Chương 4: Liên hợp mộng cảnh
"Mặc dù chúng ta đã chế tạo ra tàu Cái Á, nhưng công nghệ hiện có không thể duy trì sự sinh tồn cho ba tỷ sáu trăm triệu người trong không gian suốt tám ngàn năm, đó là chưa tính đến mức tăng trưởng dân số. Đừng nói tám ngàn năm, ngay cả tám trăm năm có lẽ cũng không gánh vác nổi."
"Vì vậy, chúng ta buộc phải để đại đa số mọi người tiến vào khoang ngủ đông tĩnh trệ để đóng băng cơ thể, chứ không phải khoang ngủ đông thông thường. Ngoại trừ nhân viên bảo trì tàu mẹ, tất cả phải nằm trong đó suốt tám ngàn năm."
"Nhưng chúng ta đều biết, dù là đóng băng tĩnh trệ cũng chỉ có thể tạm dừng quá trình trao đổi chất, các nơ-ron não vẫn vận hành với tốc độ chậm chạp. Đây là lý do tại sao các quy định an toàn đều cấm đóng băng quá năm mươi năm một lần. Nếu vượt quá, đó sẽ là hình phạt khủng khiếp nhất thế gian!"
"Khi một cá nhân ở trong trạng thái đó quá năm mươi năm, đại não bắt đầu nhận thức được mộng cảnh, ý thức sẽ dần tỉnh táo. Lúc này, họ bị mắc kẹt trong hư vô, không cảm giác, không ánh sáng, không có bất cứ thứ gì. Sự tra tấn này vô cùng tàn khốc, quá hai mươi tư giờ có thể gây ảo giác, quá bảy mươi hai giờ sẽ khiến tư duy sụp đổ. Nhưng nếu có 'liên hợp mộng cảnh', khi ý thức tỉnh táo, họ có thể tiến vào đó; khi mệt mỏi, họ lại trở về mộng cảnh ngủ đông của chính mình. Như vậy, đừng nói tám ngàn năm, chỉ cần hệ thống và năng lượng của Cái Á còn vận hành, tám vạn năm họ cũng có thể bình an vô sự!"
"Nguyên lý là khi đại não con người ở trạng thái ngủ, vẫn có một phần đang hoạt động. Tổ chức não làm mộng của ba tỷ sáu trăm triệu người thực chất là một bộ máy tính toán khổng lồ, cấp độ của nó vượt xa 'Chủ não' của Cái Á gấp ngàn vạn lần. Chúng ta cần xây dựng hệ thống liên kết, tận dụng lượng tính toán dư thừa này để cấu trúc nên liên hợp mộng cảnh."
"Điều duy nhất cần lúc này là... những nhân viên bảo trì dũng cảm hy sinh. Họ phải dành nửa đời người trong những đường ống kim loại chật hẹp, nhìn ra không gian vũ trụ đen kịt bên ngoài cửa sổ."
"Hơn nữa, điều này thực chất vi phạm hiến pháp nhân quyền. Không ai có quyền tước đoạt quyền sống và tài sản của công dân, dù là tội phạm... Cho nên, hoặc là để họ tự nguyện, hoặc là buộc họ không thể không làm. Chư vị, ý của ta là, những 'người tương lai' đã bị đóng băng hoặc chỉ còn lại đại não trong quá khứ, đã đến lúc chính phủ nên 'chữa trị' cho họ rồi."
Ngô Tì Phù mở bừng đôi mắt.
Lúc này xấp xỉ sáu giờ sáng. Kể từ khi bắt đầu tu luyện Hổ Ma Công được một năm, ngày nào hắn cũng thức dậy vào giờ này.
Hắn đứng dậy nhìn quanh, không thấy ni cô câm nhỏ quay lại, có lẽ nơi này không phải chỗ ở của nàng. Hắn cũng không trì hoãn, xua tan những hồi ức về mộng cảnh trước khi ký hợp đồng nhân viên bảo trì, sải bước ra ngoài. Hắn không ra quảng trường mà đứng dưới hiên nhà, hít một hơi thật sâu rồi há miệng như muốn nuốt vật gì đó.
Hắn như đang nuốt một vật thể thực chất to bằng nắm tay, khó khăn dẫn dắt nó đi từ cổ họng xuống bụng. Cổ họng hắn lồi lên một khối, rồi từ từ ép "viên châu" ấy xuống đan điền.
Khi khí huyết sục sôi, hắn nhắm mắt lại. Dù đầu óc đầy rẫy tạp niệm, thân thể hắn vẫn tự nhiên khống chế khí huyết vận chuyển từ đan điền đi khắp thân mình, lan đến tứ chi rồi trở về điểm xuất phát. Đó chính là một chu kỳ điều tức của Hổ Ma Công.
