Chương 3: Ngô Tì Phù
Ngô Tì Phù... cái tên này hắn vốn không thích.
Dù là "tì phù hám thụ" hay từ đồng âm "thất phu", hắn đều chẳng ưa nổi. Ban đầu hắn cứ ngỡ do cha mẹ thiếu học vấn, nhưng khi lớn lên mới biết, cả hai đều là những sinh viên ưu tú, thậm chí tự mình khởi nghiệp gây dựng cơ đồ. Những người như vậy không thể nào thiếu chữ nghĩa.
"Thực ra dù là kiến càng lay gốc cây, hay thất phu nổi giận, đó đều là hàm ý ta gửi gắm vào cái tên này. Bây giờ con chưa hiểu, nhưng khi lớn lên nhất định sẽ rõ."
Kỳ nghỉ hè năm đó, Ngô Tì Phù khi còn là nam sinh trung học đã thắc mắc về tên mình, và cha hắn đã dùng thái độ đầy bí ẩn để trả lời. Tiếc thay, hắn không còn cơ hội để lớn lên thêm nữa.
Năm thứ ba đại học, hắn bị chẩn đoán mắc bệnh xơ cứng cột bên teo cơ — một căn bệnh nan y của thế kỷ 21. Bệnh tình phát tác cực nhanh, chưa đầy một năm, hắn đã phải duy trì sự sống bằng máy thở. Hắn cảm thấy cái chết đã cận kề. Cha mẹ hắn nghĩ đủ mọi cách, tìm gặp mọi chuyên gia, gõ cửa khắp các viện nghiên cứu, nhưng câu trả lời nhận được chỉ là sự tuyệt vọng.
Năm 2026, khi ấy hắn mới 23 tuổi, cũng chính là năm hắn được đưa vào diện bảo quản đông lạnh.
"Chúng ta hy vọng con sống tiếp, dù là ở tương lai xa xôi, không có người thân, không có nhà cửa, chúng ta vẫn muốn con sống tiếp. Con trai à, chỉ có sống mới có hy vọng..."
Khi mở mắt ra lần nữa, thời gian đã là năm 2877, sau cuộc Đại chiến thế giới lần thứ tư. Cuộc xung đột giữa Liên minh Cách mạng Nhân loại và Chính phủ Thống nhất Địa cầu đã đẩy Mặt Trăng về phía Trái Đất, lại xô lệch Sao Mộc về phía Mặt Trời. Toàn bộ hệ Mặt Trời không còn là nơi dung thân cho nhân loại. Không còn cách nào khác, loài người phải tập trung toàn lực chế tạo tàu mẹ Cái Á.
Mục tiêu là Kepler 186f, cách Trái Đất khoảng năm trăm năm ánh sáng. Nhân loại dự định mất tám ngàn năm để tới đó, và Ngô Tì Phù đã được chính phủ cứu sống từ đống phế tích.
Ngô Tì Phù đột nhiên bừng tỉnh. Ký ức trong mộng vừa dừng lại ở thời điểm hắn được cứu, vì gánh nặng chi phí y tế khổng lồ mà buộc phải ký vào bản thỏa thuận bán thân làm nhân viên bảo trì. Hắn phải làm việc tại khu Z-117-6123 suốt hai ngàn năm mới có tư cách trở thành công dân chính thức, tiến vào thế giới mộng cảnh ngủ đông cho đến khi tới được Kepler 186f.
Đập vào mắt hắn là những thanh xà gồ gỗ cũ kỹ, u ám. Tường xung quanh cũng bằng gỗ, nhuộm màu xám đen. Căn phòng ẩm thấp, thiếu dưỡng khí, phảng phất mùi ẩm mốc và hầu như không có ánh sáng, ngoại trừ ô cửa sổ che chắn sơ sài cùng cánh cửa lớn đang mở toang.
