Chương 4: Tê Hà Phong
Trong Gia Ninh thành, nằm ở phía tây Đại Tề quốc.
Tại phía bắc thành có một tòa phủ đệ trang viên hình vuông rộng tới mấy ngàn mẫu. Bên ngoài trông vô cùng hùng vĩ tráng lệ, bên trong nhà cửa san sát đối lập nhau. Chính giữa có một con đường lớn xuyên qua toàn bộ trang viên, dẫn thẳng đến một tòa chủ các nguy nga, xem chừng đây là nơi ở của một gia tộc quyền quý giàu sang.
Trong các, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, y phục hoa lệ đang ngồi nghiêm chỉnh, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ khẩn trương. Đứng đối diện y là một nam tử mặc áo bào đen, sắc mặt vô cảm. Ngược lại, hai đại hán mặc đồ da thú đi bên cạnh gã lại lộ vẻ cợt nhả, khẽ liếc mắt nhìn người đàn ông trung niên.
Người đàn ông trung niên chắp tay, cười nói: "Tiêu hộ pháp, chuyện đã được giải quyết rồi chứ?"
Nam tử áo bào đen chỉ gật đầu ra hiệu cho tùy tùng bên cạnh. Một đại hán mặc đồ da thú lập tức đặt chiếc hộp gỗ rộng trên tay xuống chiếc bàn trước mặt người đàn ông trung niên, sau đó không nói một lời, lui về đứng sau lưng gã áo bào đen.
Người đàn ông trung niên run rẩy đưa tay đón lấy chiếc hộp gỗ. Sau khi nuốt một ngụm nước bọt, y đẩy nắp hộp ra. Hai chiếc đầu người hung tợn, máu me đầm đìa thình lình lộ ra bên trong. "A!" Người đàn ông trung niên rõ ràng chưa từng thấy qua cảnh tượng này, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng vẫn bị hai chiếc đầu lâu dọa cho khiếp vía.
Thấy y chịu đựng kém như vậy, nam tử áo bào đen khinh thường hừ lạnh một tiếng. Người đàn ông trung niên nhận ra mình thất thố liền lấy lại bình tĩnh, nét mặt lúng túng cười xòa một tiếng với gã áo bào đen, rồi vội vàng đậy nắp hộp gỗ lại. Y thở phào một hơi: "Tiêu hộ pháp quả nhiên làm việc ổn thỏa. Vương quản gia..."
Vương quản gia đứng bên cạnh hiểu ý, liền gọi hai gia đinh khiêng một chiếc rương gỗ vào. Two gia đinh đỏ bừng cả mặt, cố sức đặt chiếc rương gỗ trước mặt Tiêu hộ pháp rồi chắp tay lui ra. Vương quản gia mở rương gỗ, ánh bạc lập tức lấp lánh tỏa ra. Nam tử áo bào đen nhìn thoáng qua rồi gật đầu với hai tên thuộc hạ, sau đó chắp tay nói: "Chuyện này đã xong, tại hạ xin cáo từ."
Người đàn ông trung niên vội vàng xua tay giữ lại: "Xin dừng bước, Tiêu hộ pháp, không biết chúng còn có huyết mạch nào thất lạc ở bên ngoài không?"
Nam tử áo bào đen cười lạnh một tiếng: "Còn một tên Tiêu Đại khoảng mười lăm mười sáu tuổi ở bên ngoài. Ta đã phái người đi xử lý, sau khi xong việc tự nhiên sẽ mang đầu của hắn về. Có điều bổn tọa không rảnh rỗi quản những chuyện nhỏ nhặt này, cáo từ."
Người đàn ông trung niên còn muốn nói thêm vài câu, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng của gã áo bào đen, y đành thức thời tiễn bọn họ rời đi. Người đàn ông trung niên ngồi liệt xuống chiếc ghế gỗ, phẩy tay một cái, Vương quản gia liền biết ý mà lui ra ngoài.
Y run rẩy mở chiếc hộp gỗ ra một lần nữa. Dù trong lòng vẫn còn sợ hãi, nhưng rốt cuộc không đến mức thất thố như lần đầu tiên. Chịu đựng nỗi sợ nhìn kỹ vài lần, khóe miệng y bỗng nở một nụ cười quỷ dị, lẩm bẩm trong miệng: "Thúy Liên, đây đều là do ngươi tự tìm, tự tìm cả..."
. . .
"Đau quá!"
