Chương 12
Chương 11: Mạng sống là quan trọng nhất
Hoàng hôn buông xuống.
Ánh tà dương đỏ quạch như máu phủ lên không gian.
Vương Dịch áp tải số bạc cứu trợ thiên tai đi vào một trấn nhỏ mang tên Ô Trấn.
Ô Trấn thưa thớt người qua lại. Ai nấy đều đầy bụi đường, dáng vẻ vội vã, tuyệt nhiên không tìm thấy một chút nét hân hoan. Nơi góc đường, một gốc cây già trơ trụi đứng lặng lẽ làm bạn cùng đám dây leo khô héo. Trên ngọn cây, mấy trăm con quạ đen cất tiếng kêu "Oa —— oa —— oa" thê lương, nghe mà rợn người.
Dưới gốc cây là mười mấy tên khất cái quần áo tả tơi, tay nâng bát mẻ, gương mặt hốc hác đến tê dại. Những dân chúng khác cũng đều tất tả về nhà. Vương Dịch nhìn vào mắt họ, nhưng chẳng thể tìm thấy bất kỳ tia hy vọng nào.
Ô Trấn chỉ cách huyện Bình An trăm dặm, cách kinh đô năm trăm dặm mà đã tiêu điều đến mức này, tình cảnh phương Bắc ra sao thật không dám tưởng tượng. Hắn liếc nhìn tứ phương. Từ lúc xuất phát ở huyện Bình An, hắn đã phát giác có không ít kẻ bám theo. May mà thực lực của đám người này không quá mạnh, hẳn chỉ là hạng đạo tặc muốn cướp bạc cứu tế. Nhưng muốn cướp bạc từ tay Vương Dịch hắn, đúng là si tâm vọng tưởng.
Đám ăn mày nhìn thấy đoàn người của Vương Dịch đi tới thì nhao nhao lộ vẻ sợ hãi. Chúng nhận ra đồng phục Cẩm y vệ, và trong mắt chúng, Cẩm y vệ chính là những kẻ sát nhân không chớp mắt. Dù vậy, vẫn có ba gã khất cái già đứng dậy, bưng bát mẻ tiến về phía hắn.
"Dịch ca, ba tên khất cái kia đang tới, để ta đi đuổi chúng đi!"
Vương Dã vốn có lòng tốt, nhưng y cũng hiểu rõ trong bóng tối đang có vô số cặp mắt bất thiện rình rập. Thời buổi loạn lạc, cảnh giác vẫn là trên hết.
Gương mặt Vương Dịch vẫn bình tĩnh, hắn khẽ nheo mắt nhìn ba lão khất cái đang lại gần rồi ra hiệu: "Bàng Quang, đuổi chúng đi, nếu không nghe lời thì giết!"
"Tuân lệnh đại nhân!"
Bàng Quang cao tới tám thước, cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt hung ác khiến quỷ dữ cũng phải kiêng dè. Ba lão khất cái thấy y tiến lại thì hơi do dự, lập tức lớn tiếng van nài: "Vị đại nhân này, tiểu lão nhân chỉ muốn xin chút gì bỏ bụng thôi."
Bàng Quang lạnh lùng đáp, lời lẽ đầy sát khí: "Cút, nếu không ta lấy mạng các ngươi!"
Trong mắt ba lão khất cái chợt lóe lên tia hung quang, nhưng khi nhìn thấy thân hình hộ pháp cùng thanh Tú Xuân đao bên hông Bàng Quang, chúng đành chọn cách rút lui. Vương Dịch vẫn dùng dư quang quan sát bộ pháp của ba kẻ đó, thầm nghĩ: "Bước chân trầm ổn, hơi thở có nội công, đây là tới thăm dò hay là người của Cái Bang?"
Trong giang hồ có một đại bang phái là Cái Bang, nghe đồn đệ tử đông tới trăm vạn nhưng phần lớn là đám ô hợp. Tôn chỉ của Cái Bang là hành hiệp trượng nghĩa, nhưng người đông khó tránh khỏi kẻ biến chất. Thậm chí, một số đại tông môn và thế gia còn phái đệ tử kiệt xuất trà trộn vào để mưu đồ kiểm soát bang phái này.
Vương Dịch chưa rõ mục đích của ba kẻ có nội lực thâm hậu này là gì, nhưng chỉ cần chúng có dị động, hắn nhất định sẽ dùng lôi đình thủ đoạn để trấn áp.
Sau khi rút lui, ba lão khất cái đi tới một ngôi miếu hoang. Chúng đẩy máng ngựa bằng đá sang một bên, lộ ra một lối vào hầm tối. Đây chính là "Khất cái động". Hai tên đi vào trong, kẻ bên ngoài liền đẩy máng đá che lấp cửa hầm.
Đường hầm tối tăm không rõ dài bao nhiêu, không gian u ám và tĩnh lặng. Khi đi đến cuối con đường, một cung điện ngầm hiện ra. Trên chiếc ghế bành lớn, một gã trung niên đang nằm nghiêng. Gã vận cẩm y sang trọng, ngón cái đeo nhẫn ngọc, trên mũi có một nốt ruồi đen lớn mọc ra sợi lông dài vừa thô vừa đen, trông cực kỳ cổ quái. Dù mặc đồ gấm vóc nhưng gã vẫn toát ra vẻ gian giảo, ti tiện.
Hai tên khất cái quỳ một chân, chắp tay báo cáo: "Hương chủ, chúng tới rồi, toàn là Cẩm y vệ trẻ tuổi, võ công chỉ hạng tam lưu!"
