Chương 4: Việc người khác không dám làm, để ta làm!
Suy đoán của Cao Thâm nhanh chóng được kiểm chứng.
Sáng ngày kế tiếp, các tờ báo lớn tại Tây Ban Nha và cả châu Âu đồng loạt bùng nổ trước thông tin Real Madrid thay tướng.
Đội bóng Hoàng gia hàng đầu thế giới sa thải huấn luyện viên trưởng Caro – người có thành tích cầm quân tạm ổn – để bổ nhiệm một thực tập sinh mới 25 tuổi vào ghế nóng. Đây là một sự kiện chấn động, xưa nay chưa từng có tiền lệ.
Cao Thâm là ai?
Đừng nói là truyền thông chủ lưu châu Âu, ngay cả những tờ báo thân tín của Real như AS hay Marca cũng khó lòng đưa ra thông tin chi tiết. Họ chỉ biết hắn 25 tuổi, tốt nghiệp chuyên ngành thể dục tại Đại học Loughborough (Anh), và mới đến Real thực tập được bảy tháng.
Toàn thể truyền thông và người hâm mộ bóng đá đều sững sờ.
Một Real Madrid lừng lẫy lại giao ấn soái cho một sinh viên mới tốt nghiệp? Điều này thật điên rồ, thậm chí đến cả tiểu thuyết cũng chẳng dám viết ra tình tiết hoang đường như thế.
Tờ AS nhận định, đây là trò hề gây kinh hãi nhất trong lịch sử Real Madrid.
Họ dẫn chứng lại câu chuyện đầu thế kỷ, khi cựu Chủ tịch Barca - Gaspart, người từng là phó chủ tịch xuất sắc nhất dưới thời Nunez, nhưng vừa bước ra tiền đài nắm quyền đã trở thành vị chủ tịch tồi tệ nhất lịch sử. Tờ báo này tin rằng Martin sẽ đi vào vết xe đổ đó, trở thành nỗi sỉ nhục của đội bóng Hoàng gia.
Trong khi đó, tờ Marca lại phân tích sâu hơn, cho rằng hành động này của Martin là hệ quả từ cuộc nội đấu trong ban lãnh đạo. Dù Florentino đã ra đi, nhưng những mâu thuẫn ông để lại vẫn đang làm loạn Real.
"Mục đích thực sự của Martin khi sa thải Caro vào lúc này chỉ có một, đó là vì người bạn tốt Vicente del Bosque!"
Marca phân tích rằng việc mời Bosque về dẫn dắt là điều Florentino không thể chấp nhận. Ai cũng biết năm xưa chính Florentino đã đuổi Bosque khỏi Real. Hiện tại Martin muốn đưa bạn mình trở lại, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối quyết liệt từ phe cánh cũ.
"Vì lẽ đó, ông ta mới đạo diễn nên vở kịch khôi hài này!"
Ramon Calderon, một thành viên quan trọng trong hội đồng quản trị và là luật sư nổi tiếng tại Madrid, khi trả lời phỏng vấn cũng công khai chỉ trích Martin, cho rằng hành động này đang làm nhục truyền thống của Real.
"Hội đồng quản trị chắc chắn sẽ không ngồi yên. Chúng ta sẽ tiến hành điều tra và thảo luận về quyết định này."
Huyền thoại Mijatovic cũng bày tỏ sự thất vọng: "Là một đội bóng hàng đầu thế giới, vị trí huấn luyện viên trưởng luôn là mơ ước của mọi chiến lược gia. Nhưng chủ tịch mới của chúng ta lại đưa ra lựa chọn tệ hại nhất."
"Cao Thâm là ai? Trước ngày hôm qua, có ai biết hắn không? Thật là viển vông!"
Theo truyền thông đưa tin, thậm chí đã có những nhóm cổ động viên lên kế hoạch biểu tình tại trung tâm huấn luyện Valdebebas và sân Bernabeu để yêu cầu một lời giải thích thỏa đáng. Có thuyết âm mưu cho rằng, Martin thực sự muốn tạo ra hiệu ứng hỗn loạn như thế này.
Cao Thâm đi mua đồ ăn sáng, tiện tay mua luôn hai tờ AS và Marca. Hắn đã đọc qua hầu hết các bình luận và nắm rõ cục diện. Đặc biệt khi thấy thái độ của Calderon, hắn nhận ra tình thế đang trở nên rất thú vị.
Trước khi xuyên không, hắn chỉ biết Calderon là người đột ngột phất lên, giờ mới thấy ông ta vốn đã là một nhân vật sừng sỏ.
Chắc hẳn lúc này Martin đang rất phiền muộn, có lẽ chính ông ta cũng không hiểu nổi tại sao mình lại đưa ra quyết định bốc đồng như vậy. Tuy nhiên, đối với Cao Thâm, tình hình chẳng có gì thay đổi. Truyền thông chẳng thèm để mắt đến một kẻ vô danh tiểu tốt như hắn, mọi hỏa lực đều tập trung vào Martin.
