Chương 8: Người chết cử động
Linh cữu của Tào Hồng được đặt tại một khoảng đất trống, phía trên dựng lều lớn che chắn kỹ lưỡng. Xung quanh bày biện hoa viếng, bang chúng đứng hai bên túc trực ai điếu.
Tuy nhiên, sự thành tâm của họ có bao nhiêu thì chẳng ai dám chắc. Dẫu sao, Tào Hồng vốn là vị nhị bang chủ hữu danh vô thực, toàn nhờ đại ca hắn là Tào Hổ nâng đỡ mới có được vị trí này. Nếu không phải vì Tào Hổ là bang chủ Cự Lãng bang, tu vi đã đạt tới Trúc Cơ cảnh trung kỳ, luyện cốt chi cảnh, thì hạng người như Tào Hồng sớm đã bị kẻ thù đánh chết từ lâu. Hắn sống được đến tận bây giờ mới mất, xem ra đã là mạng lớn.
Đám lão nhân trong bang lúc này ngoài mặt đau buồn, nhưng trong lòng lại thầm mừng. Tào Hồng chết đi đồng nghĩa với vị trí nhị bang chủ đang bỏ trống. Chỉ cần chiếm được lòng tin của bang chủ, bọn hắn sẽ có cơ hội thượng vị. Vì lẽ đó, đám người này càng ra sức diễn kịch, kẻ nào kẻ nấy mắt đỏ hoe, khóc lóc thảm thiết.
"Bang chủ, tục ngữ có câu đưa tang chọn ngày ba, năm hoặc bảy. Hiện tại đã qua ba ngày, chính là thời điểm tốt nhất."
Ngô Dụng – tâm phúc của Tào Hổ, cũng là quân sư của Cự Lãng bang – chậm rãi tiến lại gần, cẩn trọng lên tiếng. Thực tâm y không muốn mở miệng lúc này, bởi y biết Tào Hổ rất coi trọng đứa em trai phế vật này. Nhưng vì đã lỡ nhận bạc hối lộ của đám lão nhân trong bang, y đành phải liều mình. Đám người kia đã diễn kịch suốt ba ngày, khóc đến mức mắt sưng húp, sắp chịu không nổi nữa rồi.
"Việc này không vội, đến ngày thứ bảy vẫn còn bốn ngày nữa." Tào Hổ đạm mạc đáp lời, "Ta tin rằng đệ đệ dưới suối vàng cũng không muốn ra đi một cách mờ ám như vậy. Tối thiểu phải tìm ra hung thủ, bằng không lòng ta khó yên."
Ngô Dụng nghe vậy thì da đầu tê dại. Còn phải đợi thêm bốn ngày nữa sao? Y thầm nghĩ, một tên phế vật như Tào Hồng liệu có đáng giá thế không? Cái chết này đến huyện nha còn chẳng buồn quản, Trừ Ma ti cũng không tra ra dấu vết, chi bằng sớm ngày xuống mồ cho xong chuyện.
Y nhìn về phía linh cữu, ánh mắt lộ vẻ kiêng dè. Tiết trời mùa hè nóng bức, lẽ ra sau ba ngày thi thể phải thối rữa, bốc mùi nồng nặc. Nhưng tại sao lúc này y lại không ngửi thấy chút mùi tử khí nào?
"Bang chủ, việc này có chút quỷ dị, ta thấy nên tiến hành sớm thì hơn. Ngài xem, tiết trời đang là mùa hạ, nếu cứ tiếp tục thì di hài của nhị bang chủ sẽ..."
Ngô Dụng khẽ cắn môi nói tiếp. Y lờ mờ đoán được cái chết của Tào Hồng không phải do con người gây ra, mà có khả năng liên quan đến những thứ quỷ dị. Mà phàm là chuyện quỷ dị, tốt nhất không nên dây dưa quá sâu.
"Ta đã biết, không cần nói thêm nữa." Tào Hổ lạnh lùng cắt ngang, ánh mắt sắc lẹm khiến Ngô Dụng lập tức im bặt.
Hắn sao lại không biết chuyện này có điểm kỳ quái? Nhưng người chết là thân đệ đệ của hắn. Trước khi phụ thân lâm chung đã dặn dò phải bảo bọc đệ đệ, nay hắn không làm tròn lời hứa, sao có thể cam tâm? Tào Hổ thề rằng, dù hung thủ là người hay quỷ, hắn cũng phải bắt bằng được để báo thù.
Ba ngày qua, huyện nha ngó lơ, Trừ Ma ti im hơi lặng tiếng, hắn nhận ra đám quan quân triều đình kia chẳng thể trông cậy được gì. Hắn quyết định phát động toàn bộ lực lượng bang phái để tìm kiếm dấu vết.
