Chương 3: Trường Thanh huynh đệ
Xe bò băng qua cổng vòm tường thành thấp bé, cũ nát để tiến vào bên trong trấn Vọng Ngưu. Trước mắt hắn hiện ra con phố chính xuyên suốt toàn bộ thị trấn nhỏ này.
Có lẽ vì đã gần đến giữa trưa, người đi đường trên phố rõ ràng đông hơn hẳn bình thường. Tiếng rao hàng của kẻ bán rong, tiếng hò hét từ các cửa hàng ven đường cùng tiếng trò chuyện râm ran của lữ khách tạo nên một khung cảnh thị trấn cổ đại phồn vinh, tựa như bức tranh cuộn chậm rãi mở ra trước mắt Từ Thiên Nhai.
“Ngô đại ca, cho một vò rượu trắng!”
Xe bò dừng lại trước tửu quán, Từ Thiên Nhai lục tìm trong túi một hồi, lấy ra hơn mười đồng tiền đồng. Hắn tung người nhảy lên thềm đá, nhìn về phía gã tráng hán đang bận rộn bên trong.
“Thiên Nhai lại đi mua rượu cho Trương quản sự đấy à?”
Tráng hán cười ha hả đáp lời, đôi tay thoăn thoắt cầm muôi múc rượu từ trong vạc lớn. Dòng rượu óng ánh chảy vào vò nhỏ, đoạn gã đóng nút gỗ lại rồi ném thẳng về phía Từ Thiên Nhai.
“Có ngay đây, tiền ta để ở chỗ này nhé!”
Tiện tay đón lấy vò rượu, Từ Thiên Nhai cười đáp rồi đặt nắm tiền đồng lên quầy. Sau đó, hắn xoay người nhảy lên xe bò, tiếp tục khởi hành.
Thương hành Mạc Thị nằm trên con đường này rất dễ nhận diện. Cả con phố, tòa lầu ba tầng nổi bật nhất chính là trụ sở của họ. Tuy nhiên, đó không phải là nơi kiếm ăn của Từ Thiên Nhai. Sự hào nhoáng bên trong chẳng liên quan gì đến hắn. Xe bò đi ngang qua tòa lầu, chạy thêm khoảng trăm mét rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ. Cuối hẻm chính là kho hàng của thương hành Mạc Thị tại trấn Vọng Ngưu này.
Đây cũng chính là nơi nương thân hiện tại của Từ Thiên Nhai.
Ở kho hàng tổng cộng có ba người. Ngoại trừ Lý Đại Trụ đang ốm đau nghỉ tại nhà, chỉ còn lại hắn và lão già họ Trương phụ trách quản lý. Tất nhiên, cái danh xưng "Trương lão đầu" thường chỉ có mình Từ Thiên Nhai gọi, những người khác đa phần đều tôn kính gọi y là quản sự.
Sở dĩ có cách gọi suồng sã này là do chính Trương lão đầu yêu cầu. Y bảo đừng làm theo người khác, y vốn là kẻ thô kệch, không ưa những thứ lễ nghi hư huyễn đó. Và quan trọng nhất, điều này bắt nguồn từ mối quan hệ không tầm thường giữa hai người.
Vốn là kẻ xuyên không, một người hiện đại tay yếu chân mềm, chưa quen cuộc sống nơi đây, ngay cả ngôn ngữ cũng không thông thạo. Khi mới lạc đến chốn hoang dã này, kết cục của hắn vốn dĩ đã rất rõ ràng. Hắn sống chẳng khác gì dã nhân, ngay cả việc ăn xin cũng không tìm được chỗ, bởi các thành trấn bình thường cơ bản không cho phép lưu dân tiến vào.
Lang thang đến trấn Vọng Ngưu, hắn rốt cuộc không chống chọi nổi nữa mà ngã gục ngoài thành. May mắn thay, Trương lão đầu trong lúc đi giao hàng đã cứu y về, cho ở lại trong kho hàng này. Nhờ vậy, hắn mới có thể sống sót ở thời đại này.
