Chương 10: Tìm kiếm
Tại huyện Phượng Khê, ngay khi những lời đồn thổi ác ý đang chĩa mũi nhọn về phía Trương gia, việc gia tộc này tung tin cứu tế bằng cách dùng việc làm thay cho bố thí đã lập tức khiến dư luận đảo chiều.
Đông đảo bách tính và lưu dân bắt đầu tụ tập quanh cổng lớn Trương gia, tha thiết chờ đợi tin tức. Đại hạn ập đến, ai nấy đều cảm thấy nguy cơ trùng trùng, không một ai muốn bỏ lỡ cơ hội sống sót này.
Còn về những lời sàm ngôn trước đó, hiển nhiên họ chẳng mấy bận tâm. Trương gia có kho lương cao như núi, điều đó chỉ chứng tỏ thực lực của họ thâm hậu. Trong thời buổi loạn lạc, chỉ có đi theo những thế gia giàu có mới mong cứu được gia đình khỏi cảnh chết đói.
Cách cửa lớn Trương gia mấy trăm thước là tửu lâu Kim Ngọc. Một vài bóng người có khí chất đặc thù cũng đang quan sát cảnh này, họ chính là những hiệp khách trong huyện Phượng Khê. Lúc này, nhóm người đó đang kề tai nói nhỏ, phần lớn đã dần tiêu tan địch ý.
Họ cũng có những đường dây riêng để nghe ngóng về danh tiếng của Trương gia. Từ trước đến nay, thanh danh của gia tộc này vốn không tệ. Tuy thế lực lớn mạnh nhưng dưới sự thúc ước của gia chủ Trương Di, con cháu Trương gia chưa bao giờ dám tùy ý làm bậy. Ngay cả tô thuế dành cho tá điền cũng thấp hơn so với các nhà phú hộ khác.
Trong khoảng thời gian này, Trương gia liên tục mở lều cháo tiếp tế nạn dân. Quan trọng nhất vẫn là tấm biển "Tích Thiện Chi Gia" mà huyện nha vừa trao tặng cách đây mấy ngày. Xem thế nào thì Trương gia cũng không giống hạng người vì giàu mà bất nhân như lời đồn.
Tất nhiên, lý do mấu chốt hơn là Trương gia gần đây đã tuyển mộ không ít trang khách, trong đó có rất nhiều hảo thủ. Điều này khiến các hiệp khách sau khi cân nhắc lợi hại đã từ bỏ ý định bí quá hóa liều.
...
"Sư huynh, không ngờ ở một nơi nhỏ bé thế này lại nuôi dưỡng được một con Giao Long?"
Trên lầu hai tửu lâu Kim Ngọc, một cặp nam nữ như kim đồng ngọc nữ đang đứng tựa lan can. Nam tử vận gấm vóc màu xanh, tay cầm thanh kiếm Thanh Phong, dáng người thon dài, thần thái lạnh lùng. Nữ tử bên cạnh thân hình thướt tha, làn da trắng ngần, dù gương mặt che sau lớp lụa mỏng nhưng vẫn toát lên vẻ mỹ lệ. Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, uyển chuyển như nước. Xem chừng đây là hai sư huynh muội.
"Giao Long thì chưa tới mức, nhưng thế lực thật sự không nhỏ, e rằng không hề kém cạnh những quận vọng thế gia. Những cường hào địa phương này quả thực rất giỏi nắm bắt thời cơ!"
Nam tử thần sắc đạm mạc, liếc nhìn về phía Trương gia, lại nói tiếp: "Cũng không biết họ có giữ nổi phần phú quý này hay không?"
"Trương gia có thể dâng tặng 'Đại Đồng Thủy Xa Đồ' vào lúc này là có công với đất nước, với bách tính cũng là công đức vô lượng. Thời đại này, cường hào có lương tâm ngày càng ít, chỉ mong họ có thể vượt qua cửa ải này!"
Đúng lúc đó, hai sư huynh muội bỗng nhướng mày. Họ nhìn thấy mấy bóng người đang nối đuôi nhau bước vào tửu lâu Kim Ngọc, kẻ nào cũng xách theo kỳ môn binh khí. Năm người này khí tức hùng hậu, mang đậm huyết khí của những kẻ từng trải qua trận mạc. Đó chính là năm vị ngoại luyện cao thủ.
"Bắc Địa Ngũ Hùng!"
Sư huynh muội nhìn nhau, đáy mắt hiện lên vẻ ngưng trọng. Bắc Địa Ngũ Hùng là những cao thủ đoản thể nổi danh vùng lân cận quận Phượng Dương. Họ không phải kẻ không có gốc gác, mà chính là những hảo thủ thuộc Tam Hà Bang ở quận Phượng Dương, không hiểu sao lúc này lại chạy đến huyện Phượng Khê.
Trong một gian nhã các khác của tửu lâu, Trương Kiên đang ngồi đó. Hắn mặc hoa phục, đeo ngọc bội, đầu đội mũ buộc tóc, gương mặt khôi ngô như ngọc. Dù tuổi còn nhỏ nhưng ở hắn lại toát ra khí chất quân tử thanh cao, không vương bụi trần.
Hôm nay hắn không đi cùng Trương Lỗ mà hiếm hoi tới đây uống vài chén rượu. Tửu lâu Kim Ngọc vốn nổi tiếng về phong vị rượu thịt, lại có đủ loại hình giải trí nên được coi là thiên đường của giới văn nhân nhã sĩ.