Tiêu Dương từ từ mở hai mắt. Một con quạ đen kêu lên một tiếng "Oa" rồi bay đi. Hắn sờ lên đầu, thấy có một vệt máu, nghĩ bụng chắc hẳn vừa rồi con quạ kia lầm tưởng hắn là một xác chết nên mới mổ vào đầu hắn.
Trăng mờ sao thưa, màn đêm buông xuống, Tiêu Dương ngắm nhìn bốn phía. Xa xa, những ngôi nhà tranh vẫn còn cháy âm ỉ tàn lửa, thỉnh thoảng lại vang lên mấy tiếng gầm nhỏ của dã thú.
Tiêu Dương co ro thân thể, nhìn thi thể cha mẹ bên cạnh, nỗi bi thương lại một lần nữa ập đến, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Một đêm không ngủ, Tiêu Dương chịu đựng đói rét vượt qua canh dài. Khi ánh nắng ban mai lại nhô lên, hắn chết lặng đứng dậy, lảo đảo đi tìm thức ăn trong đống phế tích của ngôi làng nhỏ. Nhóm mã tặc này tựa hồ chỉ muốn giết người chứ không cướp bóc lương thực trong thôn. Tiêu Dương nhặt một chiếc màn thầu bị cháy đen, bóc lớp than bên ngoài ra rồi từ từ gặm ăn.
"Cha, mẹ..." Vừa ăn màn thầu, nước mắt Tiêu Dương lại không kìm được mà trào ra, hòa cùng vị mặn chát nuốt vào trong bụng. Hồi lâu sau, hắn tìm được một chiếc xẻng, đi tới cửa thôn muốn mai táng thi thể cha mẹ. Thế nhưng hắn nhận ra thân thể nhỏ bé của mình hoàn toàn không thể kéo nổi hai cái xác người lớn, nước mắt lại bất lực tuôn rơi.
Tiêu Dương vừa khóc vừa đào một cái hố lớn ở gần đó, dùng hết sức bình sinh để đẩy hai cỗ thi thể xuống hố chôn cất. Một lúc lâu sau, khi đã làm xong mọi việc, hắn ngơ ngác nhìn về phía chân trời, không biết bản thân sau này phải làm sao.
"Đại ca..." Tiêu Dương suy nghĩ một lát, cuối cùng tự lẩm bẩm một mình. Hiện tại hắn chỉ có thể dựa dẫm vào người đại ca đang ở xa ngoài thôn. Cũng may mỗi lần trở về, Tiêu Đại đều dặn dò kỹ lưỡng cách đi từ ngôi làng nhỏ trong thung lũng này để đến tìm y.
Tiêu Dương đứng dậy, dựa theo ký ức mà từng bước đi ra ngoài sơn cốc.
Hai ngày sau, trên con đường bùn cách Thiết Giang trấn vài dặm, một thân ảnh gầy nhỏ ngã nhào trên đất, đó chính là Tiêu Dương đã đi suốt chặng đường qua.
Nói cho cùng, Tiêu Dương cũng chỉ là một đứa trẻ lên bảy. Lúc lên đường, hắn hoàn toàn không nghĩ đến chuyện thức ăn, lảo đảo đi suốt một ngày mới phát hiện ra mình không có gì bỏ bụng. Bây giờ mà quay lại thung lũng thì không thực tế, bởi vì riêng việc trèo ra khỏi sơn cốc đã ngốn của hắn mất nửa ngày trời. Ôm lấy ý nghĩ phải nhanh chóng tìm được đại ca, hắn cắn răng chịu đói tiếp tục lên đường.
Thế nhưng thân thể của một đứa trẻ lên bảy chưa phát triển hoàn thiện, sau khi cố đi thêm một ngày, hắn thực sự không thể chống đỡ nổi nữa. Toàn bộ trời đất trước mắt như đảo lộn, hắn đâm sầm đầu xuống bãi bùn lầy trên đường.
Trong lúc mơ màng, miệng Tiêu Dương vẫn khẽ gọi tên đại ca, rồi từ từ nhắm nghiền hai mắt.
Lâu sau, một bà lão tóc búi trâm Ngân Diệp đi ngang qua nơi này. Nhìn thấy Tiêu Dương nằm trên mặt đất, bà lão đưa tay đặt nhẹ lên cổ hắn: "Vẫn còn thở."
Nói xong, Ngân Diệp bà bà lật người Tiêu Dương nằm ngửa ra, từ trong ngực lấy ra một viên cầu màu trắng tinh đặt lên giữa trán hắn. Viên cầu vốn dĩ trắng muốt bỗng nhiên lóe lên một luồng lam quang.