Sau ba chu kỳ, Ngô Tì Phù mới mở mắt. Trời đã sáng hẳn, khoảng chừng bảy giờ rưỡi. Hắn thấy ni cô câm nhỏ đi ra từ một đại điện đổ nát phía xa, vòng qua dãy nhà khác rồi bưng một cái bát lớn bước nhanh về phía hắn.
Thấy Ngô Tì Phù đứng chờ, bước chân nàng khựng lại chừng vài giây rồi mới cứng nhắc đi tới. Nàng cúi đầu thật thấp, run rẩy đưa cái bát gốm thô cho hắn.
Ngô Tì Phù nhận lấy, uống một ngụm lớn chừng một phần ba rồi ôn tồn bảo: "Đây là phần cơm của nàng phải không? Hôm qua nàng chưa ăn gì, chỗ còn lại này nàng uống đi."
Ni cô câm nhỏ ngẩng đầu, khẽ lắc.
Hắn trực tiếp nhét bát vào tay nàng: "Yên tâm, ngày mai ta sẽ đi."
Thân thể nàng run lên, cuối cùng cũng nhận lấy bát, từng ngụm nhỏ húp sạch chỗ cháo loãng.
Khi nàng ăn xong, Ngô Tì Phù vừa đứng tấn vừa chậm rãi vung quyền, miệng nói: "Ngày mai ta sẽ nghĩ cách kiếm tiền, nàng có muốn cùng ta rời khỏi đây không?"
Nàng kinh ngạc ngẩng lên. Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trong mắt hắn, nàng lại vội vàng cúi đầu, lúc sau mới lắc đầu rồi lại gật đầu, nước mắt lã chã rơi xuống.
Ngô Tì Phù vốn đến từ thế kỷ 21, lại từng sống đến tận năm 2877, hắn có phán đoán của riêng mình.
Ni cô câm nhỏ không giống bị ép làm kỹ nữ, dù nàng mặc rách rưới, ở nơi ẩm thấp và chỉ có cháo loãng qua ngày. Nhưng đây là thời cổ đại, lại là một am ni cô hẻo lánh. Ngoại trừ những danh lam thắng cảnh được quan lại che chở, những tăng ni tầng lớp thấp sống rất thanh bần. Có chỗ che thân, có miếng cơm ăn đã là may mắn hơn biết bao người.
Nơi này vốn là một yểm môn ni cô am – nơi những nữ tử nghèo khổ không còn đường sống phải nương nhờ cửa Phật, nhưng vì vẫn không đủ sống nên đành làm ám xướng.
Nhìn ni cô nhỏ gầy gò, sắc mặt xanh xao, tuổi chừng mười lăm mười sáu, hắn đoán nàng hoặc là dân tị nạn, hoặc là trẻ bị bỏ rơi được am này thu nhận.
"Nàng không cần trả lời ngay." Ngô Tì Phù định thần luyện công: "Giờ ta đang trắng tay, nhưng ta biết cách kiếm tiền. Ơn cứu mạng lớn hơn trời, ta có cơm ăn thì tuyệt đối không để nàng nhịn đói."
Nàng không thể nói, chỉ biết khóc. Nàng ngồi trên ngưỡng cửa lặng lẽ nhìn hắn luyện công. Đến giữa trưa, có tiếng chim kêu chiêm chiếp truyền đến.
Ngô Tì Phù vẫn bất động, còn ni cô câm nhỏ đứng dậy, giơ tay lên trời. Một con chim nhỏ màu xanh biếc sà xuống lòng bàn tay nàng. Nàng lấy ra mấy hạt đậu khô cho nó mổ sạch. Con chim không bay đi ngay mà đậu trên vai nàng, kêu ríu rít. Nàng lần đầu lộ ra nụ cười thanh khiết.
Cả ngày hôm đó, Ngô Tì Phù dốc sức khôi phục thể trạng. Khi hoàng hôn buông xuống, tiếng trống trong am vang lên báo hiệu giờ công phu.
Nàng nhìn hắn một cái, lấy chuỗi tràng hạt gỗ rồi đi về phía đại điện. Gọi là đại điện nhưng thực chất chỉ là căn nhà lớn hơn một chút, dột nát tiêu điều. Mười mấy ni cô tụ tập ở đó, có người nhìn về phía Ngô Tì Phù chỉ trỏ bàn tán, còn nàng thì cúi đầu lẩn khuất giữa đám đông.