Ngô Tì Phù chậm rãi cử động. Hắn nhận ra mình đang nằm trên một tấm chiếu rách nát sũng nước, lưng áo vừa lạnh vừa ướt. Nhưng... cuối cùng hắn vẫn còn sống. Hiểu rõ điều đó, hắn thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, toàn thân hắn đau nhức khôn cùng, đặc biệt là cánh tay trái bị đứt đoạn càng hành hạ dữ dội. Chỉ một cử động nhỏ cũng suýt khiến hắn ngất lịm. Hắn nằm im mười mấy giây, gắng sức vận chuyển một luồng khí huyết nhỏ nhoi mới miễn cưỡng ngồi dậy được. Vừa ngồi lên, hắn giật mình thấy một bóng người đen kịt đứng ở cửa. Do ngược sáng nên hắn không nhìn rõ diện mạo, cơ bắp toàn thân lập tức căng cứng, khiến vết thương lại rỉ máu.
Bóng đen bước nhanh về phía hắn. Lúc này Ngô Tì Phù mới nhận ra đó là một nữ tử gầy gò, nhỏ nhắn, làn da xám tro. Thấy thần thái nàng không phải mộng yểm, hắn mới buông lỏng cảnh giác.
Nữ tử mặc bộ đồ vải thô màu xám đầy miếng vá, tay bưng chiếc bát gốm sứt mẻ. Nàng vội vã ngồi xổm xuống cạnh hắn, lo lắng kiểm tra vết máu và cánh tay trái bị thương.
Ngô Tì Phù khàn giọng hỏi: "Là nàng đã cứu ta sao? Đa tạ..."
Nữ tử không đáp, gương mặt nàng khuất trong bóng tối, chỉ lặng lẽ đưa bát về phía hắn. Hắn ngẩn người một lát rồi dùng tay phải gắng gượng nhận lấy. Bên trong là nửa bát cháo loãng.
Hắn im lặng rồi bưng bát húp từng ngụm. Cháo vào miệng có vị hơi ngọt. Cổ họng đang khô rát như thiêu như đốt cùng cái bụng đói cồn cào khiến hắn cảm thấy bát cháo này chẳng khác nào tiên dịch. Dù lẫn chút cát đá, hắn vẫn húp cạn sạch sành sanh.
Đặt bát xuống, Ngô Tì Phù trịnh trọng nói: "Ơn cứu mạng không gì báo đáp nổi, ta nhất định ghi nhớ trong lòng!"
Nữ tử khẽ nhếch môi định cười, nhưng nụ cười lại vô cùng gượng gạo và cứng nhắc. Lúc này, Ngô Tì Phù nhìn rõ khóe miệng nàng có một vết bầm tím. Hắn không hỏi nhiều, chỉ trầm giọng: "Ta muốn tạm trú ở đây một hai ngày, không biết có tiện không?"
Nghe vậy, nàng vừa gật đầu lại vừa lắc đầu, vẫn im hơi lặng tiếng. Ngô Tì Phù hiểu nàng nghe được lời mình vì mọi ngôn ngữ đều được Chủ não chuyển hóa, nhưng có lẽ nàng bị câm.
Hắn đứng dậy, chậm rãi đi ra phía cửa. Nữ tử định ngăn lại nhưng rồi rụt rè thu tay. Hắn nhìn ra ngoài, trước mắt là một quảng trường rộng lớn nhưng tiêu điều, mặt đất đầy bùn nhão và đá vụn. Quan sát kiến trúc, nơi này giống như một ngôi chùa, kết hợp với trang phục của nữ tử, hắn đoán đây là một am ni cô.
"Thời cổ đại sao? Cơ chuẩn hiện thực 0.7..."
Ngô Tì Phù vốn đã dày dạn kinh nghiệm, hắn hiểu rõ thông số này nghĩa là gì. Cơ chuẩn hiện thực là thang đo do Chủ não thiết lập. Nếu bằng 1, thế giới mộng cảnh y hệt thực tại, không có siêu năng lực. Từ 0.9 trở đi, lịch sử bắt đầu sai lệch và xuất hiện sức mạnh đặc thù. Hổ Ma Công của hắn chính là thu được từ thế giới 0.9.