Cũng chính vì ơn cứu mạng đó mà quan hệ của hai người trở nên thân thiết hơn rất nhiều. Trương lão đầu sống cô độc một mình, Từ Thiên Nhai cũng chẳng có người thân, hai người cứ thế nương tựa lẫn nhau mà sống. Một già một trẻ bầu bạn, cuộc sống trôi qua cũng coi là thoải mái.
Hắn nhanh chóng buộc con ngưu già vào gốc cây lớn trong sân, tay xách vò rượu, rảo bước đi vào kho lớn. Tầm giờ này, Trương lão đầu thường ở bên trong kiểm kê hàng hóa và ghi chép sổ sách. Dù mỗi ngày chẳng có mấy đợt hàng ra vào, nhưng với kinh nghiệm làm quản sự kho hàng hơn nửa đời người, y luôn làm việc vô cùng nghiêm túc.
“Về rồi đấy à?”
Từ Thiên Nhai vừa bước vào, giọng nói của Trương lão đầu đã ung dung vang lên.
“Về rồi đây lão đầu, rượu của ông này.”
Hắn tự nhiên đỡ lấy cuốn sổ từ tay Trương lão đầu, thuận tay đặt vò rượu lên bàn. Ánh mắt hắn lướt qua các con số, vừa tiếp tay làm nốt việc vừa hỏi: “Lão đầu, bệnh tình của Lý đại ca thế nào rồi?”
“Đã mời lang trung, không có gì đáng ngại. Chỉ là thương gân động cốt phải nghỉ trăm ngày, cần tĩnh dưỡng một thời gian. Trong lúc Lý Đại Trụ vắng mặt, việc ở kho ngươi phải đảm đương nhiều hơn một chút, thân già này của ta không cử động nổi mấy lần nữa đâu.”
Nói xong, Trương lão đầu liếc nhìn Từ Thiên Nhai đang cầm sổ điểm số, nhấp một ngụm rượu nhỏ rồi bảo: “Tiểu tử thối nhà ngươi cũng đừng có lời oán giận, tiền tháng không thiếu phần ngươi đâu, ta sẽ tính luôn cả phần của Lý Đại Trụ cho ngươi...”
Nghe đến đây, Từ Thiên Nhai trầm mặc một hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời: “Lão đầu, ta muốn đi tập võ...”
Nghe thấy câu này, bàn tay đang cầm chén rượu của Trương lão đầu khẽ run lên. Y đưa đôi mắt hơi đục ngầu nhìn về phía hắn. Qua một lúc lâu, y mới chậm rãi hỏi:
“Ngươi thật sự nghĩ kỹ rồi sao?”
“Tập võ không đơn giản như thế đâu. Người ta bảo văn giàu võ nghèo, không phải cứ nhập môn là xong, tiêu pha sau này còn lớn lắm! Với số tiền tháng của ngươi, e là còn thiếu hụt nhiều...”
“Huống hồ, tuổi tác của ngươi lúc này đã sớm qua thời kỳ tốt nhất để bắt đầu luyện võ rồi...”
Những lời của Trương lão đầu tuy bình thản nhưng lại đâm trúng gốc rễ vấn đề. Mọi điều y nói đều không sai, nhưng nếu không thể tập võ, Từ Thiên Nhai thật sự không cam lòng.
Xuyên không đến một thế giới võ hiệp, nếu không tập võ mà suốt ngày cứ lầm lũi vì mấy đồng tiền lẻ, vậy cuộc sống này còn ý nghĩa gì? Chẳng lẽ chỉ để trải nghiệm kiếp bình dân cổ đại? Nếu thế, thà hắn tìm nơi nào đó tự giải thoát, đánh cược vận may xem có thể xuyên về thế kỷ 21 hay không. Ít ra, làm một người bình thường ở hiện đại vẫn dễ chịu và đủ đầy hơn thời đại này nhiều.
Thấy Từ Thiên Nhai im lặng, Trương lão đầu không nén nổi một tiếng thở dài. Người trẻ tuổi nếu không trải qua chút va vấp, mưa gió, sẽ vĩnh viễn không hiểu được bản thân thực ra cũng chỉ là một thành viên bình thường trong chúng sinh, chẳng có gì đặc biệt cả.
