Chương 10: Thế giới loài người
Đám thủy thủ tranh nhau chụp ảnh chung với Bạch Mục, từng người một giơ ngón tay cái tán thưởng. Stephen cảm thán: "Bạch, cậu đúng là một kỳ tích!"
Bạch Mục không rõ đối phương đang nói gì, chỉ mỉm cười đối mặt. Trong lòng hắn lại đang suy tính chuyện khác; hắn cảm thấy những người này quá mức chân thực, không giống những NPC chỉ biết đối thoại máy móc trong trò chơi điện tử. Nói cách khác, hắn cảm nhận được trước mắt đều là những con người bằng xương bằng thịt.
Nhưng đó cũng chỉ là trực giác, hắn không cách nào phân biệt được thật giả, cũng giống như việc chẳng thể phân định thế giới này là hư hay thực. Nếu mọi thứ đều được ngụy trang không chút sơ hở, thì trong mắt hắn, đây chẳng phải là một thế giới chân thực sao?
Sau một hồi chụp ảnh, Bạch Mục rời thuyền cứu nạn để bước lên boong tàu cứu hộ. Trời sập tối, nhân viên cứu hộ tiến hành lấy chứng cứ và điều tra sơ bộ chiếc du thuyền mắc cạn. Họ phát tín hiệu định vị, sau đó khởi hành trở về trong màn đêm.
Bạch Mục được sắp xếp một phòng riêng. Trong phòng tắm, hắn cạo sạch râu ria và tắm rửa sạch sẽ. Gương soi phản chiếu khuôn mặt hắn: trẻ trung, đường nét góc cạnh rõ ràng. Hắn lần nữa xác nhận, đó chính là gương mặt của mình năm hai mươi tuổi — độ tuổi sung sức và tràn đầy nhiệt huyết nhất. Nhưng ẩn sâu trong cơ thể thanh xuân ấy lại là một linh hồn cô độc đã sinh tồn suốt mười năm trong thời mạt thế.
Hắn thay quần áo sạch, cắt ngắn mái tóc. Mọi người trên tàu đều đối xử với hắn rất nhiệt tình. Thuyền trưởng mời hắn đến phòng làm việc để hỏi thăm chi tiết về thời điểm đắm tàu. Bạch Mục đáp lại một cách mơ hồ; hắn chỉ nói khi mình tỉnh lại đã ở trên đảo, còn những chuyện trước đó đều lấp liếm cho qua. Dẫu sao Stephen là người phiên dịch, hắn cũng không rõ gã và thuyền trưởng đã trao đổi những gì. Cuối cùng, khi tiễn hắn rời đi, vị thuyền trưởng râu rậm còn tháo mũ và dành cho hắn một cái ôm nồng hậu.
Ba ngày kế tiếp, hắn sống trọn vẹn trên tàu: ăn cơm, ngủ nghỉ, tập thể hình và giao lưu với mọi người. Stephen cứ rảnh rỗi lại đến phỏng vấn hắn, giống như một miếng kẹo mạch nha không cách nào dứt ra được, gã bám theo hỏi han đủ điều rồi miệt mài ghi chép. Bạch Mục không ghét gã phóng viên trung niên nhiệt tình thái quá này. Đã lâu rồi hắn không được trò chuyện đơn thuần với ai, thậm chí còn có chút hưởng thụ cảm giác đó.
Phần lớn thời gian là Stephen hỏi và bày tỏ quan điểm, còn hắn giữ im lặng, thi thoảng mới đáp lại vài câu bên tách cà phê hoặc sữa nóng. Hắn thích cảm giác được ngồi trong một không gian hòa bình, trò chuyện với một con người ôn hòa. Những việc vốn dĩ bình thường đến mức không có gì đáng giá này, đối với hắn lại là khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi.
Hắn trải qua ba ngày bình lặng trên tàu, tính đến lúc này đã là ngày thứ hai mươi tám kể từ khi kịch bản bắt đầu.
Ngày hôm đó, Bạch Mục tựa người vào lan can. Trên đầu hắn là bầu trời xanh mênh mông vô tận. Hắn đeo kính râm, đón làn gió biển thổi qua. Hắn đã dần thích nghi với cuộc sống trên tàu; con người nơi đây đều rất tốt bụng, họ là những người thuộc về thời đại hòa bình. Thông qua Stephen, hắn đã trò chuyện với vài người. Có người khoe ảnh gia đình, kể về vợ con và mái ấm hạnh phúc; cũng có người uống rượu cùng hắn trong đêm muộn và mời hắn một điếu thuốc.
Cảm giác này mộng ảo như thể vừa bước lên thiên đường. Nếu hỏi Bạch Mục kỳ vọng vào cuộc sống như thế nào, hắn sẽ trả lời rằng: một cuộc đời bình lặng chính là điều hắn mong cầu.
Ngoài ra, nhờ Stephen mà hắn biết được bối cảnh thân phận của mình. Điều khiến hắn ngạc nhiên là hắn không phải kẻ vô danh. Thông qua máy tính trên tàu, hắn có thể tra cứu rõ ràng lý lịch cá nhân. Hồ sơ hiển thị hắn là một du học sinh đến từ quốc gia F, quá trình học tập từ tiểu học đến đại học đều được ghi chép đầy đủ.