"Người đâu!" Tào Hổ trầm giọng gọi. Một tâm phúc lập tức chạy tới cung kính chờ lệnh.
"Truyền lệnh cho huynh đệ Bộ Phong đường, dò xét mọi ngóc ngách trong ngoài thành. Bất kể là người làm hay chuyện quỷ dị, đều phải lôi ra cho ta! Rõ chưa?"
"Rõ! Thuộc hạ chắc chắn sẽ đốc thúc bọn hắn toàn lực ứng phó!"
Chứng kiến cảnh này, đám nguyên lão trong bang thở dài ngán ngẩm. Tào Hồng khi còn sống thì bại hoại thanh danh bang phái, lúc chết rồi vẫn còn làm tiêu tốn thời gian của bọn hắn.
Đúng lúc đó, vị tâm phúc vừa rời đi đột ngột quay trở lại, vẻ mặt có chút sững sờ. Tào Hổ nhíu mày: "Lại chuyện gì nữa?"
"Bẩm bang chủ, có người của Trừ Ma ti đến bái phỏng!"
Trừ Ma ti? Chẳng lẽ là vì vụ mất tích của vị trừ ma sứ kia? Tào Hổ thầm tính toán rồi quyết định ra gặp. Dù sao Cự Lãng bang cũng chỉ là bang phái hạ lưu, không dại gì đối đầu trực diện với triều đình. Hắn sải bước tiến về phía sảnh khách, bỏ lại đám nguyên lão đang thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng được nghỉ tay.
Sảnh khách của Cự Lãng bang được bài trí vô cùng xa hoa. Bốn bức tranh sơn thủy treo đối xứng hai bên, xung quanh là những món đồ sứ tinh xảo. Nơi này chẳng giống tổng đà của một bang phái giang hồ, mà giống phủ đệ của một trùm giàu mới nổi hơn.
Lý Hằng đứng quan sát một hồi rồi thầm cảm thán. Không hổ là bang phái lũng đoạn đường thủy, giàu nứt đố đổ vách, ngay cả bút tích của danh gia cũng có. Nhờ khoảng thời gian luyện vẽ mặt trời trước đó, hắn cũng đã có chút nhãn lực để nhìn ra giá trị của những bức họa này.
Bỗng nhiên, ánh mắt hắn dừng lại ở một bức họa treo trong góc khuất. Đó là một bức "Đại Địa Đồ" mênh mông, nhưng nét vẽ mười phần ngoằn ngoèo, hỗn loạn như lối viết thảo. Tuy kỹ thuật của họa sĩ có vẻ không cao, nhưng Lý Hằng lại cảm thấy bức tranh này mang lại một cảm giác rất lạ kỳ, dường như ẩn chứa một điều gì đó sâu xa. Hắn thầm nghĩ, lẽ nào đây chính là "ý cảnh" trong truyền thuyết?
"Lý trừ ma thích bức họa này sao? Nếu thích, ta có thể tặng cho ngài."
Một giọng nói hào sảng vang lên. Lý Hằng quay đầu lại, thấy một hán tử thân hình tráng kiện đang sải bước vào sảnh. Đây chắc chắn là bang chủ Tào Hổ.
"Danh hiệu trừ ma không dám nhận, tại hạ chỉ là một trừ ma sứ nhỏ nhoi mà thôi." Lý Hằng chắp tay, bình thản đáp lễ.
Tào Hổ đáp lễ xong liền xua tay cười nói: "Cũng không hẳn vậy. Trừ Ma ti vốn là nơi ngọa hổ tàng long, biết đâu Lý trừ ma chính là một con rồng ẩn mình?"
Nói thì khách sáo, nhưng trong lòng Tào Hổ lại dấy lên sự thất vọng. Chỉ là Dưỡng Nguyên cảnh đỉnh phong thôi sao? Vị nữ trừ ma sứ mất tích trước đó cũng ở cảnh giới này, nay lại phái thêm một người tương đương đến, chẳng lẽ để chịu chết thay? Hắn không biết rằng phía Trừ Ma ti vốn chẳng coi trọng việc này, chỉ xếp nó vào nhiệm vụ bát phẩm, nên chẳng có cao thủ nào thèm tiếp nhận.
Lý Hằng định mở lời thì bất chợt, một bóng người lảo đảo lao vào từ cửa lớn. Người đó nhìn thấy Tào Hổ thì mắt sáng lên, vội vàng gào lớn:
"Không xong rồi! Bang chủ... Nhị bang chủ... hắn cử động rồi!"