Chương 15: Đại lão ẩn mình và người pha lê
Buổi tập sáng bắt đầu trong tiếng la ó phản đối của các cổ động viên Real Madrid.
Gần ba trăm người hâm mộ đã kéo đến Valdebebas chỉ để chỉ trích Cao Thâm. Họ liên tục náo loạn, tạo ra những tiếng động lớn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc tập luyện trên sân. Cả Raul và Guti đều lần lượt ra mặt trấn an đám đông nhưng chẳng mấy hiệu quả.
Vì đây là buổi tập phục hồi, Cao Thâm vẫn để Maqueda chủ trì như cũ. Hắn đứng ngoài đường biên, lẳng lặng quan sát mà không nói một lời, đặc biệt chú ý đến Woodgate – người vừa dính chấn thương vài ngày trước.
Trung vệ người Anh thời gian qua ra sân rất thất thường. Caro thậm chí thà dùng Raul Bravo chứ không muốn mạo hiểm với Woodgate. Điều này không hoàn toàn vì phong độ của y tệ, thực tế y từng có những màn trình diễn rất tốt, chỉ là thể trạng quá mức mong manh khiến người ta lo ngại.
Cao Thâm nhận thấy khi tập luyện cùng đội, động tác của Woodgate rõ ràng không được thanh thoát, hiển nhiên áp lực tâm lý và gánh nặng trong lòng y vẫn còn rất lớn.
Suốt 90 phút của buổi tập, Cao Thâm hoàn toàn giữ im lặng, chỉ đứng bàng quan quan sát. Điều này lại một lần nữa khiến các cầu thủ Real Madrid cảm thấy kinh ngạc. Chẳng lẽ vị huấn luyện viên non nớt này thật sự chỉ muốn làm một bù nhìn hay sao?
Raul, người vốn đã mang nhiều tâm tư, lại càng cảm thấy phiền muộn. Trận derby thành phố đang đến gần, lúc này chẳng phải nên bắt đầu dàn xếp các bài tập chiến thuật tấn công sao?
Khác với buổi chiều hôm qua vừa kết thúc đã vội vàng rời đi, sau buổi tập sáng nay, Cao Thâm vẫn ở lại sân. Hắn gọi Zidane lại.
Trong đội hình Real, siêu sao người Pháp vốn là người ít nói, nhưng điều đó không có nghĩa là tiếng nói của y thiếu trọng lượng. Ngược lại, ai cũng hiểu rằng tiếng nói của Zidane đôi khi còn có sức nặng hơn cả Ronaldo.
Thực tế là vậy, Ronaldo vốn tính tùy hứng, hễ có chuyện là gọi điện cho Florentino. Nhìn thì có vẻ thân thiết, nhưng trong thâm tâm, Florentino liệu có thật sự yêu thích một siêu sao hở chút là than phiền, thậm chí là bức cung mình hay không?
Zidane ngày thường luôn điềm đạm, nếu không phải việc đại sự thì tuyệt đối không quấy rầy Florentino. Chính điều đó lại khiến Florentino nể trọng y hơn. Có thể nói, y chính là một "đại lão ẩn mình" trong phòng thay đồ của Real.
Dù đối mặt với bất kỳ ai, Zidane vẫn luôn giữ thái độ bình tĩnh, ung dung, tựa như không có chuyện gì có thể làm y nổi giận. Cao Thâm hiểu rõ tính cách của y nên không vòng vo, đợi đến khi xung quanh không còn ai, hắn trực tiếp vào thẳng vấn đề:
"Chúng ta đã nhận được bản fax triệu tập của đội tuyển quốc gia Pháp."
Nghe thấy vậy, Zidane ngẩng đầu nhìn thẳng vào Cao Thâm, trong mắt thoáng qua một tia giễu cợt.
