Chương 7: Tập kích!
"Răng rắc!" Một tiếng động giòn giã vang lên, thanh kiếm bạc mang theo hàn quang lăng liệt chém đứt đầu lâu con Nekker cuối cùng.
Gã tráng hán với bộ râu rậm rạp mặt không cảm xúc, dùng vải dầu cẩn thận lau sạch vết bẩn trên lưỡi kiếm, sau đó "tăng" một tiếng tra kiếm vào vỏ. Đám quái vật chiếm giữ trong màn sương ma lực này đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Nhiệm vụ lần này đúng như Pordon dự đoán: tốn ít sức, ung dung và tiết kiệm. Nếu phải chính diện chém giết với mười bảy con Nekker, dù có khoác trên người bộ giáp trụ của học phái Trường Gấu, hắn cũng khó lòng chống đỡ nổi trước sự vây công của đàn quái vật. Tình huống tốt nhất cũng phải chịu vài vết thương nhẹ. Hơn nữa, việc tu sửa khôi giáp tiêu tốn ít nhất ba mươi đồng Oren, lưỡi kiếm bạc mòn vẹt mất mười đồng, nếu phải uống thêm ma dược hay bôi dầu kiếm thì lại là một khoản chi phí không nhỏ.
Làm thợ săn quái vật, muốn kiếm tiền thì phải biết tính toán chi li từng đồng vốn. May mắn là gần đây vận khí của hắn không tệ.
Pordon siết lại những mối nối trên giáp trụ vốn hơi lỏng lẻo sau trận chiến, đôi mắt mèo lạnh nhạt ngước lên nhìn về phía "học đồ" của mình. Chàng thiếu niên lúc này đang chống thanh trường kiếm Velen đã hư hỏng, há miệng thở dốc.
"Điều chỉnh hô hấp đi." Pordon lên tiếng bằng giọng ra lệnh. "Quá trình đột biến đã xóa nhòa cảm xúc, giúp chúng ta không biết sợ hãi. Thế nhưng bản năng sinh tồn của cơ thể vẫn sẽ bộc phát, khiến adrenaline tăng vọt, thể lực tiêu hao nhanh chóng. Đó là hiện tượng bình thường, chỉ cần điều chỉnh nhịp thở, cơ thể sẽ mau chóng phục hồi."
Lane hơi cúi đầu, trên trán vốn chẳng có mấy mồ hôi, nhưng dưới bóng tối mà Pordon không nhìn thấy, y thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc. Đây là lần hiếm hoi vị "đạo sư" này chỉ dạy cho y những kiến thức thường thức. Thông thường, để tăng cường khả năng sử dụng của "học đồ", hắn chỉ chú trọng vào các bài huấn luyện chiến đấu.
"Xem ra lần này mình thật sự đã giúp hắn bớt được không ít tiền." Lane thầm nghĩ.
Khi y đưa tay quệt mồ hôi trên trán rồi ngẩng đầu lên, gương mặt lại trở về vẻ lạnh lùng như băng đá, giống hệt đa số những kẻ thuộc học phái này.
"Rõ, thưa đạo sư."
Y đáp lời, đồng thời cố ý khiến nhịp thở vốn đang ổn định của mình trở nên rõ ràng hơn một chút. Sau đó, Lane tự giác rút đoản đao săn bắn, bắt đầu cắt lấy tai của lũ Nekker để làm bằng chứng nhận thưởng.
Pordon cũng vận dụng kiến thức của mình, bắt đầu thu thập những nguyên liệu luyện kim có giá trị hơn trên xác quái vật. Những kiến thức này hắn chưa từng dạy cho Lane, và hiện tại xem ra cũng không có ý định truyền thụ.
"Màn sương này không phải do Foglet tạo ra, cũng không liên quan đến lũ Nekker. Vậy ủy thác của dân làng coi như đã hoàn thành sao?" Lane vừa hỏi vừa "xoẹt" một tiếng cắt đứt cái tai dài của một con quái vật, máu tươi tanh tưởi bắn tung tóe trên mặt đất.
Mục đích ban đầu của dân làng là để hái các loại nấm quý, nhưng hiện tại sương mù ma lực vẫn dày đặc, chưa tìm được nguồn gốc thì không thể xua tan. Quái vật đã chết sạch, nhưng màn sương này vốn dĩ có độc với người bình thường.
"Không liên quan đến chúng ta." Pordon nhạt giọng đáp. "Xác quái vật là bằng chứng để lấy tiền. Giờ trong sương không còn quái vật, chúng ta làm xong việc thì phải lấy tiền, không cần quan tâm chuyện khác."
Dứt lời, hắn liếc nhìn thanh trường kiếm của Lane.
"Kiếm thuật của ngươi tệ hại đến mức không nỡ nhìn, cầm kiếm còn để trượt tay. Đâm vào bụng Nekker là trò cười mà ngay cả nông phu cũng biết, vì điều đó chẳng ngăn được chúng phản công trước khi mất máu. Ngươi chỉ may mắn khi con thứ hai tự lao đầu vào mũi kiếm, giúp ngươi chỉ phải đối phó với một con bị xác đồng loại làm vướng chân, bằng không cánh tay cầm kiếm của ngươi đã bị xé nát rồi."
"Ta sẽ đưa cho ngươi một thanh kiếm khác, nhưng ngươi nợ ta mười đồng Oren."
