng nặc, hàm răng vặn vẹo dữ tợn của chúng vẫn còn dính những sợi thịt thối rữa. Năm con Nekker đã chiếm được vị trí phía trước, chúng khom người, cào nhẹ móng vuốt đầy mong chờ.
Sắc mặt chàng thiếu niên không mảy may biến động. Hắn hành động như thể lớp áo giáp bông rẻ tiền trên người là bộ giáp gia truyền của một kỵ sĩ hay tước sĩ nào đó, hoặc xem như năm đôi móng vuốt sắc lẹm kia không hề tồn tại. Hắn nhìn cái miệng của năm con Nekker càng lúc càng ngoác rộng theo hơi thở của con mồi, cho đến khi chúng không thể cưỡng lại sự mê hoặc này nữa.
Theo bản năng săn mồi, chúng đồng loạt nhảy vọt lên, mượn trọng lượng cơ thể từ trên cao lao xuống, móng vuốt đâm thẳng về phía hắn.
Đúng lúc này, đôi mắt mèo của Lane hơi co rụt lại!
“Quen!”
Một lồng phòng hộ vật lý được cấu trúc, linh quang ma pháp bừng sáng. Thông thường, pháp ấn này sẽ ẩn hình, chỉ có tác dụng khi thợ săn quái vật bị tấn công và sẽ vỡ tan sau khi đẩy lùi đòn đánh. Nhưng với kiến thức của học phái Trường Gấu, nó hiện ra thành một khối cầu màu cam bao bọc lấy cơ thể.
Đây không phải kỹ thuật cao siêu gì, thực tế toàn bộ hệ thống pháp ấn của thợ săn quái vật trong mắt các phù thủy thực thụ chỉ là trò ảo thuật vặt vẵnh. Ngay cả trước đòn tấn công của Nekker, pháp ấn này cũng chỉ đỡ được con đầu tiên là sẽ quá tải và tan vỡ.
Thế nhưng Lane, một linh hồn từ thời đại yên bình bị ném vào thế giới man hoang, dưới bản năng sinh tồn đã tận dụng mọi sức mạnh mình có thể chạm tới. Lồng phòng hộ hình cầu vốn sinh ra từ dưới chân và khép lại trên đỉnh đầu theo một quy luật cố định. Tuy nhiên, nếu một kẻ địch đang lao xuống từ không trung, vào khoảnh khắc lồng phòng hộ đang hình thành, khối cầu chưa kịp khép kín đó lại “vô tình” vướng vào chân nó thì sao?
Con Nekker kia chưa từng biết cảm giác hụt chân khi xuống cầu thang hay nhấc chân không đủ cao khi lên lầu là thế nào. Nhưng hôm nay, nó đã được nếm trải.
Trọng tâm là yếu tố quan trọng nhất trong bất kỳ môn võ thuật nào, và ở thế giới ma pháp, nó còn nhiều cách vận dụng hơn thế. Đôi mắt mèo của Lane bình tĩnh đối diện với ánh mắt hoang mang của con Nekker trong tích tắc. Trong lúc bầy quái nhào tới, ròng rã ba con đã bị lồng phòng hộ “vô tình” làm lỗi trọng tâm. Chúng bay vọt qua đầu chàng thiếu niên, ngã nhào vào đám đồng bọn đang đuổi theo phía sau.
Tiếng vỡ vụn vang lên, dù không trực tiếp trúng đòn nhưng sức va chạm của ba con Nekker cũng đủ làm pháp ấn Quen vỡ nát. Lúc này trước mặt Lane còn hai con quái vật thực hủ khác đã giương vuốt lao đến. Chúng chẳng bận tâm tại sao đồng bọn lại bay ra ngoài, trong đầu chỉ có cơn thèm khát máu thịt tươi mới.
Mất đi lá chắn, nhưng ánh mắt Lane nhìn chúng giờ đây cũng chẳng khác gì nhìn hai miếng thịt trên thớt. Pháp ấn Quen vừa rồi vốn dĩ không phải dùng để phòng thủ, lũ ngu xuẩn.
Một tiếng “oành” vang lên, tấm khiên màu cam tan rã thành những mảnh vỡ mang theo động năng thực sự bùng nổ ra xung quanh! Hai con Nekker giữa không trung còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã bị dư chấn hất lệch tư thế.