Tiền tháng đã tới tay, Trương lão đầu cũng không khuyên can thêm một lời nào nữa. Còn Từ Thiên Nhai, hắn ôm mười lượng bạc trong lòng, bước ra khỏi kho hàng. Hắn kiên định tiến về phía giấc mộng của mình. Dù kết quả là đâm đầu vào đá đến vỡ đầu chảy máu hay có thể một bước lên trời, chính hắn cũng không rõ.
“Bản thân đã luôn phấn đấu và dốc hết sức mình, thành hay bại cứ giao cho vận mệnh vậy.”
Giẫm chân lên lớp tuyết đọng mùa đông, trong đầu hắn chợt hiện ra câu nói đậm chất triết lý này. Hắn không khỏi nhếch miệng cười khổ, đoạn chửi thề một tiếng:
“Mặc kệ cái gọi là vận mệnh, vận mệnh của ta phải do ta làm chủ. Võ công này ta nhất định phải học! Ai cũng đừng hòng ngăn cản ta!”
Cứ điểm của Toàn Chân giáo tại trấn Vọng Ngưu nằm ở phía Tây thành. Theo con lộ lớn đi thẳng, cách cổng Tây khoảng hai trăm mét rồi rẽ vào hẻm nhỏ bên phải, chính là nơi liên lạc của họ. Trên mái hiên treo một lá cờ nhỏ thêu hai chữ “Toàn Chân”. Từ trong viện thấp thoáng vọng ra tiếng hò hét luyện tập, thỉnh thoảng lại có đệ tử Toàn Chân đeo kiếm ra vào.
“Thiên Nhai huynh đệ, sao ngươi lại tới đây?”
Đang lúc Từ Thiên Nhai ngó nghiêng quan sát tình hình trong viện, một giọng nói đột ngột vang lên khiến hắn giật mình. Quay đầu lại, hắn thấy một nam tử trẻ tuổi mặc đạo bào Toàn Chân, lưng đeo trường kiếm, đang mỉm cười nhìn mình.
“Trường Thanh huynh đệ, y xuống núi rồi sao?”
Nhìn thấy nam tử này, trong lòng Từ Thiên Nhai không khỏi vui mừng. Vị nam tử trước mắt họ Nhiếp, tên Trường Thanh, hiệu Chí Thanh, là đệ tử đời thứ ba chữ “Chí” của Toàn Chân giáo. Y cùng vai vế với Doãn Chí Bình, nhưng gia nhập môn phái sớm hơn vài năm.
Chỉ có điều, Doãn Chí Bình được chính Khâu Xử Cơ đưa lên núi và nhận làm thân truyền đệ tử nên địa vị phi phàm. Còn Nhiếp Trường Thanh thì thường tự giễu mình chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt trong hàng ngũ đệ tử đời thứ ba.
Mới đầu Từ Thiên Nhai cũng tin lời đó, vì trong tiểu thuyết nguyên tác vốn dĩ không có nhân vật này. Nhưng sau khi trò chuyện với các đệ tử khác, hắn mới phát hiện Nhiếp Trường Thanh ở Toàn Chân giáo sống rất khá, nghe đồn đã được Chưởng giáo Mã Ngọc để mắt tới, sắp sửa được thu làm đệ tử thân truyền.
Dẫu có là một đệ tử bình thường đi chăng nữa, thì ở trên địa bàn của Toàn Chân, địa vị của y vẫn cao hơn hẳn một kẻ vô danh như hắn. Thông thường, hai người gần như không có cơ hội giao thiệp, nhưng cuộc đời vốn đầy rẫy sự tình cờ. Trong một lần đưa hàng lên núi, xe bò của Từ Thiên Nhai bị hỏng giữa đường và tình cờ gặp được Nhiếp Trường Thanh đang tuần tra qua đó.
Nếu là đệ tử Toàn Chân khác, có lẽ họ sẽ chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái. Nhưng Nhiếp Trường Thanh lại chủ động giúp đỡ. Qua lại vài lần, hai người trở nên quen biết, theo thời gian giao tình cũng rất tốt đẹp.