Mười đồng Oren! Ngay cả khi lớp mạ bạc của thanh kiếm Trường Gấu bị mòn một nửa, chi phí tu sửa cũng chỉ đến mức đó. Trong khi thứ Lane nhận được chắc chắn chỉ là một thanh trường kiếm Velen rẻ tiền, giá thị trường thường chỉ từ hai đến ba đồng Oren.
Thế nhưng Lane không hề tính toán, y thản nhiên chấp nhận giao dịch này. Tính cả chi phí cho các loại dược tề đột biến, thực tế y đã nợ đạo sư của mình hơn bốn trăm đồng Oren. Khoản nợ này chính là sợi dây xích mà Pordon dùng để buộc chặt y bên người, biến y thành kẻ "dò đường".
Lane có đồng ý hay không vốn không quan trọng. Y hiểu rằng nếu cứ tiếp tục đi theo Pordon, y không chỉ phải đối mặt với quái vật và nguy hiểm, mà cả đời này có lẽ sẽ phải gánh món nợ lãi cao này. Thợ săn quái vật rất trường thọ và hiếm khi suy giảm thể lực theo tuổi tác, nghĩa là món nợ của Pordon có thể đè nặng lên đầu Lane suốt hàng trăm năm. Không ai thích cảm giác nợ nần, và Lane lại càng ghét điều đó.
Tiếng cắt thịt và tiếng máu chảy râm ran kéo dài một lúc. Mùi máu tanh nồng của quái vật lan tỏa ra xa. Pordon đã thu thập xong những nguyên liệu giá trị như móng vuốt, gan và tim. Ngược lại, cậu học đồ của hắn lại tỏ ra vụng về lạ thường, ngay cả việc cắt tai cũng chưa xong. Tiếng động lạch cạch không dứt khiến các giác quan nhạy cảm của Pordon cảm thấy phiền nhiễu.
"Ngươi đang lề mề cái gì thế?" Hắn hỏi với giọng lạnh lẽo, không muốn lãng phí thêm thời gian. Họ đã ở trong màn sương này hơn hai mươi phút, dù có khả năng kháng độc của thợ săn quái vật, đường hô hấp của hắn cũng đã bắt đầu cảm thấy bỏng rát.
Lane vẫn quay lưng về phía hắn, dường như đang vùi đầu bận rộn việc gì đó.
"Ta đang cố định lại chuôi kiếm, ta không thể đi mà không có vũ khí."
Đó là một lý do hoàn toàn hợp lý. Ở vùng đất này, không ai dám ra ngoài với đôi tay không, đó chẳng khác nào tự tìm cái chết. Thế nhưng Pordon không quan tâm, giọng hắn càng thêm băng giá:
"Ta đã nói sẽ đưa cho ngươi một thanh khác. Bây giờ, ngay lập tức, đi thôi."
Bóng người đang bận rộn khựng lại một nhịp, sau đó mới cúi đầu ra hiệu đã hiểu. Thực tế, Lane chẳng hề sửa chữa gì cái chuôi kiếm đó cả, y chỉ đang cố tình tạo ra những tạp âm vô nghĩa.
"Hai mươi bảy phút, chỉ có thể kéo dài đến lúc này."
So với Pordon, cơ thể Lane mới trải qua đột biến nên khả năng kháng độc kém hơn nhiều. Phế quản và xoang mũi của y đau đớn như bị lửa thiêu. Hai dòng máu tươi đã bắt đầu chảy ra từ mũi y. Tuy nhiên, gương mặt chàng thiếu niên vẫn bình thản đến lạ kỳ, đôi mắt kiên định.
"Đủ rồi."
Lane đứng dậy, đối diện với vị đạo sư đang nhìn xuống mình. Y lau đi vết máu dưới mũi: "Đạo sư, chúng ta có thể đi."
"Kiếm của ngươi," Pordon không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt mèo của học đồ, "Sửa xong chưa?"
"Người không dạy ta cách sửa, nên vừa rồi ta chỉ tốn công vô ích." Lane trả lời dứt khoát, không hề né tránh ánh nhìn của đạo sư.
Gã tráng hán râu quai nón gật đầu, quay người đi ra phía ngoài màn sương. Lane lẳng lặng bám theo, duy trì khoảng cách ngay sau lưng hắn.
Vừa bước ra khỏi màn sương, cả hai đồng thời hít một hơi thật sâu. Dù kháng độc mạnh đến đâu, khao khát không khí sạch vẫn là bản năng của cơ thể. Trong lúc bước đi, Lane vẫn luôn quan sát đạo sư của mình.
Ở nhịp thở đầu tiên, ngay cả một thợ săn quái vật của học phái Trường Gấu vốn bị triệt tiêu cảm xúc mạnh nhất, cũng chỉ đơn thuần là tận hưởng sự trong lành. Nhưng đến nhịp thở thứ hai...
"Hô... hấp... Hửm!?"
Như thể khứu giác nhạy bén vừa nhận ra điều gì đó, gương mặt vô cảm của Pordon chợt biến sắc, đôi mày nhíu chặt. Mùi vị này... có người ở ngay gần đây!
Trong lúc đó, Lane đã âm thầm lùi lại một bước.
Ngay lập tức, hai tiếng "vèo" xé gió vang lên! Hai mũi tên lao thẳng về phía mặt Pordon!
"Hừ!!!"
Trong tiếng gầm rống, gã tráng hán râu quai nón bỗng chốc trở nên dữ tợn như một con ma vật thực thụ.