"Đừng hiểu lầm, ta chỉ theo thông lệ để hỏi ý kiến của ngươi. Nếu ngươi muốn đi, lát nữa ta sẽ gửi fax xác nhận. Nếu ngươi có ý định khác, ta cũng có thể giúp ngươi," Cao Thâm thản nhiên nói.
Lời nói này thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối với ý nguyện cá nhân của Zidane. Hơn nữa, Cao Thâm dùng từ "giúp" để ngầm bảo rằng hắn đứng về phía y. Nếu y không muốn đi, Cao Thâm sẵn sàng đứng ra làm "kẻ ác" từ chối đội tuyển.
Zidane là người thông minh, lập tức hiểu ra ẩn ý của Cao Thâm. Y ngẩng đầu, ánh mắt nhìn hắn đã có chút thay đổi. Y nhận ra thanh niên trước mặt này không phải là một kẻ mơ hồ hay bù nhìn dễ dắt mũi.
"Từ khi Domenech nhậm chức, ông ấy thúc đẩy trẻ hóa đội tuyển, độ tuổi trung bình giảm xuống đáng kể và giàu sức chiến đấu hơn, nhưng lại thiếu kinh nghiệm. Vì vậy, gần đây ông ấy lại triệu tập một nhóm lão tướng giàu kinh nghiệm để dẫn dắt đội ngũ," Zidane giải thích.
Sau Euro 2004, Zidane vốn đã giã từ đội tuyển, nhưng sau đó Domenech đã thuyết phục y quay lại. Ai cũng thấy rõ mục tiêu của Zidane là World Cup tại Đức. Thất bại nhục nhã tại World Cup 2002 khi bị loại ngay từ vòng bảng là vết sẹo đối với một siêu sao tầm cỡ như y. Y muốn rửa sạch nỗi nhục đó!
"Từ tháng 11 năm ngoái đến tháng 5 năm nay, chúng ta chỉ có duy nhất trận giao hữu này," Zidane nhàn nhạt nói.
Cao Thâm gật đầu: "Ta hiểu rồi, quay về ta sẽ gửi fax ngay."
"Cảm ơn," giọng điệu của Zidane vẫn rất bình thản.
Ngay khi siêu sao người Pháp định quay lưng rời đi, Cao Thâm đột nhiên lên tiếng:
"Ngươi vì nước Pháp mà chinh chiến tại World Cup là để không để lại nuối tiếc. Vậy còn với Real thì sao?"
Zidane khẽ nhíu mày, có chút tức giận nhìn về phía Cao Thâm: "Ý ngươi là gì? Ngươi đang hoài nghi đạo đức nghề nghiệp của ta sao?"
"Không, ngươi hiểu lầm rồi," Cao Thâm mỉm cười ôn hòa đáp lại, "Ta chưa bao giờ nghi ngờ đạo đức nghề nghiệp của ngươi. Ta chỉ đang nghĩ, ngươi có cam tâm kết thúc sự nghiệp tại Real một cách thảm hại như vậy không?"
Zidane im lặng. Y là siêu sao cấp bậc nào chứ? Suốt mười mấy năm qua, sau thời của Maradona, chỉ có y và Ronaldo là lẫy lừng nhất. Những siêu sao ở đẳng cấp này ai cũng có cái tôi cực lớn, thậm chí là ngạo mạn. Nếu không có khí thế "duy ngã độc tôn" ấy, làm sao họ có thể đứng ra định đoạt trận đấu vào những thời khắc mấu chốt?
"Tin rằng ngươi cũng thấy rõ, chúng ta hiện đang bị Barca bỏ xa, kém Valencia hai điểm, mà phía sau còn có Celta Vigo và Osasuna đang bám đuổi gắt gao. Chỉ cần sơ sẩy một chút, vị trí trong top 4 cũng khó giữ. Nhưng nếu có thể dồn sức vùng lên, thậm chí đe dọa ngôi đầu của Barca, không phải là hoàn toàn không có khả năng."
