Chương 3: Linh thạch và cháo mễ
Vật phẩm còn lại gồm có: một cân bốn lượng linh mễ, bảy lượng thịt yêu thú tẩm ướp, hai viên hạ phẩm linh thạch cùng một ít linh thạch vụn — ước chừng tương đương nửa viên hạ phẩm linh thạch. Ngoài ra còn có một tấm lệnh bài gỗ chứng minh thân phận tán tu, một bản khế ước thuê phòng, năm mươi tấm phù giấy, hai bình phù mực nhỏ, tám viên Tĩnh Tâm Đan và nửa cuốn cơ sở đao pháp.
“Hiện tại đã là cuối tháng, chỉ còn ba ngày nữa là đến hạn nộp tiền thuê nhà.”
Căn phòng này là do nguyên thân thuê lại của Lâm gia. Lâm gia vốn là một gia tộc Trúc Cơ, từ mấy trăm năm trước đã có vị lão tổ tới đây khai cơ lập nghiệp. Trải qua quá trình phát triển và mở rộng không ngừng, gia tộc này đã chiếm cứ địa bàn hơn trăm dặm xung quanh.
Để thúc đẩy giao thương tại phường thị và tăng thêm thu nhập, Lâm gia cho xây dựng rất nhiều dãy nhà ở ngoại vi khu thành chính, hy vọng thu hút thêm nhiều tán tu tới đây định cư. So với những nơi khác, giá thuê nhà ở đây khá thấp. Phòng cho thuê theo tháng, tùy vào vị trí mà giá cả có sự chênh lệch.
Nguyên thân vốn là kẻ phiêu bạt khắp nơi, trong một lần tình cờ đi ngang qua, thấy giá thuê nhà rẻ nên đã lựa chọn dừng chân như bao tán tu khác. Vì cảnh ngộ túng quẫn, lúc bấy giờ hắn đã chọn căn phòng rẻ nhất, mỗi tháng chỉ mất hai viên hạ phẩm linh thạch.
Ánh mắt Ninh Phong lướt qua hai viên linh thạch trên mặt đất, lòng không khỏi trầm tư. Hai viên linh thạch này, chỉ ba ngày sau thôi sẽ thuộc về tay kẻ khác. Số linh thạch vụn nếu dùng để mua nhu yếu phẩm, kết hợp với chỗ linh mễ và thịt muối còn lại, có lẽ hắn vẫn chống chọi được thêm bảy tám ngày, nhưng đó là với điều kiện mỗi ngày chỉ ăn một bữa.
“Cô, cô, cô...”
Lúc này, bụng Ninh Phong vang lên những tiếng kêu đình công. Vừa rồi vì mải mê kiểm kê nên hắn không để ý, giờ mới nhận ra cơ thể này sớm đã đói đến lả người.
Hắn thầm kinh ngạc, sao lại đói nhanh như vậy? Hắn nhớ rõ hôm qua mình đã ăn cơm rồi mà. Nhưng khi lục tìm ký ức, Ninh Phong chỉ biết cạn lời. Hóa ra từ hai tháng trước, để tiết kiệm tiền mua giấy chế phù, nguyên thân đã đưa ra một quyết định táo bạo: mỗi ngày chỉ ăn đúng một bữa. Điều này đối với một người đến từ thế kỷ hai mươi mốt như hắn là hoàn toàn không thể chấp nhận được.
“Mặc kệ, cứ ăn no rồi tính. Thân thể mới là vốn liếng để tu tiên.”
Lúc này trời đã vào khoảng bảy tám giờ tối. Thói quen sinh hoạt khiến Ninh Phong quyết định phải lấp đầy cái bụng trống rỗng ngay lập tức. Hắn lấy từ dưới gầm bàn ra một chiếc nồi đất nhỏ, đong khoảng hai lượng linh mễ, dùng thìa gỗ múc nước từ thùng trữ đổ vào, sau đó đặt nồi lên chiếc bếp đơn sơ dựng bằng hai viên gạch ở góc tường.
Lửa nhóm lên, cơm bắt đầu sôi. Chẳng bao lâu sau, hơi nước nghi ngút bốc lên từ nắp nồi, tiếng nước sôi ùng ục vang vọng. Canh đúng thời điểm, hắn ném thêm vài lát thịt yêu thú muối vào trong. Một mùi thơm đặc trưng nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng nhỏ.
“Thật thơm!”
Cơm chín, Ninh Phong xới một bát đầy, nhìn những lát thịt yêu thú óng ánh như ngọc, hắn bắt đầu ăn một cách ngon lành. Vị gạo thơm nồng quyện với miếng thịt mềm mại khiến hắn cảm thấy bữa cơm này còn mỹ vị hơn bất cứ cao lương mỹ vị nào kiếp trước từng nếm qua.
Mặc dù trong ký ức có lưu lại hương vị của linh mễ và thịt yêu thú, nhưng đó chỉ là nhận thức của nguyên thân — kẻ vốn chỉ coi chúng là tài nguyên tu luyện. Còn với Ninh Phong, khi tự mình thưởng thức, hắn mới cảm nhận được cái tinh túy thực sự. Thậm chí, xác con chuột chết nằm ở góc phòng cũng chẳng thể làm ảnh hưởng đến cảm giác thèm ăn của hắn.