Nhưng càng như vậy, Martin lại càng phải ủng hộ Cao Thâm. Chẳng lẽ ông ta lại thừa nhận mình "mất trí" nên mới chọn hắn? Nếu làm thế, vị trí chủ tịch của ông ta sẽ lung lay ngay lập tức.
Hiện tại, Martin buộc phải bảo vệ Cao Thâm đến cùng, thậm chí phải tỏ ra tin tưởng tuyệt đối để chứng minh đây là một quyết định đã qua cân nhắc kỹ lưỡng, nhằm cứu vãn hình ảnh cá nhân.
Mọi thứ giờ đây phụ thuộc vào Cao Thâm.
Năm ngày sau, vòng 26 La Liga, Real Madrid sẽ tiếp đón Atletico Madrid trên sân nhà. Trận derby thành phố này chính là bài kiểm tra sinh tử. Nếu vượt qua, hắn sẽ có cơ hội thở phào; bằng không, vị chủ tịch mới chắc chắn sẽ diễn một màn "vung đao chém Mã Tắc", đổ hết mọi tội lỗi lên đầu hắn để tự bảo vệ mình.
Lãnh đạo xưa nay, dù ở đâu cũng đều như vậy cả.
Khi Cao Thâm vừa dùng xong bữa sáng và đang trên đường tới Valdebebas, hắn nhận được một cuộc gọi từ số lạ. Người gọi đến hóa ra lại là Raul.
Tối qua hắn còn đang đau đầu không biết làm sao để liên lạc với "Chúa nhẫn", không ngờ đối phương lại chủ động tìm đến. Cao Thâm bắt đầu tin rằng mình thực sự mang vận mệnh của một nam chính.
Raul gọi điện vì chủ tịch Martin quyết định tổ chức một buổi họp báo tại Bernabeu ngay trong sáng nay. Ông ta yêu cầu Cao Thâm và đội trưởng Raul cùng tham gia để biểu hiện sự đoàn kết của Real trước dư luận.
Buổi tập sáng được bàn giao lại cho trợ lý Maqueda. Ông này vốn là cựu cầu thủ Real, xét về thâm niên, lẽ ra sau khi Caro bị sa thải, Maqueda mới là người thích hợp để tạm quyền dẫn dắt.
Mười phút sau, Cao Thâm đi xe buýt đến Valdebebas, nơi Raul đã chờ sẵn ở bãi đỗ xe.
"Xem ra cậu chẳng có chút lo lắng nào nhỉ?"
Raul cầm lái rời khỏi Valdebebas, thỉnh thoảng liếc nhìn chàng trai trẻ đang ngồi bình thản ở ghế phụ. Sự trấn tĩnh của Cao Thâm khiến y kinh ngạc. Trước đây y chưa từng chú ý trong ban huấn luyện lại có một người bản lĩnh thế này.
"Lo lắng cũng vô dụng, vì mọi chuyện không nằm trong tầm kiểm soát của tôi." Cao Thâm thở dài một cách đầy oan ức.
Raul im lặng, khẽ gật đầu đồng cảm. Hôm qua, Caro đã gọi điện cho y, Guti và một vài người thân cận khác. Nghe nói sau khi rời Valdebebas, Cao Thâm đã đến thẳng nhà Caro. Dù không gặp được người, nhưng Caro cũng đã nói giúp cho hắn qua điện thoại.
Nghĩ đi nghĩ lại, trong chuyện này, Cao Thâm cũng chỉ là một nạn nhân bị cuốn vào cơn lốc chính trị. Ai mà biết được vị chủ tịch mới kia đang toan tính điều gì?
"Tôi đang nghĩ, nếu lát nữa họ tuyên bố sa thải tôi luôn, có khi lại nhẹ người." Cao Thâm giả vờ cười hào hiệp.
Raul lại liếc nhìn hắn, khóe môi khẽ hiện một nụ cười khổ. Trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như thế.
"Tiên sinh Caro thường nhắc đến anh trước mặt tôi." Cao Thâm đột ngột đổi chủ đề.
"Thật sao?" Raul mỉm cười nhạt.
"Ông ấy cảm thấy rất tiếc nuối. Nếu năm đó câu lạc bộ không đưa về quá nhiều siêu sao, cặp bài trùng Raul - Morientes sẽ còn khiến cả thế giới phải khiếp sợ đến nhường nào?" Cao Thâm kể lại với vẻ đầy ngưỡng mộ.
Morientes, tiền đạo xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Real, từng là đối tác vàng của Raul. Nhưng vì chiến lược "Galacticos", y buộc phải ra đi, thậm chí từng ghi bàn loại chính Real tại Champions League – một vết thương lòng của biết bao cổ động viên.
Sắc mặt Raul hơi thay đổi, nhưng y vẫn giữ im lặng. Cao Thâm bên ngoài tỏ vẻ hững hờ nhưng vẫn âm thầm quan sát từng biến hóa cảm xúc của đối phương.
Chưa đủ, phải thêm một mồi lửa nữa.
"Mùa hè năm ngoái, Caro đã giữ lại một tiền đạo trẻ cho Castilla tên là Álvaro Negredo. Cậu ta 20 tuổi, cao 1m86, thể hình lực lưỡng, phong cách rất giống Morientes. Năng lực rất tốt nhưng vẫn chưa có cơ hội thể hiện ở đội một."