Dừng một chút, Cao Thâm nhắc lại: "Giải đấu còn 13 vòng, Champions League vẫn còn trận lượt về, ngươi nghĩ thế nào?"
Zidane hiểu ý Cao Thâm và cảm thấy khá bất ngờ. Y vốn tưởng Cao Thâm sẽ tìm mọi cách để chèn ép các siêu sao, bao gồm cả y, nhưng không ngờ hắn lại chủ động nói những lời này.
"Hôm qua chẳng phải ngươi vừa mới tuyên chiến với các siêu sao sao?" Zidane vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh.
Cao Thâm cười lớn: "Truyền thông vốn thích thêu dệt như vậy. Ta nói là có những cầu thủ không xứng khoác lên mình chiếc áo Real, nhưng điều đó không bao gồm ngươi. Bởi ta biết ngươi rất có tình cảm với đội bóng này. Ngươi đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp tại đây, nơi này sẽ là ký ức đẹp nhất đời ngươi."
Zidane lại im lặng, bởi Cao Thâm nói không sai chút nào. Sự nghiệp ở đội tuyển của y rất huy hoàng, nhưng ở cấp câu lạc bộ, Real Madrid mới là đỉnh cao, là nơi y hoàn thiện bản thân dưới thời Florentino.
"Ta tin rằng dù thế nào ngươi cũng không hy vọng ký ức này lại kết thúc trong thảm hại, đúng không?"
Câu hỏi của Cao Thâm khiến Zidane không thể phản bác. Tại sao y lại chọn giải nghệ vào mùa hè này? Chính vì y cảm thấy quá thất vọng với thực trạng của Real. Y cảm thấy nếu tiếp tục đá cũng chỉ là đi vào vết xe đổ của ba năm qua. Đối với y, đó không còn là tận hưởng bóng đá mà là một sự đày đọa, một nỗi nhục nhã.
Cao Thâm đã nói trúng tim đen của y, nhưng thì sao chứ?
"Ngươi nghĩ ngươi có thể thay đổi được gì?" Zidane là người kiêu hãnh, bị nói trúng tâm sự liền lập tức phản kích cứng rắn.
Cao Thâm không hề giận, trái lại còn thấy vui mừng vì đã chạm được vào tử huyệt của Zidane.
"Ta không biết mình có thể thay đổi được gì. Nhiều người nói ta sẽ không ngồi ở vị trí này được lâu, nhưng ta nghĩ mình cần phải làm điều gì đó. Hơn nữa, ta luôn cảm thấy một đội bóng như Real, thứ thiếu nhất không phải là một huấn luyện viên xuất sắc, mà là một người có thể gắn kết các cầu thủ lại với nhau, cùng nỗ lực vì một mục tiêu chung."
Nói xong, Cao Thâm cười hào sảng: "Có thể tuần này ta sẽ bị sa thải sau khi thua Atletico, cũng có thể ta sẽ thắng. Dù sao thì chừng nào còn ở đây, ta sẽ làm những việc trong khả năng của mình để không phải hối tiếc. Ngươi thấy sao?"
Zidane nhìn chằm chằm Cao Thâm, như muốn nhìn thấu tâm can hắn. Cuối cùng, y để lại một câu nói nhàn nhạt rồi quay người bước đi:
"Đợi ngươi ngồi vững cái ghế này rồi hãy nói tiếp."
Nhìn theo bóng lưng siêu sao người Pháp, Cao Thâm mỉm cười. Hắn nhận ra Zidane đã chọn thái độ trung lập.
Sau khi tiễn Zidane, Cao Thâm đi thẳng đến phòng y tế. Đúng như dự đoán, các bác sĩ đang kiểm tra sức khỏe cho vài cầu thủ gặp chấn thương, đây là thủ tục thường quy sau mỗi buổi tập.