Gã trung niên lộ vẻ mừng rỡ: "Tam lưu? Các ngươi không nhìn nhầm chứ?"
"Hương chủ, tuyệt đối không nhầm!" Hai lão khất cái thề thốt cam đoan.
Gã trung niên cười lớn: "Tốt, xem ra Cẩm y vệ đã hết người rồi. Đêm nay chúng ta sẽ ra tay!"
Thấy Hương chủ quyết tâm, một tên khất cái hơi lo lắng nhắc nhở: "Hương chủ, liệu tên Vương Dịch đã giết chết Mạc Bắc Ngũ Lang có ở trong đó không?"
Gã trung niên sờ nốt ruồi trên mũi, chẳng mảy may để tâm: "Sợ cái gì, lời đồn đại xưa nay vốn khoa trương, biết đâu là tin giả do Cẩm y vệ tung ra để dọa người. Cho dù là thật thì đã sao? Mạc Bắc Ngũ Lang là cao thủ nhất lưu, tên Vương Dịch kia nếu có giết được chúng thì chắc cũng nhờ đánh lén, thực lực cùng lắm là siêu nhất lưu. Gặp phải Mê Hồn Tán của ta thì cũng phải nằm xuống hết thôi."
"Hương chủ quả là liệu sự như thần!" Lão khất cái nịnh nọt.
"Cứ theo bài cũ, đánh mê hết cả đám rồi hạ sát, đào hố chôn sâu, thần không biết quỷ không hay. Mười vạn lượng bạc đó sẽ thuộc về chúng ta, ha ha ha!" Gã trung niên cười khoái trá. Ở cái Ô Trấn này, gã chính là chúa tể. Những năm qua, gã đã dùng thủ đoạn này cướp được không dưới tám vạn lượng bạc, dưới lòng đất kia đã vùi lấp hơn ba trăm cái xác.
Ô Trấn về đêm càng thêm thê lương. Trên những cành cây khô, từng đàn quạ đen lượn lờ như những bóng ma. Trăng đã khuất sau tầng mây dày, không gian tối đen như mực.
Vương Dịch dẫn đoàn người vào nhà trọ duy nhất trong trấn – Duyệt Lai khách sạn. Khách sạn này chỉ có một chưởng quỹ, hai tiểu nhị và bốn cái bàn gỗ, tầng hai có tám gian phòng nghỉ.
"Đại nhân, ngài có dùng rượu không?" Tiểu nhị cung kính hỏi.
"Không cần!" Vương Dịch tuy không sợ độc dược giang hồ nhưng hắn luôn hành sự cẩn mật.
Sau khi xếp bạc vào tiểu viện và bố trí canh gác, Vương Dịch lên phòng ở tầng hai. Vương Dã đi tới, nhỏ giọng nói: "Dịch ca, ta quan sát thấy trong trấn có không ít kẻ mang theo binh khí."
Vương Dã không phải kẻ mới vào nghề, y làm Cẩm y vệ đã được một năm, nhìn qua thì tùy tiện nhưng thực chất rất cẩn thận. Vương Dịch sớm đã nắm rõ tình hình: "Không cần quản chúng, nếu chúng dám động thủ, trước tiên hãy lo bảo vệ bản thân."
Mạng sống là của mình, đó mới là điều quan trọng nhất. Bạc mất rồi có thể tìm lại, nhưng cũng chẳng ai dễ dàng cướp được thứ gì từ tay hắn.
Vương Dã gật đầu, thở dài nói tiếp: "Dịch ca, nơi này cách kinh đô chỉ năm trăm dặm mà khất cái đã đầy đường. Ta nghe nói vùng Bắc Uyên hạn hán ba năm, đất đai cằn cỗi, dân chúng phải ăn vỏ cây, sợi cỏ, thậm chí là ăn cả đất sét trắng rồi trướng bụng mà chết. Đại Mệnh vương triều của chúng ta thật sự sắp tàn rồi sao?"
Năm trăm năm lập quốc, Đại Mệnh vương triều từng có hôn quân, cũng từng có minh quân trung hưng, nhưng tình thế hiện tại có lẽ không một vị minh quân nào cứu vãn nổi.
"Có lẽ vậy." Vương Dịch trầm ngâm. Dù chưa tới biên cảnh nhưng hắn hiểu tình hình qua lời kể của Tả thiên hộ. Hạn hán, địa chấn liên miên, thiên tai tàn phá khiến dân chúng lầm than, lưu lạc khắp nơi. Lại thêm ma đạo làm loạn, nghĩa quân nổi dậy tứ phía, vương triều đã lâm vào cảnh thù trong giặc ngoài.
"Vương Dã, cố gắng tu luyện đi. Chỉ cần có thực lực, dù thiên hạ đại loạn chúng ta vẫn có thể tự bảo vệ mình."
Vương Dã tán thành: "Dịch ca nói đúng, ta đã luyện Kim Chung Tráo tới tầng thứ nhất, nhất định sẽ sớm đột phá tầng thứ hai."
"Tu hành phải từ tốn, không được nôn nóng."
"Rõ, Dịch ca!"
Hai người nhắm mắt, dùng việc tọa thiền thay cho giấc ngủ. Lúc này, bên ngoài Duyệt Lai khách sạn, những bóng đen bắt đầu xuất hiện, thoắt ẩn thoắt hiện trong màn đêm.