Chương 8: Phản loạn
"QUEN!"
So với thuật pháp tinh xảo của học đồ, dấu ấn này lại mạnh mẽ và vững chắc hơn không biết bao nhiêu lần.
Dù Pordon bị hạn chế bởi kiến thức và tư duy cá nhân, không nghĩ ra được nhiều cách sử dụng kỳ dị của pháp ấn, nhưng với nền tảng vững chắc, hắn vẫn có thể khai thác triệt để công năng vốn có của nó, mang lại hiệu quả thực tế nhất.
Một tấm khiên ma lực màu cam rực cháy sinh ra trong nháy mắt. So với Lane, tấm khiên của hắn kiên cố hơn, khả năng chịu đựng công kích vật lý cũng lớn hơn rất nhiều. Nếu ba con Nekker vừa nãy lao vào vòng bảo vệ Quen này, chắc chắn chúng sẽ bị phản chấn tới mức biến thành những "bức tranh dán tường".
Thế nhưng, trong đôi mắt mèo vằn tia máu của Pordon, một dài một ngắn hai mũi tên đã nối đuôi nhau lao tới. Mũi tên dài từ trường cung đâm sầm vào tấm khiên, phát ra một tiếng "đùng" khô khốc. Tấm khiên màu cam lập tức quá tải rồi vỡ nát.
Uy lực của trường cung trong thực tế vượt xa những gì phim ảnh hay trò chơi mô tả. Một cây chiến cung chú trọng khả năng bắn liên tục, dù lực kéo không quá lớn, vẫn đủ sức xuyên thủng tấm sắt ở khoảng cách mười mấy bước chân. Mà máu thịt của con người, hay kể cả là thợ săn quái vật, đều trở nên yếu ớt trước sức mạnh của sắt thép.
Pháp ấn Quen dốc toàn lực thi triển cũng chỉ ngăn được một mũi tên, nhưng Pordon không hề nản lòng. Kết quả này vừa hợp lý vừa may mắn. Gã cung thủ kia có kỹ thuật rất tốt, mũi tên đó nhắm thẳng vào yết hầu của hắn! Giáp trụ của các học phái Witcher thường không có bộ phận bảo vệ cổ. Nếu bị bắn trúng, kết cục của hắn cũng chẳng khác gì một nông phu bình thường: mũi tên sắc bén sẽ xuyên thủng da thịt, khí quản, rồi đâm xuyên ra phía bên kia.
Thân thể Witcher dù cứng cỏi hơn người thường, nhưng trước sự chênh lệch giữa sắt thép và nhục thể, sự "cứng cỏi" đó gần như vô nghĩa. Tuy nhiên, việc mũi tên bị Quen chặn lại đã giúp Pordon có được thời gian phản ứng quý báu. Ngay khi mũi tên nỏ – vốn có tốc độ và sức mạnh lớn hơn nhưng bắn ra muộn hơn – lao đến, người đàn ông này đã kịp nâng cánh tay lên.
"Keng!"
Một tiếng va chạm kim loại chói tai vang lên. Mũi nỏ bắn trúng bao cổ tay bằng sắt của Pordon rồi bị hất văng ra ngoài! Cánh tay vạm vỡ của hắn chấn động mạnh. Nỏ là công cụ chiến tranh cường lực hơn cung, thậm chí có thể bắn thủng giáp tấm dày vài milimet. Sức mạnh của nó, dù đã qua bao cổ tay giảm chấn, vẫn đủ khiến cổ tay của Witcher bầm tím một mảng lớn. Nếu thay bằng một bộ giáp kém hơn, mũi nỏ đã găm thẳng vào thịt.
Nhưng đau đớn không thể làm gián đoạn chiến đấu. Pordon thuận thế đưa tay ra sau lưng, một thanh kiếm thép sáng loáng tuốt ra khỏi vỏ trong tiếng ma sát lanh lảnh. Thể chất và sức mạnh đặc biệt của học phái Trường Gấu giúp hắn hoàn thành quá trình rút kiếm và vung chém trong chưa đầy nửa giây!