Cao Thâm hỏi thăm tình hình của vài người, nhưng trọng tâm vẫn là Woodgate. Đội y cho biết tình trạng thể lực của trung vệ người Anh khá ổn định, không còn vấn đề gì quá lớn. Y dính chấn thương ngay phút thứ 9 trong trận lượt đi vòng knock-out Champions League gặp Arsenal.
Woodgate gia nhập Real vào tháng 8 năm 2004, nhưng thực tế y đã phải điều trị chấn thương từ tháng 4 năm đó. Ngay trước ngày ký hợp đồng, y còn đang ở Munich trị thương, vậy mà Real vẫn quyết tâm chiêu mộ, đủ thấy họ đánh giá y cao đến mức nào.
Sau khi gia nhập, quá trình hồi phục không tốt khiến y lại dính chấn thương ngay trong lúc tập luyện. Cứ thế chấn thương chồng chất, mãi đến tháng 9 năm 2005, tức là vòng 4 mùa giải này, y mới có trận ra mắt trên sân nhà gặp Athletic Bilbao. Trớ trêu thay, ngay phút 25 y đã phản lưới nhà khiến đội nhà bị dẫn trước.
Kể từ đó, thời gian ra sân của Woodgate rất ngắt quãng. Ngay cả khi thay huấn luyện viên, Caro vẫn cực kỳ thận trọng khi sử dụng y vì tiền sử chấn thương quá dày đặc.
Tình hình chỉ khá khẩm hơn vào cuối tháng Giêng, vòng 21 gặp Celta Vigo. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, tiền vệ Gravesen dính chấn thương, Woodgate được tung vào sân thay thế, Helguera được đẩy lên đá tiền vệ trụ. Kết quả là hiệp hai phòng ngự của Real cải thiện rõ rệt, không những không thủng lưới thêm mà còn ghi bàn thắng quyết định để thắng 2-1.
Tiếp đó là trận thắng 4-0 trước Espanyol và 2-0 trước Bilbao. Hai trận liên tiếp giữ sạch lưới khi Woodgate đá chính cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của hàng thủ Real. Điển hình nhất là tại Cúp Nhà Vua, sau khi thua thảm 1-6 trước Zaragoza với cặp trung vệ Helguera - Ramos, ở trận lượt về với cặp Ramos - Woodgate, Real đã thắng lại 4-0 trên sân nhà.
Có thể nói chuỗi trận cuối tháng Giêng đầu tháng Hai đã chứng minh thực lực của Woodgate, khiến mọi người tin rằng y là một chiến tướng đáng tin cậy nơi hàng thủ. Chẳng ai ngờ tới, trận gặp Arsenal sau đó y chỉ đá được 9 phút rồi lại chấn thương, dẫn đến việc Real thua 0-1 ngay tại Bernabeu.
Trong hai trận gần nhất, Woodgate thậm chí không có tên trong danh sách đăng ký. Caro thà dùng Raul Bravo đá trung vệ còn hơn.
Điều mà nhiều người không để ý là, ngoại trừ trận gặp Arsenal, Woodgate đã ra sân 13 trận mùa này với tổng cộng 891 phút. Thành tích của đội khi có y là 11 thắng, 1 hòa, 1 thua, chỉ để thủng lưới 5 bàn. Trong đó có 3 bàn thua ở trận thua 1-3 trước La Coruna, còn lại 12 trận kia chỉ để lọt lưới 2 bàn. Thậm chí một trong hai bàn đó lại là bàn phản lưới của chính y.
Đúng là "nếu không dính chấn thương, Woodgate chính là trung vệ đẳng cấp thế giới".
Cao Thâm nhớ rất rõ, sau này khi chuyển sang Middlesbrough, "người pha lê" vốn không có chỗ đứng tại Real lại trở thành trụ cột phòng ngự vững chãi, thể hiện trình độ siêu hạng và suýt nữa trở lại đội tuyển Anh.
Rốt cuộc nguyên nhân gì đã tạo nên sự khác biệt lớn đến vậy giữa một Woodgate ở Real và một Woodgate ở Middlesbrough?