Ở mức 0.8, những thứ quái dị như người đuổi xác hay cổ độc sẽ xuất hiện. Còn ở mức 0.7, thế giới sẽ có bùa chú, gọi quỷ, thánh thuật hay ma pháp. Mộng yểm ở cấp độ này, dù chỉ là cấp một, cũng đáng sợ ngang ngửa cấp hai ở các thế giới khác.
Hắn thầm tính toán: "Con mộng yểm cấp hai kia nhất định sẽ bám theo. Khi đó ta mở thế giới mộng cảnh ngẫu nhiên chưa tới mười giây, nó sẽ không buông tha. Nhưng ở thế giới 0.7 này, nó sẽ bị áp chế cực lớn, có lẽ chỉ còn là dạng hồ tiên hay du hồn, sức mạnh quỷ dị bị suy giảm đáng kể."
Nghĩ đoạn, hắn quay sang nói với nữ tử: "Yên tâm, ta biết cửa Phật thanh tịnh, tuyệt đối không mạo phạm. Ta đang bị kẻ thù truy sát, chỉ xin tạm lánh một hai ngày, mong sư thái giúp đỡ."
Nữ tử nghe vậy liền xua tay gấp gáp, vẻ mặt đầy lo lắng nhưng vẫn không thốt ra lời nào. Ngô Tì Phù hiểu nàng không có ý đuổi mình nên gật đầu cảm ơn. Hắn đứng ngay cửa, hai chân khuỵu xuống, hít sâu một hơi.
Hắn bắt đầu đứng trung bình tấn. Hổ Ma Công có bộ luyện pháp hoàn chỉnh gồm Luyện, Dưỡng và Đả. Lúc này hắn vận dụng Tĩnh Hổ Đốn Tráp Công trong Dưỡng pháp để điều động khí huyết, chữa trị thương thân. Trong giới võ học, "luyện võ không luyện công, đến già vẫn tay không", cái "công" đó chính là Dưỡng pháp.
Quốc thuật là thuật giết người, bộc phát tiềm năng cực lớn nên rất hại thân. Nếu không có Dưỡng pháp, người luyện võ thường tàn phế hoặc chết sớm. Ngô Tì Phù vận kình từ đan điền, dù chỉ có chút cháo loãng lót dạ nhưng cũng đủ để hắn bắt đầu quá trình khôi phục.
Dần dần, hơi thở hắn bình ổn, sắc mặt bớt nhợt nhạt. Nhưng chỉ đứng một lát, bụng hắn lại kêu ùng ục. Quốc thuật cực kỳ tiêu tốn năng lượng, chút cháo kia chẳng thấm vào đâu.
Ni cô câm vẫn luôn quan sát hắn, nghe tiếng bụng hắn kêu, nàng lộ vẻ khó xử rồi lẳng lặng rời đi phía dãy nhà xa xa. Ngô Tì Phù lúc này chìm trong tạp niệm — đặc trưng của Hổ Ma Công — nên không để ý nàng đã đi đâu.
Mãi đến khi trời sập tối, hắn mới thu công. Ni cô câm đã biến mất, chỉ để lại một chiếc bánh ngô trên bệ cửa sổ. Hắn cầm lấy gặm ngấu nghiến rồi định đi ngủ để giữ sức. Hắn cần sớm thám thính xem đây là triều đại nào, ở đâu để kiếm tiền bạc. Muốn mua thuốc hay báo ơn, tiền là thứ không thể thiếu.
Đang nằm trên chiếu rách, Ngô Tì Phù bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía quảng trường. Hắn nằm im, vận khí huyết vào thính giác để nghe ngóng.
Tiếng đàn ông? Một am ni cô vào ban đêm lại có tiếng đàn ông?
Tiếng trêu ghẹo, nịnh nọt, xen lẫn tiếng quát mắng và thở dốc... Ngô Tì Phù đột nhiên lạnh người nhận ra nơi này thực chất là hạng gì.
Yểm môn ni cô am.