Không khí bị xé rách, lưỡi thép ác liệt chém thẳng vào bụi rậm bên cạnh. Dù là cú chém vội vã bằng cánh tay đang đau nhức, kiếm thuật của Pordon vẫn vững chãi đến đáng sợ. Gân tay ổn định, hướng chém tinh chuẩn, hắn đã đảm bảo tối đa lực sát thương của lưỡi kiếm. Nếu đối thủ là một người bình thường, chiêu này đã đủ để phân định sinh tử.
Thế nhưng, kẻ đó không phải người bình thường, và quan trọng nhất, hắn có khiên. Khiên chính là bảo vật hộ thân lớn nhất trong những cuộc cận chiến.
"Oành!"
Chiếc khiên gỗ đã qua xử lý phát ra một tiếng trầm đục. Bụi rậm bị gió kiếm ép dạt sang hai bên, nhưng nhiều cành lá vẫn bị nghiến nát giữa lưỡi kiếm và mặt khiên, nhựa cây văng tung tóe.
Đội trưởng tiểu đội chấp pháp bốn người vốn là một binh sĩ kiếm khiên lão luyện của Temeria. Lúc này, trên mặt khiên có biểu tượng hoa bách hợp trắng của lão đã xuất hiện một vết chém sâu hoắm. Với kinh nghiệm của một lão binh, tư thế phòng thủ của lão lẽ ra phải vững như bàn thạch, bởi đó là kỹ thuật dồn toàn bộ trọng tâm và thể trọng về phía trước thường dùng trong quân ngũ. Trừ khi đối phương có thể quét bay cả người lẫn giáp của lão đi, nếu không đừng hòng làm lung lay tư thế đó.
Vậy mà chỉ với một kiếm vội vã, lão lại bị đẩy lui! Đôi mắt đục ngầu của lão trợn tròn, vẻ kinh hãi như vừa nhìn thấy u linh. Lão đã đi nam về bắc nhiều nơi, nhưng chưa từng gặp thợ săn quái vật, càng đừng nói đến chuyện giao thủ. Trí tưởng tượng nghèo nàn của lão không thể tiếp nhận việc một sinh vật hình người lại bộc phát ra sức mạnh khủng khiếp đến thế, cũng không hiểu nổi làm sao gã quái thai này phát hiện ra mình đang nấp trong lùm cây.
Nhưng chiến đấu đã bắt đầu, dù có hiểu hay không cũng phải đánh đến cùng! Một thanh đoản kiếm dán sát mép khiên gỗ đâm ra như một con rắn độc hung hãn nhắm thẳng vào thân kiếm của Pordon. Đội trưởng chấp pháp rất có kinh nghiệm, lão biết sự chênh lệch về chiều dài giữa đoản kiếm và bán thủ kiếm, cũng như sải tay của cả hai. Lão không định tấn công trực diện vào người Pordon mà muốn đánh vào thân kiếm của hắn nhằm quấy rối nhịp độ tấn công, nếu may mắn còn có thể khiến đối thủ mất trọng tâm.
Kế hoạch của lão thể hiện sự lão luyện, nhưng thợ săn quái vật sở dĩ có thể săn giết quái vật phần lớn là nhờ khả năng thi pháp. Trong khi một tay cầm kiếm, bàn tay còn lại của gã đàn ông râu quai nón đã kết thành một thủ ấn kỳ lạ.
Dưới lớp râu rậm rạp, đôi môi hắn khẽ mấp máy: "AARD!"
"Oành!!!"
Sóng xung kích bán trong suốt đập thẳng vào mặt khiên. Chiếc khiên vốn đã có vết nứt, sau một tiếng "răng rắc" liền gãy làm đôi! Pháp ấn Aard là một luồng niệm lực xung kích cực mạnh. Viên đội trưởng mất thăng bằng lảo đảo, cổ tay run rẩy giữa không trung. Một vật bằng đá hình rùa đen văng ra khỏi ống tay áo lão.
"Đá hình rùa ngu xuẩn."
Mặt Pordon lạnh như băng. Phép thuật là tài nguyên khan hiếm, chỉ dành cho vương công quý tộc hoặc thương nhân giàu có. Thế nhưng trên thế giới này, dường như mọi nông phu hay người chăn cừu đều tin rằng vận rủi của họ là do phép thuật quấy phá. Đất đai khô cằn, bò sữa sinh bệnh, cừu bị mất, tất cả đều bị đổ lỗi cho ma thuật. Đó là sự sợ hãi và phỉ báng sinh ra từ sự ngu muội.