Raul rốt cuộc cũng thở dài tiếc nuối: "Đội trẻ của chúng ta không thiếu nhân tài, chỉ là không có nấc thang để họ bước lên đội một."
"Đúng là như vậy." Cao Thâm lập tức bắt nhịp. "Đội trưởng Arbeloa của Castilla năm nay 23 tuổi, là thủ quân của các cấp độ U Tây Ban Nha. De la Red mới 20 tuổi nhưng đã có phong thái của một đại tướng. Rồi còn những Callejon, Juan Mata, Javi Garcia hay Granero nữa."
"Đặc biệt là Parejo. Chủ tịch danh dự Di Stefano rất thích xem cậu ấy thi đấu, ông còn nói đó là thiên tài xuất sắc nhất mà lò đào tạo Real từng sản sinh."
Nói đến đây, Cao Thâm lại thở dài.
"Khi lên dẫn dắt đội một, tiên sinh Caro đã đôn Soldado và vài người nữa lên, ông ấy luôn muốn tìm cơ hội để trao trọng trách cho nhiều tài năng trẻ hơn. Nhưng lực bất tòng tâm, môi trường đội một hiện tại..."
Hắn bỏ lửng câu nói, nhưng biểu cảm của Raul rõ ràng đã dao động mạnh.
"Những năm qua, cầu thủ từ lò đào tạo của chúng ta ra đi đều tỏa sáng tại các đội bóng khác như Valencia hay Sevilla, thậm chí là trụ cột không thể thay thế. Vậy mà tại chính đội bóng của mình, họ lại không có đất diễn. Câu lạc bộ cứ mải mê chi tiền tấn mua siêu sao, để rồi phòng thay đồ trở nên hỗn loạn."
Sau khi trút bầu tâm sự, Raul lại thở dài lần nữa. Mâu thuẫn giữa nhóm cầu thủ bản địa và các siêu sao ngoại quốc là điều ai cũng thấu.
"Ai nói không phải chứ?" Cao Thâm tiếp tục bồi thêm. "Tiên sinh Caro từng nói với tôi rằng, chỉ cần xây dựng được chiến thuật phù hợp, rất nhiều cầu thủ đội trẻ đủ sức đá chính ở đội một. Tôi nghĩ, trong tình cảnh hiện tại, đội bóng không cần những cái tên lừng lẫy, mà cần những người sẵn sàng cháy hết mình vì màu cờ sắc áo."
"Nếu mỗi người đều có toan tính riêng, không thể đồng tâm hiệp lực, thì danh tiếng có lớn đến đâu, thực lực mạnh thế nào cũng chẳng phát huy được bao nhiêu. Thà rằng chọn những cầu thủ ít tiếng tăm hơn nhưng luôn nỗ lực và đáng tin cậy. Với nền tảng của chúng ta, Real vẫn thừa sức cạnh tranh tại La Liga và Champions League."
Đúng lúc xe dừng lại trước một ngã tư đèn đỏ, Raul quay sang nhìn Cao Thâm với vẻ không tin nổi. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên của hắn, trong lòng y bỗng bùng lên một tia hy vọng đã nguội lạnh từ lâu.
Chẳng lẽ cầu thủ bình thường nhất định phải đá kém hơn siêu sao?
Từ khi Hierro ra đi năm 2003, có trung vệ nào của Real thay thế xứng đáng? Những Makelele, Solari, McManaman – những người thầm lặng nhưng tài năng – lần lượt phải ra đi để nhường chỗ cho các Galacticos, nhưng thành tích của Real thì cứ thế trượt dài.
Raul không hiểu điều đó sao? Không, y hiểu rõ hơn ai hết, chỉ là y không thể làm gì được. Dù y là đội trưởng.
Đèn xanh bật sáng, Raul nhẹ đạp ga, chiếc Audi từ từ tiến về phía trước. Phía xa, hình bóng sân vận động Bernabeu đã hiện rõ.
"Những điều cậu nói, huấn luyện viên nào cũng hiểu, nhưng không ai dám làm, kể cả Caro." Raul nói với vẻ đầy bất lực.
Con người ta ai cũng sợ rủi ro, nói thì dễ, làm mới khó.
"Vậy thì hãy để tôi làm!" Cao Thâm khẳng định chắc nịch.
"Cậu?"
"Đúng! Tôi chẳng có gì để mất. Cái ghế huấn luyện này vốn là từ trên trời rơi xuống, tôi có thể bị sa thải bất cứ lúc nào. Vì thế, tôi sẽ đôn những cầu thủ trẻ xuất sắc nhất lên tập luyện cùng đội một. Ai thể hiện tốt trên sân tập, người đó sẽ đá trận derby cuối tuần này. Bất kể là ai!"
Bàn tay đang nắm vô lăng của Raul khẽ run lên, khiến y theo bản năng đạp nhẹ phanh.
Giới trẻ bây giờ... đều liều lĩnh như vậy sao?