Ngay sau đó, một luồng hàn quang lóe lên.
“Tăng!”
Tiếng lưỡi kiếm xé gió lạnh thấu xương! Thanh trường kiếm Velen rẻ tiền được Lane hộ ngay bên mặt, mũi kiếm chỉ thẳng vào mục tiêu. Thanh kiếm xám xịt được đặt ở một góc độ vô cùng kỳ quái.
Theo đà lao tới của Lane, mũi kiếm đâm xuyên qua lớp da dai như da thuộc của quái vật. Nếu là vũ khí bạc, việc này sẽ dễ dàng như cắt thịt, nhưng dù mất sức hơn thì thân hình đơn bạc của Nekker vẫn không cản nổi cú đâm mang theo sức nặng và sự chuẩn xác này.
Kiếm đâm xuyên bụng con thứ nhất, rồi như một sự trùng hợp hoàn hảo, mũi kiếm lại cắm thẳng vào dưới cằm con thứ hai, xuyên thẳng lên đại não!
Nhìn qua, trông giống như một kiếm thủ đang hoảng loạn, nhờ lượng epinephrine tăng vọt cộng thêm chút may mắn mà vô tình giết chết cả hai con. Nhưng thực tế, từ độ chính xác, lực phát động cho đến việc khống chế lưỡi kiếm, Lane đều thực hiện một cách hoàn hảo không tì vết.
Chỉ đến giây cuối cùng, có vẻ như hắn sơ ý để hổ khẩu tay va mạnh vào đốc kiếm. Lực đâm quá lớn cộng với sức cản từ cơ thể quái vật khiến đốc kiếm phát ra tiếng “răng rắc” rồi lỏng ra. Áp lực khiến chuôi kiếm bằng gỗ nứt toác, đâm vào lòng bàn tay hắn làm máu tươi thấm ra.
Điều nghiêm trọng hơn là thanh trường kiếm chất lượng kém này đối phó với người thường thì được, chứ đối mặt với quái vật — dù chỉ là Nekker — thì đúng là tự sát. Lane coi như đã mất đi vũ khí duy nhất.
Cùng lúc đó, mười lăm con Nekker phía sau đã lồm cồm bò dậy, điên cuồng lao về phía hắn. Thế nhưng Lane lại thả lỏng cơ bắp cánh tay như thể đã hoàn thành công việc. Hắn buông thanh trường kiếm đang xâu hai xác quái vật xuống đất.
Hắn không thèm ngoảnh lại, bởi giữa tiếng chân hỗn loạn của bầy quái, hắn đã nghe thấy âm thanh mình mong đợi. Đó là tiếng bước chân êm nhẹ như mèo, thứ âm thanh tự nhiên phát ra từ một bậc thầy chiến đấu.
Trong làn sương mù phía sau mười lăm con Nekker, một bóng đen cao lớn vạm vỡ lẳng lặng hiện ra. Lạnh lẽo và không tiếng động.
Đối với Pordon, sự an toàn đã được xác nhận, nơi này không có Foglet.
Ánh kiếm bạc bỗng nhiên xé toạc không gian. Không giống như kiếm thuật tinh chuẩn và tàn nhẫn của Lane, kiếm thuật của Pordon mang đậm đặc trưng của học phái Trường Gấu: Vững chãi và đầy sức mạnh!
“Phập! Phập!”
Tiếng lưỡi kiếm cắt vào da thịt lẫn tiếng xương gãy vang lên khô khốc. Kiếm bạc của Pordon nhuốm máu tanh hôi, vạch ra một đường cung tử thần. Bốn con Nekker do đứng quá sát nhau đã bị chém đứt ngang người. Con thứ năm bị xẻ đôi lồng ngực, thanh kiếm kẹt lại trên xương ngực, nhưng sức mạnh khổng lồ đã hất bay cái xác nhỏ bé đó đi, mũi kiếm xuyên qua ngực nó còn tiện đà gạt phăng nửa cái sọ của con thứ sáu.
Mười lăm con Nekker bị dồn lại một chỗ, phơi bày hoàn toàn lưng trần, đối với Pordon mà nói chỉ cần vài đường kiếm là đủ để dọn sạch.
Lần “sử dụng” này đối với Lane, quả thực là vô cùng xứng đáng.