Sau khi vét sạch nồi cơm, Ninh Phong thỏa mãn ợ một cái. Ngay sau đó, hắn kinh ngạc phát hiện trong cơ thể xuất hiện một dòng ấm áp chậm rãi lưu chuyển qua các bộ phận. Hắn biết rõ đây chính là linh lực ẩn chứa trong linh mễ. Linh mễ là loại thực phẩm chuyên dụng của giới tu tiên, hoàn toàn khác biệt với gạo thường của phàm nhân. Tu tiên giả thường xuyên dùng linh mễ sẽ giúp tích lũy linh khí, tốc độ tu hành cũng theo đó mà tăng lên. Thịt yêu thú lại càng có tác dụng mạnh mẽ hơn.
Tuy nhiên, giá của chúng không hề rẻ, đó là lý do vì sao nguyên thân lại giấu kỹ dưới gầm giường như bảo vật. Thực tế, ngày thường nguyên thân cũng chỉ ăn gạo và rau cỏ bình thường, chỉ những dịp lễ tết mới dám bấm bụng ăn một bữa linh mễ.
“Có chút hoang phí rồi.”
Nhìn nồi cơm đã vơi sạch, Ninh Phong không khỏi xót xa. Bữa ăn vừa rồi đã tiêu tốn lượng thực phẩm vốn dành cho ba ngày của nguyên thân. Do lần đầu nấu nướng chưa có kinh nghiệm, hắn không ngờ linh mễ lại gây cảm giác no lâu hơn hẳn gạo thường.
“Thôi bỏ đi, thời tiết giờ đang lạnh, để trong nồi chắc không hỏng được, sáng mai có thể ăn tiếp.”
Hắn nhanh chóng gạt bỏ sự tiếc nuối. Phiền phức hiện tại không nằm ở nồi cơm, mà là xác con chuột kia. Để nó trong phòng khiến hắn cảm thấy thực sự không thoải mái. Theo lẽ thường, chỉ cần đem vứt ra ngoài là xong, nhưng lúc này trời đã tối hẳn, Ninh Phong tuyệt đối không muốn bước chân ra khỏi cửa.
Bản năng mách bảo hắn rằng trị an bên ngoài rất tệ. Ban ngày còn tạm ổn, chứ ban đêm thì quá đỗi hỗn loạn. Mặc dù khu nhà thuê này thuộc tài sản của Lâm gia và có đội tuần tra bảo vệ, nhưng trọng tâm của họ vẫn là khu vực trung tâm thành chính. Ở đây, những chuyện xô xát, ẩu đả, thậm chí là giết người đoạt bảo xảy ra như cơm bữa. Lâm gia chỉ quản lý bao quát để đảm bảo đại cục, còn lại đa số là mặc cho đám tán tu tự sinh tự diệt. Miễn là không xâm phạm trực tiếp đến lợi ích gia tộc hay ảnh hưởng đến việc thu tiền thuê nhà, họ sẽ không nhúng tay vào các vụ mất an ninh nhỏ lẻ.
Mấy đêm trước, ngay con phố sát vách, một đạo hữu Luyện Khí tầng năm đi về muộn đã bị giết ngay trước cửa nhà. Dù không thân thiết nhưng cũng là hàng xóm, Ninh Phong vẫn nhớ như in cảnh tượng vợ con người đó khóc lóc thảm thiết vào sáng hôm sau. Một tu sĩ Luyện Khí tầng năm mà bị người ta chém đôi chỉ trong một chiêu, nội tạng vung vãi khắp nơi, nghĩ lại vẫn thấy rợn người. Vậy mà hộ vệ Lâm gia sau đó cũng chỉ đến hỏi han qua loa, ghi chép lại theo diện án báo thù rồi chẳng còn tăm hơi gì nữa.
Ninh Phong cảm thấy hoàn toàn không đáng để mạo hiểm mạng sống chỉ để vứt một xác chuột. Thà nhịn một đêm còn hơn. Thực ra nếu có cửa sổ thì có thể ném ra ngoài, nhưng nhìn ô cửa bị đóng kín bằng ván gỗ, hắn chỉ biết thở dài. Để đảm bảo an toàn, nguyên thân đã đóng chặt mọi lối vào.
“Tấm ván này vẫn còn mỏng quá!”
Hắn cẩn thận gõ nhẹ rồi xoa nắn mép cửa sổ một hồi, nhận ra mình có thể gia cố nó chắc chắn hơn nữa. Ninh Phong quyết định ngày mai nhất định phải ra ngoài một chuyến.
Thứ nhất là để vứt xác chuột. Thứ hai là nhặt thêm ít ván gỗ về gia cố cửa sổ, nâng cao hệ số an toàn. Thứ ba là mua sắm thêm nhu yếu phẩm sinh hoạt, bởi hắn không thể cứ mãi tiêu xài linh mễ và thịt yêu thú, túi tiền không chịu nổi nhiệt. Và điều quan trọng thứ tư là phải tìm hiểu giá cả phù lục cùng tình hình thị trường tại phường thị. Việc vẽ phù đã bước đầu nhập môn, đây chính là con đường duy nhất giúp hắn kiếm tiền trong ngắn hạn.
Cuối cùng, một mục đích sâu xa hơn là vì Ninh Phong muốn tận mắt chứng kiến thế giới tu tiên này. Dù sao hắn cũng cần phải hòa nhập vào nơi đây. Cứ đóng cửa đóng vai kẻ khổ tu như nguyên thân thì thực sự không có lợi cho việc tu hành chút nào.