Tư liệu cho thấy hắn là trẻ mồ côi, không người thân thích, hoàn toàn dựa vào thực lực của chính mình để vươn lên. Nghề nghiệp của hắn là kỹ sư lập trình, làm việc cho một công ty quốc gia F đặt chi nhánh tại nước S. Hắn mới chuyển đến đây chưa đầy hai tháng để học tập và sắp sửa về nước. Chuyến đi này là kỳ nghỉ hiếm hoi sau khi hoàn thành một dự án lớn, nhưng không ngờ lại gặp tai nạn và lạc đến hoang đảo.
Stephen tin rằng chính nhờ kiến thức chuyên môn cao đã giúp hắn sửa được bộ đàm hỏng trên tàu. Bạch Mục không giải thích gì thêm, hắn nhập vai một cách hoàn hảo theo hình mẫu trong mắt Stephen, tuyệt đối không nhắc đến những chuyện kỳ lạ đã trải qua. Hắn hiểu rằng mình xuất hiện ở đây là do một thế lực vĩ đại không thể lý giải được tác động.
Hắn tự mình sử dụng máy tính và mạng internet để tìm kiếm, xác thực thông tin quy mô lớn. Hắn tìm thấy vô số tác phẩm giải trí mà mình chưa từng nghe qua; về mặt khách quan, mỗi ngày đều có lượng dữ liệu khổng lồ được cập nhật. Rất có khả năng đây là một thế giới thật, và những người hắn đối mặt cũng là người thật.
Hắn thử đăng ký một tài khoản ẩn danh để đăng bài về chính mình và "Vô Tận Nhạc Viện" lên diễn đàn. Bài viết được gửi đi thành công nhưng sau đó lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Sau nhiều lần thử nghiệm, hắn nhận ra mình không thể tiết lộ bất cứ điều gì liên quan đến "Nhạc Viện". Ngay cả khi hắn cố tình dùng ngôn ngữ ám chỉ để nói với Stephen, lời nói vẫn bị một sức mạnh vô hình triệt tiêu.
Suốt quá trình đó, không hề có bất kỳ cảnh cáo nào hiện ra. Có vẻ như Nhạc Viện chẳng thèm quan tâm đến hành vi của hắn, bởi vì hắn căn bản không thể phá vỡ quy tắc.
Nhờ vậy, hắn đã nắm rõ tình cảnh của mình. Tuy nhiên, hắn không hề cảm thấy phiền muộn hay nản lòng mà vẫn bình tĩnh quan sát mọi thứ. Đối với hắn, việc bản thân đang ở trong hoàn cảnh nào không quan trọng, điều quan trọng là phương án ứng phó và cách để sinh tồn. Và từ kết quả cho thấy, hắn đang ứng phó rất tốt.
Trước mặt hắn hiện ra một hải cảng hiện đại. Tàu cứu hộ cập bến. Sau 25 ngày trên đảo hoang và 3 ngày lênh đênh trên biển, hắn đã trở lại với xã hội loài người. Nơi du thuyền gặp nạn không quá xa thế giới văn minh; hắn đã đặt chân tới một thành phố mới.
Tại bến cảng, một nhóm phóng viên đã chờ sẵn. Vụ tai nạn khiến hơn mười người mất tích này đã gây chấn động xã hội, và Bạch Mục là người duy nhất còn sống sót được đội cứu hộ tìm thấy. Các đơn vị truyền thông đều chực chờ phỏng vấn "kẻ may mắn" này để lấy tin độc quyền.
Vừa xuống tàu, Bạch Mục đã bị vây quanh bởi ánh đèn flash. Stephen giúp hắn đối phó với đám ký giả, nhưng vẫn mất rất nhiều thời gian mới thoát ra được. Cuối cùng, hắn theo Stephen lên một chiếc xe công vụ của tòa soạn báo.
Trên đường đi, xe cộ tấp nập, những tòa nhà cao tầng san sát nhau. Nam thanh nữ tú trong những bộ trang phục đa dạng đi lại trên phố. Bạch Mục nhìn thấy một bé gái được cha mẹ dắt tay qua đường; hắn cảm nhận được hơi thở của cuộc sống bình dị và yên bình vốn chỉ còn trong ký ức.
Hắn mượn Stephen một điếu thuốc. Chiếc bật lửa kim loại bật ra tia lửa, thắp lên một ngọn lửa nhỏ. Hắn rít một hơi thật sâu, dùng ánh mắt với cảm xúc phức tạp để nhìn ngắm mọi thứ trước mắt.
"Bạch, trông cậu có vẻ không vui, là vì đám phóng viên đó sao? Hay là nhớ lại những hành khách khác trên tàu?"
"Tôi hiểu tâm trạng của cậu, chỉ có mình cậu sống sót, đây có lẽ không phải là chuyện đáng để vui mừng."
"Ông nói đúng, Stephen." Bạch Mục nhả ra một vòng khói, "Đây quả thực không phải chuyện gì vui vẻ."