Nhờ ngũ giác nhạy bén, Trương Kiên sớm đã nhận ra đám hiệp khách đang tụ tập trong quán. Khí cơ của những người này rõ ràng như ngọn nến trong đêm tối. Sau khi ăn Hỏa Hạnh, linh giác của hắn trở nên đặc biệt nhạy cảm, nhất là đôi mắt, dường như có thể nhìn thấy những thứ mà người thường không thấy được. Tai của hắn cũng thính hơn hẳn võ giả thông thường, đặc biệt là từ khi môn "Thiên Cương Đồng Tử Công" đạt tới đại thành.
Những hiệp khách kia thì thầm bàn tán, tưởng rằng có thể che mắt thiên hạ, nhưng lọt vào tai hắn thì chẳng khác nào đang nói lớn tiếng. Ánh mắt hắn chủ yếu dừng lại ở đôi sư huynh muội trên lầu hai. Khí cơ tỏa ra từ họ mười phần thần diệu, rõ ràng là những nội luyện cao thủ đã đạt tới giai đoạn Dưỡng Nguyên. Ở huyện Phượng Khê này, hắn chưa thấy mấy ai đạt tới cấp độ nội luyện, đa phần chỉ mới ở giai đoạn Cảm Khí, duy chỉ có Trương Nghĩa là vượt trội hơn cả.
Ngoài ra, năm kẻ lực lưỡng dưới sảnh cũng khiến hắn chú ý. Huyết khí của bọn chúng vô cùng bức người. Hai nhóm người khác cũng là võ giả ngoại luyện, toàn thân toát ra sát khí nồng đậm.
Trương Kiên lắng nghe, thấy những hiệp khách này đều nhắc tới Trương gia với đủ loại cảm xúc: kiêng dè có, khâm phục có, mà cuồng vọng hay căm ghét cũng có. Điều này khiến hắn phần nào yên tâm, vì rõ ràng sách lược của hắn đã hiệu quả, thế lực của Trương gia đã đủ sức chấn nhiếp bọn họ.
"Tuy nhiên vẫn có kẻ cuồng ngạo, tự cho mình là đúng. Có lẽ vẫn phải giết gà dọa khỉ một phen mới được."
Trương Kiên thầm thở dài. Khi vừa bước ra khỏi tửu lâu, hắn bỗng thấy một bóng người quen thuộc đi vào.
"Dương Trọng Hoài!"
Đó là một kẻ có gương mặt gầy gò, vừa bước vào đã tiến thẳng về phía căn phòng của năm gã hung đồ kia. Dương Trọng Hoài vốn là bạn cùng lứa với hắn, con trai của Tri huyện Dương Thanh. Chỉ hiềm kẻ này vận khí không tốt, thi hương mấy lần đều trượt. Việc y tiếp xúc với năm kẻ kia lập tức khiến Trương Kiên cảnh giác.
Hắn nghiêng tai lắng nghe, nhưng rồi lại cảm thấy buồn bực vì sáu người đó dùng tiếng địa phương nên hắn nghe không rõ. Tuy nhiên, thấp thoáng trong đó, hắn vẫn bắt được vài chữ: "Diệt cướp, Trương Khuê!"
Chỉ vài chữ đó thôi đã khiến hắn liên tưởng đến rất nhiều điều. Hắn lập tức rời khỏi tửu lâu. Trước khi đi, bắt gặp ánh mắt của đôi sư huynh muội bên cửa sổ nhìn xuống, hắn khẽ gật đầu chào. Hai người họ hơi ngạc nhiên nhưng cũng lịch sự gật đầu đáp lễ.
Đêm hôm đó, Trương Kiên bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc giữa cơn mơ. Bên tai hắn truyền đến tiếng kim loại va chạm khô khốc.
"Có kẻ đột nhập Trương gia?"
Hắn lập tức tỉnh táo, đôi mắt hiện lên vẻ khác lạ. Tiếng động đó phát ra từ nơi không xa Phương Lâm Cư của hắn. Phương Lâm Cư nằm ở rìa khu vực trung tâm Trương phủ, cách viện lạc của Trương Di và Tề thị không xa, ngay sát bên là kho lương trọng địa. Các vị di nương ở hậu viện, cách đó một dãy sân nhỏ là nơi ở mới của các huynh đệ Trương gia.
Trương Kiên không lo lắng việc tên trộm ngốc nghếch kia tìm được kho phòng, mà chỉ sợ y xâm nhập vào nơi ở của các đệ đệ, muội muội nhỏ tuổi. Nhưng nỗi lo ấy nhanh chóng tan biến khi hắn nghe thấy một tiếng xé gió xé toạc màn đêm, tiếng bước chân dồn dập lập tức im bặt.
"Chết rồi sao?"
Ý nghĩ vừa lóe lên, hắn liền cảm nhận được một luồng khí cơ cực kỳ âm hàn xuất hiện ở xung quanh. Đó là Trương Nghĩa!
Trương Kiên vốn dĩ rất quen thuộc với nội tức của Trương Nghĩa. Vị này chuyên tu môn "Huyền Ngọc Công", nội tức lạnh thấu xương, có khả năng đông cứng tâm mạch đối thủ. Tuy nhiên, kẻ ra tay vừa rồi không phải Trương Nghĩa, mà là một đạo đao quang cương mãnh tột độ. Đó là Bách Thắng Đao Giản Diệu.
Thấy phiền phức đã được giải quyết, Trương Kiên định không rời phòng vì vốn dĩ hắn không thích dính vào những chuyện này. Nhưng ngay sau đó, hắn lại đứng dậy vì cảm nhận được hai đạo khí cơ quen thuộc vừa xuất hiện ngay phía trên Phương Lâm Cư.